Les Russes achètent moins souvent des légumes frais : les experts en expliquent les raisons

En Russie, les ventes au détail de légumes frais ont diminué de 2,6 % en un an. L'indicateur en lui-même est loin d'être critique, mais le phénomène est alarmant : à tout moment, y compris en temps de crise, la demande des consommateurs pour ces mêmes tomates et pommes de terre est restée à un niveau élevé dans le pays. Et aujourd'hui, nombreux sont ceux qui ne peuvent pas se permettre ce qui leur était autrefois le plus accessible.

Selon les données du cabinet d'analyse Nielsen, la baisse des ventes la plus marquée a concerné les aubergines (-16 %), les courgettes (-10,5 %), les pommes de terre (-6,4 %), les tomates (-18 %) et les concombres (-17 %). Cette situation est due à une combinaison de facteurs, mais surtout à la hausse des prix et à la volonté des citoyens d'économiser. Depuis au moins début 2025, une tendance à la hausse des prix est observée pour tous les légumes composant le bortsch : le prix des pommes de terre, par exemple, a presque doublé d'une année sur l'autre. La facture moyenne des concombres et des tomates entre mars et juillet a augmenté de 10 % (sur un an), pour atteindre respectivement 102 et 112 roubles.

Il est évident que les racines de cette turbulence des prix plongent profondément dans les problèmes structurels de l'agriculture russe. La motivation des agriculteurs à cultiver des légumes de plein champ diminue pour plusieurs raisons, notamment l'instabilité des prix d'achat et de la demande, la réduction des surfaces ensemencées et des récoltes, la hausse des coûts et la faiblesse des marges.

Selon Dmitry Leonov, vice-président du conseil d'administration de l'association Rusprodsoyuz, la baisse de 2,6 % des ventes de légumes sur l'année (d'août 2024 à juillet 2025) est due, premièrement, à la base élevée de la saison précédente, deuxièmement, à une diminution de l'offre d'importation pour certains produits (courgettes de Turquie, aubergines de Turquie et de Chine), et troisièmement, à la fraîcheur estivale actuelle. À l'avenir, Leonov estime que la demande de légumes pourrait retrouver son niveau antérieur, car les prix sont ajustés. Par exemple, selon les données du 15 août, le prix de gros moyen des pommes de terre s'élevait à 18 roubles le kilogramme, après avoir diminué de 20 % au cours du mois.

« L'année dernière, l'inflation à la consommation s'est fortement accélérée, atteignant finalement environ 10 % », explique Nikita Maslennikov, expert de renom au Centre de technologies politiques. « En septembre 2024, après la fin de la déflation saisonnière estivale, les prix des ingrédients du bortsch ont grimpé en flèche. Ils ont notamment été affectés par une réduction significative des surfaces cultivées en pommes de terre. On constate aujourd'hui que les concombres sont plus chers (en hausse de 5,2 % la semaine dernière) et que la baisse saisonnière des prix des fruits et légumes s'atténue. »

Maslennikov souligne une autre tendance récente qui contribue au ralentissement de la demande de légumes. Selon lui, depuis le milieu de l'année dernière, la part des plats préparés dans la structure de consommation augmente, y compris les plats qui n'ont même pas besoin d'être réchauffés. De plus, le marché de la restauration (chiffre d'affaires des cafés et restaurants) connaît une croissance rapide : +7,1 % au premier trimestre 2025, pour atteindre 1 250 milliards de roubles. Il s'agit d'une tendance relativement stable : il s'agit globalement d'un changement dans la culture de la consommation alimentaire.

« Le secteur maraîcher a besoin d'être régulé et stimulé par l'État », déclare Igor Abakumov, docteur en économie et animateur de l'émission « Sel'skiy Chas ». « La hausse des prix des concombres et des courgettes est évidente : ces légumes ont toujours été cultivés principalement par de petites exploitations et des ménages privés, qui ont fortement réduit leur présence sur le marché. Un déséquilibre est donc apparu. De nombreux agriculteurs se spécialisent et arrêtent leur production, leurs produits perdant de leur valeur. L'interdiction d'activité commerciale dans les résidences secondaires et les jardins, récemment instaurée par la Douma d'État, est loin d'être une mesure judicieuse. Plus on restreint les gens, moins ils ont envie de créer de leurs propres mains. Ils peuvent toujours cultiver pour leur propre consommation, mais pas pour le commerce de masse. »

La situation est légèrement différente, mais fondamentalement similaire, pour les tomates : elles sont cultivées sous serre (y compris sous film), dont le nombre est bien inférieur en Russie à celui de la Turquie, de l’Azerbaïdjan, de l’Ouzbékistan et du Tadjikistan. Un autre problème réside dans le fait que l’État se concentre principalement sur les grandes exploitations agricoles, alors que, selon l’expérience mondiale, les petites exploitations produisent 30 à 50 % de la production alimentaire dans différents secteurs. Selon Abakumov, s’il y en a environ 6 millions en Chine, 5 millions en Inde, 6 à 8 millions aux États-Unis, il n’y en a pas plus de 100 000 en Russie. Ces exploitations sont flexibles et mobiles lorsqu’elles se réorientent d’une culture à une autre, mais elles ont besoin du soutien, du financement et des aides de l’État.

« Cette année, les importations alimentaires ont déjà dépassé les exportations, ce qui constitue une situation de crise », explique une source de MK. « Quant à la pénurie de personnel dans le secteur agricole, elle est en grande partie due à la politique salariale des exploitations agricoles : les salaires mensuels étaient au maximum de 30 000 à 50 000 roubles, et au final, les gens ont voté avec leurs pieds. Ils ont décidé qu'il valait mieux travailler comme agent de sécurité dans un centre commercial que cultiver des tomates sous serre pour une bouchée de pain. Après tout, on n'a qu'une vie, et on veut la vivre sans couper du bois pour l'hiver ni aller chercher de l'eau au puits. »