Selon une étude, le gain musculaire avec un régime végétalien est le même que celui avec un régime omnivore.

Ceux qui pensent encore que seuls les aliments riches en protéines animales garantissent une silhouette musclée se trompent. La science démontre de plus en plus que les régimes végétaliens (excluant les produits d'origine animale) peuvent être aussi efficaces pour favoriser la force et la prise de masse musculaire que ceux qui suivent un régime omnivore, c'est-à-dire incluant des aliments d'origine végétale et animale.

Une étude récemment publiée dans la revue scientifique Medicine & Science in Sports & Exercise vient étayer ces données. Les auteurs affirment que cette croyance en faveur des protéines animales repose sur des recherches plus anciennes, qui ont observé une plus grande stimulation de la synthèse des protéines musculaires immédiatement après des repas contenant de la viande, des œufs ou des produits laitiers. Cependant, ces mesures spécifiques ne reflètent pas l'impact d'une alimentation équilibrée sur la durée.

Dans une nouvelle recherche, des scientifiques de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, aux États-Unis, ont évalué si l'origine de la protéine (végétale ou animale), la forme d'apport tout au long de la journée et une consommation quotidienne modérée mais adéquate auraient une influence sur le gain de masse et de force.

Quarante hommes et femmes en bonne santé, physiquement actifs et âgés de 25 à 40 ans ont participé à l'étude. Avant le début de l'essai clinique, tous ont suivi un régime alimentaire de sept jours afin de standardiser leur état nutritionnel. Ensuite, ils ont été répartis aléatoirement en deux groupes : l'un suivait un régime végétalien, l'autre un régime omnivore.

Dans le groupe omnivore, environ 70 % des protéines provenaient de sources animales, comme le bœuf, le porc, le poulet, les produits laitiers et les œufs. Dans le groupe végétalien, les repas étaient planifiés de manière à équilibrer la teneur en acides aminés, garantissant ainsi un apport protéique complet. Chaque groupe était ensuite subdivisé : certains participants consommaient des quantités similaires de protéines en trois repas par jour, tandis que les autres répartissaient leurs apports sur cinq repas, la plus grande proportion étant consommée en fin de journée.

Durant le suivi, tous les participants ont effectué des séances de renforcement musculaire en laboratoire tous les trois jours et, en dehors du laboratoire, portaient des accéléromètres pour surveiller leur niveau d'activité physique. Les chercheurs ont également réalisé des biopsies d'un muscle de la jambe au début et à la fin de l'essai.

Aucune différence

À la surprise de l'équipe, les résultats n'ont montré aucune différence dans la synthèse des protéines musculaires entre les végétaliens et les omnivores. De même, la répartition des protéines tout au long de la journée n'a pas eu d'effet sur la prise de masse musculaire. Ce qui a fait la différence, c'est la consommation de protéines suffisantes et de qualité.

« Les résultats obtenus par les chercheurs sont très pertinents, car ils montrent qu'une alimentation végétale bien planifiée peut être aussi efficace qu'une alimentation incluant des aliments d'origine animale pour gagner de la masse musculaire », explique la nutritionniste Marcella Garcez, directrice de l'Association brésilienne de nutrition. « Cette conclusion renforce l'idée que la qualité et la quantité des protéines sont plus importantes que la source isolée du nutriment. »

Par ailleurs, les protéines ne sont pas le seul facteur à prendre en compte pour gagner de la masse musculaire. Outre ce macronutriment, il est également important de consommer davantage de glucides, qui fournissent l'énergie nécessaire à l'entraînement et à la construction musculaire, évitant ainsi le gaspillage de protéines. « Les bonnes graisses et les micronutriments (vitamines et minéraux) sont essentiels à la production d'hormones anabolisantes et à l'efficacité des réactions métaboliques qui favorisent la croissance », explique Serena del Favero, nutritionniste à l'hôpital Einstein Israelita.

Le régime alimentaire n'est pas tout

Un autre résultat notable est lié au bien-être : les participants au régime omnivore ont déclaré apprécier davantage leurs repas, tandis que ceux au régime végétalien ont déclaré se sentir plus énergiques et moins fatigués. « Cela montre que le choix alimentaire va au-delà de la physiologie musculaire et implique des facteurs de satisfaction et de plaisir, essentiels à l'adhésion à long terme à un programme alimentaire et d'entraînement », note del Favero. « Le régime “parfait” sur le papier est inutile si la personne ne parvient pas à s'y tenir. »

Il est également important de prendre en compte les différentes étapes de la vie. Chez les personnes âgées, par exemple, la perte de masse maigre, dont la masse musculaire, devient plus prononcée. « Cette phase exige une attention encore plus grande à l'apport en protéines et à la stimulation par des exercices de résistance », souligne Marcella Garcez. Et n'oubliez pas : dormir suffisamment, réduire le stress et s'hydrater suffisamment sont d'autres piliers qui influencent directement la capacité à développer et à maintenir une masse musculaire adéquate et une bonne santé.

Source : Agence Einstein

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