Une étude dissipe le stéréotype du chasseur-cueilleur de l'âge de pierre

Une étude a révélé de nouvelles informations sur la vie et la mort à l'âge de pierre, montrant que les outils en pierre étaient enterrés avec les femmes et les enfants aussi probablement qu'avec les hommes.

La découverte , faite au cimetière de Zvejnieki, dans le nord de la Lettonie, l'un des plus grands sites archéologiques de l'âge de pierre en Europe, remet en question l'idée selon laquelle les outils en pierre étaient strictement associés aux hommes.

La recherche a été publiée dans PLOS One, a rapporté Europa Press jeudi.

Le site a été utilisé pendant plus de 5 000 ans et abrite plus de 330 tombes. Cependant, jusqu'à présent, les artefacts en pierre découverts dans ces tombes n'avaient pas été étudiés, et les outils en pierre de Zvejnieki et d'autres sites archéologiques de l'âge de pierre étaient souvent considérés comme utilitaires et donc sans intérêt.

Dans le cadre du projet Stone Dead , dirigé par Aimée Little de l'Université de York au Royaume-Uni, et en collaboration avec le Musée national d'histoire de Lettonie et des collègues de toute l'Europe, l'équipe a apporté un puissant microscope à Riga pour observer comment les outils étaient fabriqués et utilisés.

Des recherches ont montré que les outils en pierre jouaient un rôle beaucoup plus important dans les rituels funéraires, car non seulement des outils utilisés pour travailler les peaux d'animaux ont été découverts, mais certains semblent avoir été spécifiquement fabriqués puis brisés dans le cadre de rites funéraires.

Ils ont constaté que les femmes étaient tout aussi susceptibles, voire plus susceptibles, que les hommes d’être enterrées avec des outils en pierre, et que les enfants et les personnes âgées étaient le groupe d’âge le plus courant à recevoir des artefacts en pierre.

Le stéréotype profondément ancré sur les femmes à cette époque était qu’elles jouaient un rôle plus domestique, comme cuisiner les animaux chassés par les hommes, fabriquer de l’artisanat et prendre soin de la famille.

Little, cité dans un communiqué, a souligné que « le site archéologique letton a été le théâtre d'enquêtes approfondies sur des restes humains et d'autres objets funéraires, notamment des milliers de pendentifs en dents d'animaux ».

« Un élément manquant de l’histoire était une compréhension plus profonde des raisons pour lesquelles les gens donnaient des objets apparemment utilitaires aux morts », a-t-il souligné.

« Nos résultats démystifient le stéréotype de longue date du chasseur masculin, qui a été un thème dominant dans les études de l'âge de pierre et qui a même parfois influencé la détermination du sexe de certains bébés en se basant sur la fourniture d'outils en pierre », a-t-il ajouté.

Des outils jamais utilisés auparavant suggèrent leur signification symbolique dans les pratiques funéraires , d'autant plus que certains semblent avoir été délibérément brisés avant d'être placés à côté du défunt, suggérant une tradition rituelle partagée dans la région de la Baltique orientale, où des pratiques funéraires similaires ont été observées.

« L’étude met en évidence tout ce qu’il reste à apprendre sur la vie et la mort des premières communautés européennes et pourquoi même les objets les plus simples peuvent révéler des informations sur notre passé commun et sur la façon dont les gens ont réagi à la mort », a ajouté Aimée Little.