L'endroit idéal pour les extraterrestres : une planète « super-Terre » découverte
Une « super-Terre » habitable découverte à 35 années-lumière
Les extraterrestres existent-ils réellement, et si oui, où se cachent-ils ? C'est l'une des plus grandes questions scientifiques encore sans réponse. Des chercheurs ont peut-être franchi une étape importante vers la réponse. Grâce au télescope spatial TESS de la NASA, une équipe de l'Institut Trottier d'études des exoplanètes a découvert une « super-Terre » à 35 années-lumière de la Terre, qui pourrait être habitable.
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La planète, baptisée L 98-59 f, est l'une des cinq planètes découvertes en orbite autour de la naine rouge L 98-59, rapporte le Daily Mail. Cependant, c'est la seule à réunir les conditions propices à la vie.
« La découverte d'une planète tempérée dans un système aussi compact rend cette découverte particulièrement passionnante », a déclaré Charles Cadieu, auteur principal. « Elle met en lumière l'étonnante diversité des systèmes d'exoplanètes et renforce la nécessité d'étudier des mondes potentiellement habitables autour d'étoiles de faible masse. »
L 98-59 a été découverte en 2019 et il avait initialement été confirmé qu'elle n'était entourée que de quatre planètes. Cependant, grâce à une analyse minutieuse des données recueillies par des télescopes terrestres et spatiaux, l'équipe a pu identifier une cinquième planète. Cette planète ne transite pas par son étoile hôte, ce qui signifie qu'elle ne passe pas directement entre nous et elle. Cependant, sa présence a été confirmée par de subtils changements dans le mouvement de l'étoile.
Les scientifiques pensent que la planète reçoit du Soleil à peu près la même quantité d'énergie stellaire que la Terre. Fait intéressant, cela lui permet d'être « fermement » située dans la zone habitable, la région où l'eau peut rester liquide.
La nouvelle étude met également en lumière quatre autres planètes en orbite autour de l'étoile. La planète la plus intérieure, L 98-59 b, est environ 84 % plus petite que la Terre et pèse environ la moitié de sa masse. Les deux planètes intérieures seraient similaires à Io, la lune volcanique de Jupiter. Enfin, la quatrième planète pourrait être un « monde aquatique », selon les experts.
« Avec sa diversité de mondes rocheux et la diversité de la composition de ses planètes, L 98-59 offre un laboratoire unique pour répondre à certaines des questions les plus pressantes du domaine : de quoi sont constituées les super-Terres et les sous-Neptunes ? », note René Doillon, co-auteur de l’étude. « Les planètes se forment-elles différemment autour des petites étoiles ? Les planètes rocheuses autour des naines rouges peuvent-elles conserver leur atmosphère au fil du temps ? »
Après avoir découvert la cinquième planète et en avoir appris davantage sur les quatre autres, l'équipe espère désormais utiliser James Webb, le télescope le plus puissant de la NASA, pour étudier le système stellaire plus en détail.
« Grâce à ces nouveaux résultats, L 98-59 rejoint un groupe restreint de systèmes planétaires compacts proches que nous espérons étudier plus en détail dans les années à venir », a déclaré Alexandrine L'Heureux, co-auteure de l'étude. « Il est passionnant de le voir aux côtés de systèmes comme TRAPPIST–1 dans notre quête pour découvrir la nature et la formation des petites planètes en orbite autour des naines rouges. »
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