Charlie Kirk a été abattu dans un monde post-modération de contenu

Quelques minutes après que le militant politique conservateur Charlie Kirk a été abattu hier lors d'une conférence à l'Université de l'Utah Valley, des vidéos choquantes de l'incident ont commencé à circuler sur des applications comme TikTok, Instagram et X. Immédiatement après, la majorité des vidéos visionnées par WIRED ne contenaient aucun avertissement de contenu. Nombre d'entre elles ont commencé à se lancer automatiquement avant même que les spectateurs aient eu le temps de donner leur consentement. Et sur X, un résumé de l'incident généré par l'IA indiquait à tort que Kirk avait survécu à la fusillade.

Les chercheurs qui suivent la diffusion des vidéos de la fusillade sur les réseaux sociaux constatent que les principales plateformes manquent à leurs obligations en matière de modération de contenu, à un moment où les tensions politiques et la violence s'exacerbent. De plus, la vidéo de Kirk abattu tombe dans une faille réglementaire, faisant le lien entre le « contenu explicite » autorisé et la catégorie de « violence glorifiée », qui enfreint les règles de la plateforme.

« C'est incroyable que certaines de ces vidéos soient encore en ligne. Et avec la vitesse à laquelle elles se propagent, il est absolument impossible de les supprimer ou d'ajouter des avertissements à toutes ces vidéos horribles sans un programme de confiance et de sécurité robuste », déclare Alex Mahadevan, directeur de MediaWise au Poynter Institute.

Au cours des deux dernières années, les plateformes sociales comme X, TikTok, Facebook et Instagram ont réduit leurs efforts de modération de contenu, éliminant parfois le travail des modérateurs humains, qui constituaient auparavant une ligne de défense essentielle pour protéger les utilisateurs contre les contenus préjudiciables. De nombreuses plateformes utilisent des outils d'IA pour tenter de repérer et d'étiqueter les contenus vidéo potentiellement préjudiciables, mais les entreprises ne communiquent pas toujours les détails de leur déploiement.

Les vidéos de Kirk abattu le montrent assis sur un tabouret, répondant aux questions des étudiants et des autres spectateurs. Les instants avant, pendant et après sa mort ont été filmés avec des smartphones et rapidement partagés sur les réseaux sociaux. De nombreuses vidéos montrent Kirk reculant soudainement, sous le coup de la balle, le sang jaillissant du côté gauche de son cou.

WIRED a visionné ces vidéos sur TikTok, Instagram, X, Facebook, Threads et Bluesky. Certaines vidéos apparaissaient naturellement dans les flux ou dès la première ouverture des applications. D'autres apparaissaient facilement en recherchant des mots-clés tels que « Charlie Kirk » et « Charlie Kirk abattu ». Sur X, certains utilisateurs ont conseillé de désactiver la lecture automatique pour éviter de visionner accidentellement les vidéos de la fusillade.

« Je ne pense pas qu'il soit possible d'empêcher la distribution initiale, mais je pense que les plateformes peuvent faire mieux pour empêcher la distribution massive via des flux algorithmiques, en particulier à des personnes qui ne l'ont pas spécifiquement recherché », déclare Martin Degeling, un chercheur qui audite les systèmes algorithmiques et travaille avec des organisations comme l'organisation à but non lucratif AI Forensics.

Degeling a suivi la diffusion des vidéos de la fusillade de Kirk pendant la nuit et a constaté qu'une vidéo avait atteint plus de 17 millions de vues sur TikTok. D'après une capture d'écran consultée par WIRED, la vidéo en question semble avoir été enregistrée quelques rangées plus loin que Kirk, assis sur scène. Elle contenait les hashtags suivants : #charliekirk #rip #charliekirkdied #charliekirkincident #ripcharlie. La vidéo a depuis été supprimée.

Une autre vidéo TikTok partagée par Degeling avec WIRED montrait un gros plan au ralenti de la balle qui touchait le cou de Kirk. Le ton de la vidéo était complotiste : l'utilisateur qui l'avait mise en ligne y avait ajouté une musique effrayante et une voix narrée numériquement, demandant : « Qu'est-ce que ce truc noir sur sa chemise et pourquoi a-t-il bougé comme ça avant qu'il ne soit touché ? » Jeudi matin, la vidéo était toujours en ligne. Elle était en ligne depuis huit heures et avait reçu plus de 900 commentaires (beaucoup affirmaient que le « truc noir » était un micro).

Jeudi matin, sur Instagram, une recherche avec les mots-clés « Charlie Kirk abattu » a fait apparaître comme premier résultat une vidéo en gros plan de l'incident. La vidéo s'affiche automatiquement sous forme de vignette, sans avertissement. Au moment de la rédaction de cet article, la vidéo comptait 15,3 millions de vues.

