La Chine enverra son plus jeune astronaute en mission spatiale.
L'équipage de la prochaine mission habitée vers la station spatiale Tiangong comprendra le plus jeune astronaute ayant jamais participé à une mission spatiale chinoise, ainsi que quatre rats, ont annoncé les autorités jeudi.
La mission Shenzhou-21 devrait être lancée vendredi à 22h44 (12h44 heure de Brasília) depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, a annoncé Zhang Jingbo, porte-parole de l'Agence spatiale chinoise habitée (CSA).
La station spatiale Tiangong, habitée par des équipes de trois astronautes qui se relaient tous les six mois, est le joyau de la couronne du programme spatial grâce auquel la Chine ambitionne de rattraper les États-Unis et la Russie.
La nouvelle équipe sera dirigée par le pilote spatial chevronné Zhang Lu, qui a participé à la mission Shenzhou-15 il y a deux ans.
Il sera accompagné du spécialiste de charge utile Zhang Hongzhang et de l'ingénieur de vol Wu Fei, tous deux à leur premier vol spatial.
Wu, qui a récemment fêté ses 32 ans, deviendra le plus jeune astronaute chinois à participer à une mission spatiale, ont annoncé les autorités.
La mission comprendra également quatre rats, deux mâles et deux femelles, avec lesquels seront menées les premières expériences chinoises sur des rongeurs en orbite, a indiqué Zhang.
Pékin ambitionne d'envoyer une mission habitée sur la Lune d'ici 2030 et entend y construire une base.
AETEC a déclaré jeudi qu'elle maintenait son objectif et a présenté une série de « tests cruciaux à venir » en préparation.
reb/tc/mas/atm/fp
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