Regardez ce qui s'est avéré être le super ingrédient au fond de 2 500 pots : il est dans chaque maison

Une substance collante découverte en Italie et observée au fond de jarres vieilles de 2 500 ans est restée un mystère pendant 70 ans. Une analyse chimique a révélé son identité. Il s'agissait du miel, un résidu sucré provenant d'anciennes offrandes aux dieux.

Une équipe de chimistes et d'archéologues, dirigée par Luciana da Costa Carvalho, chimiste à l'Université d'Oxford, a utilisé une technologie de pointe pour analyser la composition de ce dessert pâteux. Les résultats ont révélé que la substance contenue dans ces jarres, découvertes dans la ville de Paestum, fondée au VIe siècle avant J.-C., était en réalité du nid d'abeille.

Affirmant que les Grecs de l'Antiquité considéraient le miel comme un super aliment, Carvalho a publié la recherche dans la revue scientifique Journal of the American Chemical Society.

L'OBJET LE PLUS PRÉCIEUX DE L'ANTIQUITÉ

Les abeilles et le miel étaient utilisés dans de nombreux domaines de la Grèce et de la Rome antiques. Ils occupaient une place importante en médecine, dans les rituels, les cosmétiques et l'alimentation. Ainsi, lorsque des archéologues ont découvert huit jarres en bronze dans un temple souterrain en 1954, ils ont découvert qu'elles contenaient du miel, symbole d'immortalité. Cependant, après avoir mené au moins quatre analyses distinctes sur une période de 70 ans, ils n'ont trouvé aucune trace de sa composition.

Carvalho et son équipe ont utilisé des techniques d'analyse chimique de pointe pour découvrir l'origine de cette substance. Ils ont utilisé la spectrométrie de masse pour identifier pour la première fois des sucres hexoses intacts dans des vestiges anciens. Selon l'étude, environ 79 % du miel frais est composé de sucres hexoses, dont le plus abondant est le fructose.

L'analyse des protéines de l'échantillon a également révélé des traces de gelée royale, une sécrétion blanc laiteux produite par les abeilles ouvrières. Les chercheurs ont également détecté des peptides, de courtes chaînes d'acides aminés spécifiques à l'abeille mellifère européenne (Apis mellifera).

LA SUBSTANCE QUI A CONSERVÉ LE MIEL PENDANT DES SIÈCLES A ÉTÉ DÉCOUVERTE

Sur la base de toutes ces analyses, l'équipe a déclaré que l'étude « fournit une preuve moléculaire directe de l'existence du miel, probablement présenté comme du miel en rayon ». Carvalho a ajouté que « la quantité de sucre dans les résidus anciens est assez faible par rapport au miel moderne ».

Carvalho a déclaré que le goût de ces résidus ressemblait à celui du nid d'abeille lavé, ajoutant qu'il était légèrement acide.

Les recherches ne s'arrêtent pas là. Des ions cuivre ont également été détectés dans le mélange de miel. Il a noté que ces ions possèdent des propriétés antimicrobiennes, ajoutant : « Ils pourraient avoir contribué à la préservation des sucres à la surface. » Ce détail explique pourquoi le miel peut rester intact pendant des milliers d'années.

L'analyse de cette substance collante pourrait aider les archéologues à mieux comprendre les rituels et les temples antiques. Les jarres ont été découvertes dans un héroon, un temple souterrain de Paestum. Ce même temple contenait également une grande table en bois surmontée de tiges de fer enveloppées de laine.

Cette offrande a peut-être été faite à Is d'Hélice, le fondateur légendaire de l'ancienne cité grecque de Sybaris. Lorsque Sybaris fut détruite au VIe siècle av. J.-C., ses habitants s'enfuirent et fondèrent une nouvelle cité appelée Poséidonia. Cependant, lorsque l'Empire romain s'empara de la ville au IIIe siècle av. J.-C., elle fut rebaptisée Paestum.

« Cette étude montre à quel point il est précieux de réanalyser les collections des musées, car les techniques d’analyse s’améliorent constamment », a déclaré Carvalho.