Les bains luxueux d'un personnage historique célèbre découverts dans la « ville du vice » engloutie

Des archéologues pensent avoir découvert des thermes ayant appartenu à l'avocat et homme d'État romain Cicéron. Les vestiges de ces thermes antiques ont été découverts sous l'eau dans la cité engloutie de Baïes, sur la côte du golfe de Naples.

Des plongeurs ont découvert une mosaïque richement décorée à trois mètres de profondeur, à l'endroit où se trouvait autrefois Portus Julius, rapporte le Daily Mail. C'est là que, selon des sources antiques, se trouvait la villa de Cicéron avant son effondrement dans la mer vers le IVe siècle après J.-C.

Située au sud de la capitale, Baïes était autrefois une ville thermale florissante où les citoyens les plus riches et les plus puissants de Rome venaient échapper à la chaleur estivale et profiter des eaux riches en minéraux de la région.

Dans un message publié sur les réseaux sociaux, le parc archéologique des Champs Phlégréens a écrit : « L'hypothèse actuellement explorée est que nous pourrions être en présence des thermes de la Villa de Cicéron, connus par des sources. »

Le sol en mosaïque a probablement été posé autrefois avec un système de chauffage romain amélioré qui transformait la pièce en sauna, ou laconicum.

Les archéologues ont découvert que le réseau de tuyaux et de colonnes qui pompaient uniformément l'air chaud dans le bain était toujours intact après près de deux millénaires sous l'eau.

Baïes était déjà une destination de vacances prisée de l'élite romaine depuis le IIe siècle avant J.-C., le poète Tite-Live vantant les vertus curatives de ses eaux, rapporte le Daily Mail. Au Ier siècle avant J.-C., Baïes était devenue l'équivalent antique de Monte-Carlo et un haut lieu du plaisir et du vice. Jules César, Auguste et Néron affluaient dans la ville pour étaler leur richesse, avoir des aventures et se livrer à des fêtes décadentes incessantes. Baïes devint bientôt si synonyme de plaisir et de péché que le poète Sextus Properce la décrivit comme un « tourbillon de luxe » et un « havre de vice ».

Dans un épisode tristement célèbre, l'empereur fou Caligula a ordonné la construction d'un pont flottant de 5 km de long pour pouvoir traverser la baie à cheval, note le Daily Mail.

Cependant, la ville a commencé à s'enfoncer à cause d'un processus appelé bradyséisme volcanique, où l'activité volcanique provoque une élévation ou une diminution du terrain, provoquant l'enfoncement de la baie sous le niveau de la mer. Au 4e siècle après J.-C., une grande partie de la ville s'était enfoncée de 4 à 6 mètres sous l'eau, laissant derrière elle l'un des sites archéologiques les mieux préservés du pays.

Depuis sa découverte dans les années 1940, les archéologues ont progressivement commencé à mettre au jour de nouvelles ruines disparues de la Cité du Péché de l'Empire romain. En 2023, des plongeurs ont découvert un sol en mosaïque intact, soutenu par de petites colonnes en briques et entouré de fragments de céramique.

Les thermes font partie d'un réseau plus vaste de salles, de bassins et de couloirs de service destinés à l'élite romaine. Maintenant que les archéologues ont terminé la documentation du site, ils pensent qu'il s'agit des vestiges de la villa de Cicéron, disparue depuis longtemps. Né en 106 av. J.-C., Marcus Tullius Cicero était un érudit et avocat renommé des derniers jours de la République romaine, rapporte le Daily Mail. Tout au long de sa vie, il a lutté en vain pour préserver les valeurs républicaines de Rome alors que la ville sombrait dans la guerre civile qui allait donner naissance à l'empire.

Après l'assassinat de Jules César, Cicéron tenta d'utiliser le fils adoptif de César, Octave, pour conserver le pouvoir. Cependant, Octave se retourna contre Cicéron et ordonna son exécution en décembre 43 av. J.-C.

Des sources modernes indiquent que Cicéron possédait une villa à Baïes où il passait ses vacances lorsqu'il n'était pas à Rome, mais l'emplacement exact a depuis été perdu dans le temps.

Les chercheurs ont qualifié ces travaux de « passionnants », mais ont indiqué que des recherches supplémentaires seraient nécessaires pour affirmer avec certitude qu'il s'agissait de la villa de Cicéron. Ils ont écrit : « Les matériaux céramiques découverts lors des fouilles et actuellement étudiés sont particulièrement remarquables, car ils semblent fournir des informations importantes sur la construction et la destruction du site. »

Les travaux de restauration du complexe thermal, notamment des sols en mosaïque et des fragments de peintures, débuteront à l'automne, écrit le Daily Mail.

Un membre de l'équipe de recherche a ajouté : « Cette découverte éclaire non seulement la vie quotidienne de l'élite romaine, mais élargit également notre compréhension de la structure sociale et culturelle de l'époque. »