Le style, le drame et la mort d'Isabella Blow
Trois ans plus tard, en 1992, elle se rendit à la prestigieuse Central Saint Martins pour assister au défilé de fin d'études de l'école de mode et de design. Ne trouvant pas de place, elle occupa l'étage. C'est de là qu'elle vit le défilé d'un jeune aspirant Lee Alexander McQueen , qui présentait sa collection Jack l'Éventreur, inspirée du célèbre tueur en série. Isabella non seulement acheta tout ce qui était à vendre, mais prit également soin d'appeler tous les contacts pertinents du secteur pour faire connaître ce nom émergent.
Treacy étant désormais bien établie sur le marché, c'était au tour de McQueen de pourvoir le poste vacant chez la rédactrice en chef et son mari. C'est elle qui suggéra de lancer la marque sous le nom d'Alexander McQueen, abandonnant Lee. D'autres créateurs, dont Julien Macdonald, comptèrent sur son impulsion. Et son regard se porta sur les mannequins. Chez Vogue UK, Isabella croisa Sophie Dahl en pleurs au coin d'une rue et la recruta sans tarder pour la séance photo suivante du magazine. Stella Tennant fut sa découverte suivante. Sans book professionnel, l'aspirante mannequin remit à Blow quelques photos d'identité. En décembre 1993, Steven Meisel la photographia pour l'éditorial « Anglo-Saxon Attitude », l'incarnation de la Britannia cool , un article qui atteignit 80 000 £, l'un des postes les plus chers de Vogue UK. Il y avait l'eye-liner noir prononcé, la tenue McQueen, les résilles Wolford et les plateformes Vivienne Westwood. C'est ainsi que décolle la carrière d'une autre aristocrate et muse des années 90 : Stella.
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Wintour assure que personne n'avait la vision d'Issie, et que ses recommandations, toujours justes, valaient de l'or. Un coup de fil invitant Anna à suivre ceci, à aller là, ou à rencontrer telle ou telle personne fut suivi à la lettre. Mais peu à peu, le réseau de protégés qu'Isabella cultiva ne donna pas les résultats escomptés. L'éditrice, qui mobilisa des amis influents, des photographes et d'autres poids lourds de l'industrie pour soutenir ses chouchous , connut un succès modeste comparé au triomphe de ces inconnus. Le revers fut particulièrement sévère avec Alexander McQueen. En 1996, Isabella avait fortement influencé la décision de LVMH de l'embaucher à la tête de la maison de couture française Givenchy. Pour le créateur, le chèque était conséquent, mais pour sa marraine, beaucoup moins. Contrairement à d'autres créateurs, qui confient souvent des postes officiels à leurs muses, McQueen ne lui a jamais donné de poste. Néanmoins, Isabella était présente dans sa première collection présentée à Paris en janvier 1997. Et il s'est consacré à réparer son image alors que la presse spécialisée l'accablait de critiques.
C'est également elle qui, en 1997, proposa à Tom Ford, alors à la tête de Gucci, d'élargir son portefeuille d'acquisitions en investissant dans la marque McQueen. Malgré les millions en jeu, une fois de plus, l'intermédiaire Isabella Blow fut laissée de côté. « Elle était contrariée qu'Alexander McQueen ne l'ait pas embauchée lorsqu'il a vendu sa marque à Gucci. Dès que l'entreprise a décollé, elle est tombée dans l'oubli. Tous les autres avaient des contrats, et elle a eu une robe gratuite », déplorera plus tard son amie Daphne Guinness.
En 1988, à 31 ans, Isabella rencontre Detmar Blow, 24 ans, lors d'un mariage à la cathédrale de Salisbury. Seize jours après leur rencontre, ils se fiancent. Récemment, pour Vogue, Detmar ouvre les portes de la demeure édouardienne qu'il possède toujours et guide les visiteurs à travers son album. « Elle aimait mon manteau, j'aimais son chapeau. » Ainsi débute une histoire marquée davantage par une complicité créative que par une relation affective, voire sexuelle. « Voici un portrait d'elle, toujours protégée par les chapeaux et par la mode », note Detmar, qui affirme qu'Issie a découvert les chapeaux grâce à sa mère, enfant. « Lorsqu'elle en mettait un, elle ne se sentait jamais aussi heureuse. »
Avec l'avocat et le marchand d'art, Isabella développa un lien qui s'étendit jusqu'au côté obscur des deux familles. Le père de Detmar, Jonathan Blow, se suicida alors que Detmar n'avait que 14 ans, en buvant du Paraquat, un herbicide hautement toxique. Dans une ambiance gothique, c'est à Hilles House, dans le Gloucestershire, qu'Isabella et son mari établirent le haut lieu de l'excentricité, organisant des fêtes légendaires. Ils reçurent Tim Burton et Brian Ferry et abritèrent les protégés d'Isabella. Dans le petit cabinet de curiosités de l'un des salons, on trouve encore le rouge à lèvres MAC d'Issie et un étui à cigarettes. « C'était une maximaliste, pas une personne décontractée ; elle aimait que les gens fassent des efforts. » Dans l'aile nord, un portrait de feu Charles Ier (né le même jour qu'Isabella) et un mannequin en cotte de mailles, parfois porté par les résidents eux-mêmes, prouvent que la garde-robe de Blow n'était pas la seule source d'irrévérence.
