Cinq looks avec : Obongjayar, chanteur né au Nigéria et basé à Londres

Obongjayar, né Steven Umoh à Lagos, a grandi dans le sud du Nigeria, sur la côte, dans une ville appelée Calabar. Depuis, il a conquis le monde entier, vivant à Londres et publiant une musique qui fait le tour du monde. Vous le connaissez peut-être grâce à son brillant titre collaboratif avec le producteur Fred Again, « Adore U ». Ou peut-être avez-vous entendu son single « Gasoline » dans F1: The Movie . Il y en a bien d'autres. L'auteur-compositeur-interprète vient de sortir son nouvel album, Paradise Now , un mélange imprévisible et contagieux de titres et d'influences, un peu comme la personne que j'ai rencontrée au cours de cette matinée passée ensemble.

À 17 ans, OB – comme son entourage l'appelle – s'est installé au Royaume-Uni pour intégrer le Kingston College. Il a ensuite étudié le graphisme à l'Université des Arts de Norwich. « Je n'ai pas terminé », confie-t-il en haussant les épaules. « J'ai abandonné ma deuxième année pour me consacrer à la musique. Et la suite, on la connaît. »

Pendant notre temps ensemble, OB et moi avons discuté de l'écriture musicale sans savoir jouer d'aucun instrument, des raisons pour lesquelles il ne croit pas au syndrome de la page blanche, de ses réflexions sur son style personnel, et bien plus encore. Continuez à lire pour tout savoir de lui-même.

Fit One

Quand avez-vous découvert pour la première fois que vous aviez une passion pour la musique ?

J'ai toujours été musicien. Je n'ai aucun souvenir qui ne soit musical, et c'est vraiment intéressant pour moi, car je n'ai pas grandi dans une famille de musiciens. Apparemment, mon père voulait faire de la musique à un moment donné. Mais je ne le connaissais pas, donc ça n'avait rien à voir avec moi. Ça a toujours fait partie de mon truc.

Est-ce que tu joues à quelque chose ?

Je ressens presque tout. Je ne dirais pas que je joue. Je sais juste trouver des choses. Mes amis disent toujours : « Tu ne sais pas jouer, mais personne ne peut jouer comme toi. » Du coup, je joue d'une manière très particulière, mais ça me convient. Je peux écrire à la guitare. Je peux écrire au piano. J'ai tendance à écrire beaucoup plus à la guitare, c'est assez facile quand j'écris à la guitare. Je suis très percussif. Je joue beaucoup de percussions.

Fit Two

Avez-vous déjà connu le syndrome de la page blanche ?

Je ne pense pas qu’il existe un syndrome de la page blanche.

Élaborer.

Je pense qu'on peut écrire sur n'importe quel sujet. Le syndrome de la page blanche, c'est quand on pense devoir écrire sur un sujet. On pourrait écrire sur le fait de ne pas écrire, et ça reste de l'écriture. Donc, vous avez écrit, et je pense que c'est l'essentiel : se dégourdir les jambes, où que vous soyez. Si vous avez un sujet en tête et que vous ne trouvez pas ce que vous cherchez à dire, essayez autre chose.

Votre nouvel album est clairement un mélange de sons. Quels enseignements avez-vous tirés des albums précédents qui ont influencé celui-ci ? Avez-vous fait quelque chose de différent ?

Oui, vraiment. Pour cet album, j'ai collaboré avec beaucoup de gens. C'est dans le titre, Paradise Now , donc être présent et s'exprimer dans le présent, et laisser ce présent guider notre chemin, plutôt que de tracer un chemin incertain. Ce que je voulais faire avec cet album, c'était me concentrer davantage sur le groove, sans entraver la musique. Il était important de faire partie de la musique plutôt que de la dominer. Plutôt que d'essayer de réinventer la roue, j'essaie de l'embellir. D'ajouter à la roue, car la roue est la roue pour une raison. Raconter des histoires, qu'elles soient musicales, orales ou écrites, comporte certains marqueurs qui les font perdurer dans le temps. Ces éléments sont essentiels. Et c'est en y prêtant attention et en y ajoutant sa propre contribution que l'on crée quelque chose de nouveau. Rien ne vient de rien. Il faut que cela vienne de quelque chose. C'était le précédent qui a présidé à la création de cet album, en utilisant ces marqueurs qui ont existé à travers le temps - qui sont le groove, la musique - pour vous y placer, plutôt que de l'éclipser.

