Manquer votre première mammographie augmente votre risque de mourir d’un cancer du sein.

Les femmes qui n'ont pas passé leur première mammographie ont jusqu'à 40 % plus de risques de mourir d'un cancer du sein, selon une étude de l'Institut Karolinska en Suède, publiée en septembre dans le British Medical Journal (BMJ) . L'étude a suivi 432 000 femmes pendant 25 ans, évaluant leurs mesures préventives habituelles contre le cancer.

L'enquête montre que 32 % des participantes à qui l'on avait conseillé de se faire dépister, soit sur recommandation médicale, soit parce qu'elles avaient atteint l'âge requis pour un dépistage actif, ne se sont pas présentées à leur mammographie. « Les retards de diagnostic dus à l'absence de dépistage ont un impact direct sur la survie des patientes, en particulier celles présentant des sous-types tumoraux plus agressifs et à croissance plus rapide », commente l'oncologue Heloisa Veasey Rodrigues, médecin au sein du groupe de recherche sur le sein de l'hôpital Einstein Israelita.

Chez la plupart des femmes ayant manqué leur première mammographie, l'habitude de ne pas se présenter à l'heure a persisté. Au cours des 25 années de recherche, les femmes auraient dû subir 10 dépistages : celles qui se sont présentées à leur premier rendez-vous programmé ont effectué en moyenne 8,74 dépistages, tandis que celles qui ne l'ont pas fait ont effectué près de la moitié de ce nombre, soit 4,77.

Le taux de mortalité supérieur de 40 % chez les non-participants a été attribué précisément à l'absence de mesures préventives. Cela est d'autant plus vrai que, selon l'étude, l'incidence globale du cancer était similaire entre les groupes : 7,8 % chez les participants contre 7,6 % chez les non-participants.

La raison du nombre élevé de décès est que les tumeurs diagnostiquées chez les personnes n'ayant pas subi de dépistage standard étaient plus avancées, un tiers d'entre elles découvrant leur cancer alors qu'il était déjà symptomatique. « Bien que l'incidence soit similaire, les tumeurs diagnostiquées sans dépistage peuvent avoir un pronostic plus sombre et, par conséquent, des chances de guérison plus faibles », explique Rodrigues.

Le manque d'observance des mammographies de dépistage peut refléter un comportement à risque combinant plusieurs facteurs : méconnaissance de la nécessité de la prévention, accès limité aux dépistages et même peur du diagnostic. « Le cancer du sein est encore stigmatisé, fortement associé à un traitement agressif et à une baisse de la qualité de vie. C'est une idée fausse, liée à une idée ancienne selon laquelle le cancer est une maladie difficile à traiter et incurable », explique l'oncologue.

Quand passer l'examen

La Société brésilienne de mastologie (SBM) recommande de commencer le dépistage à 40 ans et de le poursuivre jusqu'à 74 ans avec des examens annuels. Afin d'augmenter les taux de dépistage, le Système unifié de santé (SUS) a allégé, en septembre 2025, les démarches administratives pour les femmes de 40 à 50 ans, qui devaient auparavant fournir des antécédents familiaux ou une recommandation médicale expresse pour bénéficier d'un dépistage dans le système de santé publique.

Pour l'oncologue d'Einstein, inclure les femmes plus jeunes dans la file d'attente des mammographies est une priorité absolue pour lutter contre les tumeurs. En effet, celles qui apparaissent avant la ménopause sont souvent plus agressives. « Au Brésil notamment, l'apparition de tumeurs du sein avant 50 ans est plus fréquente que dans d'autres régions du monde », prévient Heloisa Rodrigues.

Campagnes et camions de mammographie

Des études internationales telles que celles menées par des chercheurs de l’Institut Karolinska confirment que la participation initiale aux programmes de dépistage du cancer du sein a un effet durable sur la réduction de la mortalité.

Pour assurer un suivi régulier, il est toutefois nécessaire de sensibiliser les femmes à l'importance de la mammographie et de mettre en place des politiques publiques pour étendre cet examen aux zones moins accessibles. « Il est toujours important d'investir dans des campagnes de dépistage et de diagnostic rapide, comme les camions de mammographie. Lorsque l'information est disponible, la peur diminue. Il est important d'expliquer que la mammographie n'est pas douloureuse, que le traitement a évolué et que les taux de guérison sont élevés », conclut l'oncologue.

Source : Agence Einstein

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