Non seulement les vidéos de la fusillade de Kirk se propagent rapidement, mais certaines constituent une violation flagrante des politiques des plateformes en matière de médias sociaux. Par exemple, les conditions d'utilisation de TikTok stipulent que l'entreprise n'autorise pas les «  contenus sanglants, macabres, perturbants ou extrêmement violents ».

« Nous sommes profondément attristés par l'assassinat de Charlie Kirk et adressons nos plus sincères condoléances à son épouse Erika, à leurs deux jeunes enfants, ainsi qu'à leur famille et à leurs amis », a déclaré Jamie Favazza, porte-parole de TikTok, dans un communiqué. « Ces actes de violence horribles n'ont pas leur place dans notre société. Nous restons déterminés à appliquer activement nos Règles de la communauté et avons mis en place des mesures de protection supplémentaires pour empêcher les personnes de visionner par surprise des images qui enfreignent nos règles. »

Sur d'autres plateformes, la vidéo de Kirk tombe dans une zone grise. La politique générale de Meta est de restreindre l'accès à certains contenus en fonction de l'âge, d'exiger des avertissements et de supprimer certaines représentations explicites de violence.

Un porte-parole de Meta a déclaré que, conformément à sa politique relative aux contenus violents et explicites, l'entreprise appliquait un avertissement « Marquer comme sensible » aux images de la fusillade de Kirk et limitait leur accès aux utilisateurs de 18 ans et plus. Le porte-parole a également précisé que 15 000 personnes consultaient le contenu de Meta – sans préciser s'il s'agissait d'employés ou de sous-traitants – et qu'elle interdisait les vidéos glorifiant, représentant ou soutenant l'incident ou son auteur.

Meta indique également dans son Centre de transparence en ligne qu'il n'autorise pas les contenus « d'attaques terroristes, d'événements haineux, de violences ou de tentatives de violences impliquant plusieurs victimes, de meurtres en série ou de crimes haineux générés par leurs auteurs, relatifs à ces attaques ; ni les images de tiers montrant le moment de ces attaques sur des victimes visibles. » Néanmoins, les images largement diffusées montrant Kirk en train d'être abattu sont, pour l'instant, autorisées. Elles recevront un avertissement et seront soumises à une limite d'âge, mais ne seront pas retirées des plateformes Meta, sauf si elles constituent une violation flagrante de la politique relative aux « contenus glorifiés ».

X informe les utilisateurs qu'ils peuvent partager des contenus explicites s'ils sont correctement identifiés, non mis en évidence et ne sont pas excessivement sanglants ou ne représentent pas de violence sexuelle. La plateforme précise que les contenus « explicitement menaçants, incitant à la violence, glorifiant ou exprimant un désir de violence » ne sont pas autorisés.

Mahadevan, du Poynter Institute, affirme avoir vu la vidéo de la fusillade de Kirk sans son consentement à plusieurs reprises sur X mercredi, la comparant à une version de « 4Chan transformée en plateforme de médias sociaux grand public ». (Il affirme également avoir ouvert Facebook jeudi matin et avoir immédiatement vu une vidéo de Kirk se faire tirer dessus.)

X n'a ​​pas répondu aux demandes de commentaires ou aux questions sur la question de savoir si la vidéo de Kirk était considérée comme « excessivement sanglante » selon les normes de X.

Mais X semble avoir un autre problème de modération de contenu : quelques heures après que Kirk a été déclaré mort, le chatbot IA Grok, qui fonctionne sur X, a insisté sur le fait que Kirk était « bien et actif comme toujours ». X n'a ​​pas répondu aux autres questions de WIRED sur la désinformation de Grok sur la fusillade de Kirk.

Bluesky a déclaré qu'elle suspendait les comptes qui encouragent la violence et supprimait les vidéos en gros plan de l'événement.

Pour l'instant, les vidéos de la fusillade de Charlie Kirk continuent de circuler en ligne.

« Tout cela est psychologiquement dévastateur pour notre société, d'une manière que nous ne comprenons pas encore », a déclaré Mahadevan. « Nous voyons des publications sur X de personnes disant : "Félicitations, vous m'avez radicalisé." Et cela s'explique en partie par le fait qu'elles voient la vidéo de l'assassinat de Kirk. Elles ne se contentent pas de la lire. Elles la voient réellement. »

Reportage supplémentaire de Kylie Robison.

Mise à jour : 11/09/2025 16h00 HNE : Cette histoire a été mise à jour avec les commentaires de TikTok et pour refléter l'affiliation institutionnelle actuelle d'un chercheur.