Une nouvelle alliance vise à réduire les dommages liés à l'alcool en Europe et en Asie centrale

L’alcool est l’un des principaux facteurs de risque d’invalidité et joue un rôle clé dans le développement de plus de 200 maladies chroniques. Elle contribue également aux blessures, aux troubles mentaux, à la criminalité et à d’autres problèmes sociaux.

Pour lutter contre les maladies, les blessures et les décès liés à l’alcool, l’Alliance européenne pour la santé sur l’alcool a été lancée lors du congrès de l’Association européenne pour l’étude du foie à Amsterdam. Il regroupe des organisations et des experts dans le domaine des soins de santé dont le but est de promouvoir des décisions fondées sur des données scientifiques, d’informer le public et de mettre en œuvre des politiques efficaces visant à protéger la santé.

Conséquences inaperçues

L’alliance accorde une attention particulière aux conséquences de la consommation d’alcool qui restent souvent hors de vue.

« L’alcool est associé à plus de 200 maladies, de la cirrhose du foie au cancer et aux maladies cardiovasculaires », note Alexander Krag, directeur de l’Association européenne pour l’étude du foie. – Cependant, la menace qu’elle représente est souvent oubliée. L’alcool est donc la principale cause de décès par maladie du foie en Europe. De plus, il provoque plus de 70 000 décès par cancer chaque année. Cette alliance aura pour objectif de fournir aux citoyens des informations fiables et de les aider à faire des choix éclairés.

Selon les experts, les personnes alcooliques ne sont pas les seules à risquer de développer un cancer. Il n’existe pas de niveau de consommation d’alcool sans danger, mais tout le monde ne le sait pas. Ainsi, de nombreuses femmes ne savent pas que l’alcool est l’un des principaux facteurs de risque du cancer du sein.

L’alliance vise à mettre en évidence des liens moins évidents – entre l’alcool et les maladies cardiovasculaires, le suicide, les troubles du développement fœtal et les problèmes de sommeil et de santé mentale.

Protection des enfants et des jeunes

L’une des priorités de l’alliance est de protéger les enfants et les adolescents des effets de l’alcool. La vulnérabilité commence dans l’utérus et se poursuit avec la violence familiale, la négligence et l’exposition précoce à l’alcool pendant l’enfance et l’adolescence. Dans la Région européenne, un décès sur quatre dans la tranche d’âge des 19-24 ans est lié à l’alcool.

Malgré cela, les enfants et les jeunes continuent d’être exposés à un marketing agressif, notamment en raison d’une réglementation insuffisante dans ce domaine. Les experts estiment que la protection des enfants devrait inclure une abstinence totale d’alcool pendant la grossesse, une réduction de la consommation globale d’alcool dans la société, une réglementation plus stricte de la publicité et une révision des normes sociales.

Les dommages causés par l'alcool ne sont pas inévitables et ne doivent pas être perçus comme un échec personnel, souligne Frank Murray, porte-parole de l'Association européenne pour l'étude du foie. Il s’agit, selon lui, d’une conséquence tragique du manque de politiques efficaces et fondées sur des données probantes et de l’influence démesurée de l’industrie de l’alcool sur la santé publique.

Des actions concrètes – des résultats tangibles

L’Alliance entend renforcer la participation de la communauté médicale à l’élaboration de la politique en matière d’alcool à tous les niveaux. Bien que les mesures visant à réduire les méfaits de l’alcool soient connues depuis longtemps, elles sont mal mises en œuvre dans la pratique. Ces mesures comprennent l’augmentation des taxes, la restriction de la publicité et la réduction de la disponibilité de l’alcool.

L’expérience de la Lituanie montre que des politiques décisives peuvent produire des résultats rapides et tangibles : en 2016-2019, le pays a introduit un ensemble de restrictions qui ont conduit à une réduction significative de la consommation d’alcool, sauvant des milliers de vies et réduisant l’incidence des maladies.

« Selon une nouvelle étude de l’OMS, des mesures telles que l’augmentation des taxes d’accise et la restriction du marketing peuvent produire des résultats en moins d’un an », explique Gauden Galea, expert au Bureau européen de l’OMS pour les maladies non transmissibles et l’innovation. « Cela signifie qu’ils sont tout à fait réalisables dans le cadre d’un seul mandat politique. »

Le rôle des agents de santé

Parce que les médecins, les infirmières et les autres professionnels sont souvent les premiers à constater les effets de l’abus d’alcool, l’alliance plaide pour un rôle élargi pour eux dans la prévention. Cela comprend le dépistage des niveaux de consommation dangereux et la fourniture de brefs conseils dans le cadre des rendez-vous médicaux. Selon les experts, discuter du sujet de l’alcool devrait devenir la norme dans le système de santé.

« En tant que médecin généraliste, je vois chaque jour les dommages que l’alcool cause aux individus, à leurs familles et à des communautés entières », explique Margarida Santos, du Portugal. – Nous, professionnels de la santé, avons la responsabilité d’en parler avec les patients et de détruire les mythes néfastes. Mais les mesures médicales seules ne suffisent pas : nous avons besoin de stratégies gouvernementales efficaces et d’un changement dans la conscience publique.