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En fait, lorsqu'ils se sont mariés à la cathédrale de Gloucester, Isabella a marché dans l'allée vêtue d'une robe Nadia Lavalle en velours violet d'inspiration médiévale surmontée de cols trompe-l'œil brodés à la main et d'une coiffe créée par le créateur alors inconnu Philip Treacy.
« Porter un survêtement pour le déjeuner, le dîner, ou n'importe quand, sauf pour le sport, c'est totalement inacceptable », a réprimandé Blow, qui n'a jamais abandonné ses Manolo Blahnik, même si elle pouvait en porter un exemplaire de chaque paire. Des remarques comme « Je ne peux pas te regarder sans rouge à lèvres » ou « J'adore les seins. C'est tellement démodé » sont entrées dans l'histoire.
Alexander McQueen aimait séjourner dans la chambre Primavera, celle des parents de son hôte, où la tapisserie William Morris de Bern-Jones, inspirée de Botticelli, brille au mur. Une légende raconte que le créateur l'a volée, mais en réalité, il s'est emparé d'une pièce plus petite ornée d'un portrait.
Pour répondre aux attentes des hôtes, les invités ont été invités à dénicher dans sa garde-robe, remplie de créations McQueen, Alaïa et Hussein Chalayan. « Elle était absolument convaincue que si tout le monde était glamour, on s'amuserait davantage », a déclaré à Vanity Fair l'écrivaine Plum Sykes, qui portait une mini-robe Rifat Ozbek entièrement en résille pour un dîner champêtre.
Aux côtés de son mari, elle a joué dans des productions de mode mettant en valeur ses coups de cœur et ses choix vestimentaires non conventionnels. Mais tout n'était pas rose, littéralement, dans ce mariage. Le couple s'est séparé en 2004. Detmar a entamé une liaison avec Stephanie Theobald, rédactrice en chef de Harper's Bazaar. Isabella, quant à elle, est tombée amoureuse d'un Vénitien, une relation qui s'est terminée mal, suite à un différend financier.
McQueen la décrivait comme un croisement entre « une poissonnière de Billingsgate et Lucrèce Borgia ». Treacy affirmait qu '« elle n'avait rien de tragique, seulement du triomphe ». Elle était à la fois à l'origine des choix de mode publiés dans les magazines et au cœur de productions, photographiée et interviewée pour d'innombrables publications. Mais avec le temps, la dépression s'installa. Le glamour du monde social contrastait avec ses dilemmes personnels : son incapacité à avoir des enfants, ses huit traitements de FIV infructueux, son trouble bipolaire et son diagnostic de cancer des ovaires, la goutte d'eau qui fit déborder le vase.
Dans ses dernières années, son parcours professionnel devint plus erratique. Elle commença à publier une série d'ouvrages intitulée Arabian Beauty , consacrée à la mode au Moyen-Orient, vit une opportunité de renouveau en Inde et s'imagina même devenir journaliste de mode pour Al Jazeera. L'enchevêtrement de projets farfelus, dont la facture fut attribuée à Condé Nast, contribua à la rupture des liens. Mauvaise gestion de son patrimoine, Isabella craignait de finir ses jours comme la marquise Casati, cette Italienne qui vivait sur un banc de jardin et dépensait le peu d'argent qu'elle gagnait en gardant des gardénias. Le déclin était imminent, avec toute la pompe qui s'imposait.
En mars 2006, après la Fashion Week de Milan, elle commença à confier à ses amis son intention de se suicider , un désir qu'elle partageait même avec la presse mode, un désir attribué à son humour noir particulier. Ses supplications furent répétées, prises pour des exagérations que personne ne prit vraiment au sérieux, surtout venant d'une telle personnalité. « Elle n'arrêtait pas d'en parler », se souvient Hamish Bowles, le rédacteur en chef de Vogue qui avait passé d'innombrables heures de bonheur et d'excentricité aux côtés de Hilles. La santé mentale était rarement évoquée, et ses amis plaisantaient sur ses menaces et ses accès de colère, les croyant inoffensifs : « Quelqu'un lui a finalement dit : "Écoute, Issie, si tu veux vraiment te suicider, il y a une piscine là-bas, vas-y et noie-toi !" »