Fit Three

Tu as fait Tiny Desk. Comment s'est passée cette expérience ? Comment as-tu reçu cet appel ?

C'était amusant. C'est une de ces choses, l'excitation des choses avec lesquelles on grandit. On les regarde pendant si longtemps et elles deviennent culturellement énormes. Alors, entrer dans cet espace était un rêve devenu réalité, en quelque sorte. Mais je l'ai abordé comme ça : « Tiens, c'est moi. Je vais juste faire mon truc. » Parce qu'on ne peut pas devenir quelqu'un d'autre à chaque fois qu'on fait quelque chose d'important. On joue dans un stade comme on joue dans une salle de cent personnes. C'est toujours soi. On fait toujours la même chose, juste pour beaucoup plus de gens. Quelle que soit l'opportunité, on fait ce qu'on a à faire.

Fit Four

Quand avez-vous commencé à vous intéresser aux vêtements et au style ?

Toujours. Et la beauté. En tant qu'artiste – c'est un mot un peu lourd – mais en tant qu'artiste, c'est juste une question d'expression. L'expression, sous toutes ses formes, m'a toujours intrigué. Au final, c'est moi. Donc, je ne m'intéresse pas aux nouvelles tendances ni aux nouveaux styles. Peu importe. Je porte juste ce que j'ai. Quand j'ai fait mes valises pour ce voyage, j'ai tout mis dans un sac. Tout ce que j'ai ici, je l'ai déjà porté. Vous l'avez probablement déjà vu. Ceux qui me connaissent savent que je le porte tout le temps. Je ne cherche pas de nouveaux créateurs ou des personnes qui travaillent dans ce domaine. Je choisis simplement des vêtements que j'aime et je les porte, ils me vont bien et représentent qui je suis, ma façon de penser, ma vision et ce que je trouve cool. Les gens ont honte du regard des autres. « Est-ce que j'en fais trop ? » On ne peut pas en faire trop quand on est soi-même, parce qu'il n'y a pas d'autre façon d'être. C'est pourquoi la communauté queer et la communauté LGBTQ+ m'inspirent tant, parce que ces fils de pute s'en fichent complètement. Être aussi courageux et savoir qui on est, c'est quelque chose que nous pouvons tous apprendre, plutôt que de nous rabaisser.

Fit Five

Quel rôle joue le style dans votre musique ?

Non. C'est comme ça, c'est comme ça. Mon style, c'est mon style, et je suppose qu'il se reflète dans ma musique, car c'est une extension de moi-même. Je ne suis pas Kanye West. Je ne fais pas de moodboards à la con. C'est nul. Il faut juste être, juste exister. Avec les clips et ce genre de trucs, j'imagine qu'il faut faire du moodboard. La vie de moodboard, c'est foutu. Parce qu'on ne sait plus qui on est. On vit contre quelque chose qui a déjà existé, contre ce qu'on essaie d'être.

Pouvez-vous me donner trois albums non négociables que tout le monde devrait écouter, selon vous ?

Un Aṣa par Aṣa. Ça a complètement changé ma vie. Pimp a Butterfly . Pour l'instant, je n'ai que Blonde de Frank Ocean en tête, facile. Ce fils de pute ne pouvait rien faire de mal à mes yeux, mec. C'est le GOAT, et il a tout changé, mec : une nouvelle beauté, une nouvelle façon de voir, une nouvelle façon de s'exprimer.

Si vous deviez porter une seule tenue pour le reste de votre vie, de quoi serait-elle composée ?

Ce serait un jean deux-pièces ou un survêtement. Ou un costume. N'importe quoi comme un uniforme. On ne peut pas se tromper avec ça. Aux pieds, probablement des bottes en cuir sexy.