À qui la faute ? Que faire ? Les stations-service indépendantes seront tenues responsables de la crise du carburant.

Elena Petrova, Tatiana Sviridova

L'été est passé, mais la crise du carburant en Russie continue de s'intensifier. Le Syndicat indépendant des carburants indique que des pénuries d'essence et de diesel sont déjà observées dans dix régions de la Fédération. Outre la Transbaïkalie et l'Extrême-Orient, les stations-service inactives accueillent les automobilistes dans les régions où se trouvent les plus grandes raffineries de pétrole du pays : Riazan, Nijni Novgorod, Samara, Saratov, Rostov et Astrakhan.

La situation est particulièrement difficile dans les stations-service indépendantes.

— Presque toutes les stations-service ont affiché une marge négative en août. Elle était de 3 à 5 roubles par litre. En réalité, elles ont vendu en dessous de leur prix de revient. Si les grandes entreprises peuvent se le permettre et le compenser par des bénéfices réalisés sur d'autres segments, les indépendantes, elles, n'ont pas cette marge de manœuvre et sont contraintes de se concentrer sur les prix de gros et d'augmenter leurs coûts. Par conséquent, les clients se tournent souvent vers les stations-service des chaînes, où des files d'attente se forment. Pour les stations-service indépendantes, la situation est critique, — explique Valery Andrianov, professeur associé à l'Université financière du gouvernement de la Fédération de Russie.

Dans la région de Moscou, apparemment pour ne pas effrayer les clients, les panneaux d'information indiquant les prix ont été tout simplement démontés aux stations-service de l'autoroute de Kiev. Si un automobiliste s'y rendait et plantait une arme dans le réservoir, il n'avait pas le temps de changer d'avis et de chercher une station-service moins chère. C'est ce qu'a constaté un correspondant de Novye Izvestia.

Là où les prix étaient encore affichés, les stations-service ne pouvaient satisfaire que les clients ayant un réservoir vide. Même les stations-service du réseau des compagnies pétrolières verticalement intégrées proposent de l'AI-95 à environ 70 roubles le litre. Dans les stations indépendantes, les prix sont plus proches du seuil psychologique que les autorités russes ne veulent en aucun cas franchir. L'AI-95 à la station-service Trassa coûte 68,78 roubles le litre. Mais chez Rosneft, le plein coûte également 67,45 roubles, et l'AI-95 sans additifs est vendu 65,40 roubles le litre.

Pourtant, ce ne sont pas les compagnies pétrolières verticalement intégrées qui ont été désignées comme boucs émissaires de cette crise du carburant, mais les stations-service indépendantes. C'est vers elles que le gouvernement pointe du doigt.

Les stations-service indépendantes ne produisent pas de carburant. Elles l'achètent aux mêmes compagnies pétrolières qui vendent l'essence et le diesel en gros en bourse. Si l'essence est produite en petites quantités ou si la demande est forte, le prix en bourse augmente. Contrairement aux raffineries, les entreprises qui possèdent une ou plusieurs stations-service ne bénéficient d'aucune mesure restrictive de la part du gouvernement ni de la possibilité de vendre les produits achetés à l'étranger. Par conséquent, l'obligation du ministère de l'Énergie de limiter les prix laisse perplexe les experts.

— Il s'agit plutôt d'un signal envoyé aux compagnies indépendantes pour qu'elles freinent la hausse des prix, même en cas de perte. Je ne peux expliquer autrement ces actions du ministère de l'Énergie, car les différences de prix entre les stations-service des compagnies pétrolières intégrées verticalement et celles des compagnies indépendantes s'expliquent exclusivement par le prix du carburant qui leur est fourni, — déclare Alexeï Gromov, directeur en chef de la direction de l'énergie à l'Institut de l'énergie et des finances.

Le ministère de l'Énergie fait pression sur les indépendants et menace le FAS, mais cette impasse ne durera pas longtemps. Incapables de faire face à la crise, les propriétaires commenceront à se débarrasser de leurs stations-service. En termes commerciaux, on parle de « consolidation ». En réalité, les compagnies pétrolières commenceront à racheter des stations-service pour une bouchée de pain. Cependant, ce n'est pas la première crise du carburant dans le pays, ni la première vente.

— Le nombre de petits réseaux a considérablement diminué. Il ne reste pratiquement plus d'entreprises dans notre pays possédant une ou plusieurs stations-service. Cette situation se rencontre dans les grandes régions, et peut-être existe-t-elle encore en province. Par conséquent, un processus de consolidation est à prévoir à l'avenir. Les stations-service qui quitteront le marché seront transférées vers des compagnies pétrolières intégrées verticalement, — explique Valery Andrianov.

On dit depuis longtemps aux stations-service indépendantes : faites comme en Europe. 50 % des bénéfices proviennent de la vente d'essence, et l'autre moitié de la vente de produits alimentaires, de plats chauds, de café et de tartes. Mais si c'est le cas en Russie centrale, alors en Sibérie et dans les régions périphériques, la clientèle est insuffisante pour une telle activité. Avec une densité de population de trois habitants au kilomètre carré, vendre du café est un investissement impossible.

