L’apparition de personnes sur Mars est considérée comme une réalité dans les années à venir.

Un vétéran de l'US Air Force qui commande désormais des « missions spatiales » dans le désert de l'Utah a déclaré que les humains étaient prêts à vivre sur Mars et que cela pourrait être une réalité d'ici 2030.

David Loud, membre fondateur de la Mars Society, a déclaré au Daily Mail que des Américains ordinaires mènent déjà des expériences innovantes qui pourraient devenir un travail de routine pour les premiers colons dans l'espace.

Comme l'explique le Daily Mail, la Mars Society a été fondée en 1998 pour éduquer le public et promouvoir les futures missions spatiales visant à explorer le système solaire.

Bien que les humains n’aient pas encore posé le pied sur Mars, David Loud et d’autres scientifiques simulent régulièrement ce que les astronautes pourraient bientôt rencontrer sur la planète rouge en menant des expéditions de deux semaines près de Hanksville, dans l’Utah.

Située au milieu de canyons désertiques qui ressemblent beaucoup à la planète rouge, la Mars Desert Research Station (MDRS) sert de centre de formation scientifique pour ceux qui espèrent un jour voyager dans l'espace.

Contrairement aux exigences strictes de la NASA en matière de candidature, Laud a déclaré que toute personne ayant une expérience intéressante qu'elle souhaite tester dans des conditions similaires à celles de Mars peut postuler pour la mission MDRS.

« Il n'est pas nécessaire d'avoir suivi la formation, mais cela augmente vos chances d'être admissible », explique David Laud. « Il peut s'agir d'un étudiant en psychologie souhaitant réaliser des projets sur les facteurs humains. Ce n'est pas rare. Nous avons déjà accueilli des lycéens. »

Laud a indiqué que la plupart des missions se déroulent entre octobre et mai. Le MDRS comprend trois bâtiments principaux, dont un quartier d'équipage de deux étages, une serre pour la recherche biologique et un laboratoire sous dôme pour les expériences scientifiques.

Il existe également de nombreux panneaux solaires, une collection de petits appareils similaires aux rovers martiens de la NASA et de minuscules observatoires télescopiques pour observer les étoiles dans le ciel clair du désert de l'Utah.

L'extrême aridité de la région, avec peu de précipitations et une faible humidité, rappelle l'environnement sans vie de Mars, où il n'y a pratiquement pas d'eau liquide.

L'emplacement isolé de la base, loin des zones urbaines, aide la Mars Society à simuler l'isolement de l'environnement martien, recréant les défis psychologiques et logistiques de la colonisation de la planète.

Le sol de l'Utah est également riche en oxydes de fer (qui lui donnent une teinte rougeâtre), dont la composition chimique et l'apparence sont similaires à celles de Mars, note le Daily Mail.

Les conditions locales ont aidé les participants à mener des recherches sur les cultures dans une serre de fortune, recréant les conditions difficiles qui attendent les astronautes qui doivent cultiver de la nourriture une fois arrivés sur la planète rouge.

Le paysage s'est également avéré utile lorsque Laud et d'autres ont testé des rovers et se sont promenés dans des équipements spatiaux de fortune appelés combinaisons d'activité extravéhiculaire (EVA).

Les candidats de la Mars Society ont réalisé toutes sortes de projets ici, notamment en utilisant le système Starlink d'Elon Musk pour transmettre sans fil des données du désert au MDRS, tout comme les astronautes devraient le faire lorsqu'ils communiquent avec la Terre.

David Laud a noté que, comme pour une véritable mission sur Mars, la préparation commence 10 mois avant que les candidats ne se rendent dans l'Utah.

« Mon rôle en tant que commandant est d'organiser, de gérer, de former et d'améliorer les rôles de l'équipage, ainsi que de développer et de rechercher des projets », a-t-il déclaré.

Une partie de ce travail consiste à attribuer des postes supplémentaires à chaque membre du personnel du MDRS pendant leur séjour de deux semaines, comme ingénieur d'équipage et spécialiste de la santé et de la sécurité.

Les projets de recherche sont soumis à un processus d’approbation qui est approuvé par le directeur du MDRS environ un mois avant le début de la mission.

Laud a déclaré que les humains sont désormais bien mieux placés pour voyager avec succès dans l'espace que lors des premières missions lunaires : « Je pense qu'il y a beaucoup plus de raisons de croire que cela pourrait se produire dans dix ans. Je pense que ce sera entre 2030 et 2035. Je pense que c'est probablement la date la plus précoce à laquelle je verrai des humains là-bas. Probablement à la toute fin des années 2020. »

Le directeur de mission de la Mars Society a noté que les premiers vols vers la planète rouge impliqueraient probablement des robots, ajoutant que ce serait une « bonne prochaine étape » en raison de la récente série d'explosions de SpaceX lors des tests de son vaisseau spatial Starship.

« Franchement, je ne pense pas qu'ils effectuent suffisamment d'ingénierie et de recherche avant le lancement », a déclaré Laud. « Ils sont plutôt connus pour lancer et observer ce qui se passe… bien plus que ne le ferait la NASA. »

Malheureusement, Musk et SpaceX pourraient être la seule chance pour l'humanité d'atteindre Mars d'ici cinq ans, en raison des coupes budgétaires fédérales de la NASA, rapporte le Daily Mail. La Mars Society a déjà publiquement condamné ces coupes budgétaires, affirmant être « à 100 % opposée à cette cruelle tentative de détruire la science spatiale américaine ».

Des responsables de la NASA ont confirmé que près de 4 000 employés de l'agence spatiale ont décidé de quitter l'agence dans le cadre du programme de retraite différée mis en place par l'administration Trump. Bien que la Mars Society, une association à but non lucratif, ne travaille pas directement avec la NASA ni avec des entreprises privées comme SpaceX, le groupe a reçu un soutien financier de l'entreprise d'Elon Musk.