Ukraine. « Ils peuvent détruire un village, mais pas un symbole. »

Le nouveau documentaire du journaliste et cinéaste ukrainien Mstyslav Chernov, 2 000 mètres jusqu'à Andriivka , dépeint la bataille pour un petit village de l'est de l'Ukraine d'une manière jamais vue auparavant, symbolisant la résistance du pays à l'invasion russe.

« Ils peuvent détruire un village, mais ils ne peuvent pas détruire un symbole », a déclaré l'auteur du documentaire, qui a rejoint la 3e brigade d'assaut ukrainienne pour assister et filmer la bataille pour la libération d'Andriivka, dans une interview avec Lusa.

Situé dans l'oblast de Donetsk (région administrative), le village conquis par les forces russes en 2022 ne dispose que d'une seule route d'accès, une forêt de deux kilomètres de long devenue un champ de bataille lourdement miné. Lors de la contre-offensive ukrainienne de 2023, la lutte pour Andriivka est devenue le reflet du conflit.

« Ce n'est que deux kilomètres. Mais toute la guerre se déroule dans cette forêt », a déclaré Mstyslav Chernov, présent à Los Angeles pour la première du documentaire. « En voyant la bataille pour cette forêt, on voit la bataille pour toute la ligne de front. »

Chernov espère que le documentaire captera l’attention du public international à un moment où le conflit a perdu sa couverture médiatique, malgré les tentatives de négociation.

Le cinéaste a souligné que les Ukrainiens aspirent à la paix, et cette volonté s'est encore davantage affirmée ces six derniers mois. « C'est une priorité », a-t-il affirmé. « En même temps, si un voisin continue d'attaquer des villes et d'avancer sur le champ de bataille, occupant toujours plus de territoire, nous aurons bien sûr envie de riposter. »

Le documentaire dépeint une lutte acharnée pour chaque mètre de progrès. Grâce aux caméras de Chernov et de son collègue Alex Babenko, aux images des casques des soldats et aux images aériennes prises par des drones, le public est confronté à l'horreur de la guerre. C'est une perspective à la première personne, immersive et inédite.

« Nous pouvons lire, observer de l'extérieur, mais être sur place, ressentir la peur, entendre les drones au-dessus de nos têtes et accompagner les soldats vers l'objectif était une chose auparavant impossible », explique Chernov. C'est devenu possible grâce aux progrès technologiques, « nous permettant de voir le champ de bataille et de vivre les épreuves des soldats comme jamais auparavant. »

Malgré toute la technologie, les images montrent également la nature primitive du conflit : des soldats rampant dans des tranchées, les jambes et les bras arrachés par des mines, des garrots improvisés et des morts violentes à la suite d'une attaque au mortier ou d'une embuscade.

« La peur et la rage primitives ressenties au combat sont toujours présentes et n'ont pas changé depuis 100, 200 ou 1 000 ans », a noté Chernov. « Mais avec la technologie, on a parfois l'impression de regarder un film de science-fiction », a-t-il poursuivi. « Ces points de vue et perspectives contrastés nous offrent un spectacle unique, qui non seulement enrichit le genre documentaire, mais, surtout, nous permet enfin de ressentir ce que ressentent ces hommes. »

Mstyslav Chernov, lauréat du prix Pulitzer pour son travail à l'Associated Press et d'un Oscar pour le documentaire « 20 jours à Marioupol », a évoqué son engagement personnel dans la bataille d'Andriivka. Le village se trouve à moins de deux heures de sa ville natale de Kharkiv, toujours bombardée.

« Ce sont des lieux de mon enfance, où j'allais voir ma grand-mère et jouer dans la forêt avec des amis », a-t-il déclaré. « C'est comme si ces hommes se battaient pour mon enfance, mes souvenirs et ma vie. »

Abandonnés et détruits, le village d'Andriivka et la forêt qui y mène ont fait des victimes des deux côtés. Mais son importance, selon Tchernov, était plus que stratégique. « Je me souviens avoir discuté avec les soldats et leur avoir dit que cette forêt était aussi importante que chaque rue de Kiev, car tout cela nous appartient », a-t-il déclaré.

« Ils ont perdu des vies et des amis à cause de cela. Dire cela signifie qu'ils le faisaient pour un symbole d'espoir », a-t-il ajouté. Ils voulaient déployer à nouveau le drapeau ukrainien à Andriivka et immortaliser ce moment en images qui galvaniseraient les Ukrainiens.

« Les soldats comprennent ce qu'est la guerre moderne, et ce, non seulement sur le champ de bataille, mais aussi dans les médias », a-t-il poursuivi. « S'ils hissent le drapeau, mais que personne ne les regarde, à quoi bon ? Le but est un symbole d'espoir. »

« À 2 000 mètres d'Andriivka » est une coproduction entre Frontline (PBS) et l'Associated Press. Présenté en avant-première au Festival du film de Sundance, le film est désormais disponible dans les salles aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Irlande. Dogwoof assure la distribution internationale.