D'un autre côté, la question de savoir pourquoi les géants pétroliers devraient vendre du carburant dans la nature sauvage russe, où aucun profit n'est attendu aux volumes habituels, reste ouverte. La disparition des stations-service indépendantes deviendra un problème social. Les experts conseillent donc de ne pas trop s'appuyer sur le FAS. L'industrie suggère de se baser non pas sur l'inflation générale, mais sur l'inflation industrielle, supérieure de quelques points à l'inflation à la consommation, pour fixer les prix indicatifs du carburant. Les petites entreprises ne financeront alors pas, ne serait-ce que, cette différence de leurs propres deniers. Valery Andrianov soutient cette approche :

— Ils s'efforcent de remplir une fonction sociale et de ne pas augmenter les prix au-delà de l'inflation, mais que devraient-ils faire eux-mêmes ? Comme je l'ai déjà dit, les grandes entreprises peuvent se serrer la ceinture, mais les petites n'en ont pas la possibilité. Le FAS ne devrait donc pas réagir aussi brutalement aux hausses de prix, mais tenir compte de l'inflation industrielle générale.

Ce que le gouvernement hésite à dire, c'est que la production de carburant a diminué. Selon Reuters, la Russie a perdu 17 % de sa production d'essence et de diesel en août en raison des attaques de drones ukrainiens. Cela représente 1,1 million de barils par jour , soit la moitié de l'approvisionnement mensuel en pétrole de l'Inde.

— Malgré le manque d'informations sur ce sujet dans le secteur de l'information, nous savons que de telles attaques se poursuivent. Et nous savons que certaines de nos raffineries sont contraintes de réduire leur production de carburant, — confirme Alexeï Gromov à Novye Izvestia.

De grandes installations de production ont été endommagées : les usines de Novokuibyshevsky, Saratovsky, Volgogradsky, Ryazansky et Novoshakhtinsky. Il est difficile de prévoir la durée de réparation des équipements touchés. Les experts estiment que les équipements peuvent être retournés en trois, voire six mois. De plus, de nombreuses installations sont uniques et les pièces de rechange de série ne leur conviennent pas, rappelle Alexeï Gromov :

— Le principal problème est qu'il nous est extrêmement difficile de remplacer les équipements endommagés en raison des sanctions. Nous devons soit recourir à des services d'importation parallèle, ce qui devient de plus en plus difficile, soit produire des analogues des équipements endommagés ou les commander en Chine, ce qui prend également du temps.

Le résultat est évident : les attaques de drones réduisent l’offre de carburant sur le marché et augmentent les prix dans les stations-service.

Le gouvernement n'a que deux solutions pour enrayer la crise du carburant. La première consiste à interdire les exportations d'essence, ce qu'il a déjà fait. La seconde solution consiste à s'entendre avec les producteurs et les vendeurs pour ne pas augmenter les prix.

Les deux méthodes ont déjà été utilisées, mais l'effet est minime. Désormais, il ne restera plus qu'à resserrer les vis.

— Le ministère de l'Énergie a clairement indiqué aux stations-service indépendantes qu'il était fortement déconseillé d'augmenter les prix actuellement. Si cette situation perdure, le ministère de l'Énergie prendra des sanctions contre celles qui persisteront, — explique l'expert Gromov.

Sans « carotte », les entreprises indépendantes ne répondront probablement pas à l'appel des autorités et se mettront plutôt à vendre des stations-service. Les grandes entreprises exigeront certainement une amélioration de la formule d'amortissement ou d'autres allégements fiscaux.

Il existe une autre solution qui pourrait, au moins temporairement, améliorer la situation. Il s'agit d'importer de l'essence de Biélorussie. Faute de parvenir à un accord avec les raffineries biélorusses sur un amortisseur, il est possible d'acheter simplement des lots auprès des pays voisins. C'est ce que les autorités ont fait jusqu'en 2020, lorsque leur propre production de carburant de haute qualité était insuffisante. Le gouvernement a une telle décision sur la table, même si elle n'a pas encore été prise.

Ce que les autorités ne veulent en aucun cas autoriser, c'est une augmentation des prix au-dessus de 70 roubles par litre dans les stations-service.

— Si les prix franchissent le seuil psychologique de 70 roubles, cela constituera une menace pour les indicateurs macroéconomiques, un risque de nouvelle accélération de l'inflation, et le gouvernement prendra toutes les mesures pour l'empêcher. Dans ce cas, il mènera un dialogue beaucoup plus intense avec les pétroliers et les indépendants. Quoi qu'il en soit, que les indépendants en pâtissent ou non, il est important pour eux d'empêcher une hausse trop rapide et systémique des prix des carburants, — déclare Alexeï Gromov.

D'autres experts adoptent un point de vue plus philosophique. Valery Andrianov rappelle que les prix sont en constante augmentation. Il est peu probable qu'ils baissent, et 75 roubles le litre ne constitue pas la limite :

— Il ne faut pas s’attendre à la même croissance que pendant la saison estivale pendant la saison automne-hiver, mais il faut tout de même s’attendre à une croissance.

70 roubles seront-ils un prix tout à fait acceptable d’ici la fin de l’année ?