L'anxiété entraîne des cas de douleurs thoraciques aux urgences, selon une étude

La douleur thoracique est l'un des principaux symptômes conduisant à une consultation aux urgences, mais de nombreux cas ne sont pas forcément liés à des problèmes cardiaques. Une étude menée aux États-Unis et publiée en août dans la revue Academic Emergency Medicine indique que nombre de ces épisodes sont liés à l'anxiété.

L'étude a analysé 375 patients souffrant de douleurs thoraciques à faible risque et a révélé que 42 % d'entre eux souffraient d'anxiété sévère. La plupart présentaient d'autres comorbidités psychologiques traitables, notamment la dépression, la somatisation (manifestation d'une détresse psychologique par des symptômes physiques), le trouble panique, une faible estime de soi (un état dans lequel une personne ne se croit pas capable de faire face à des situations difficiles, ce qui peut aggraver l'anxiété), un trouble de stress post-traumatique et une incapacité fonctionnelle, c'est-à-dire des difficultés à travailler, à prendre soin de sa famille et à maintenir une vie sociale.

Selon les auteurs, en identifiant et en traitant de manière appropriée ces conditions, des stratégies de suivi plus ciblées peuvent être développées, capables de réduire les retours inutiles aux urgences.

Selon la cardiologue Juliana Soares de l'hôpital Einstein Israelita, ces données reflètent la réalité de la pratique clinique. « Jusqu'à un tiers des patients admis aux urgences pour des douleurs à faible risque présentent une anxiété associée », précise-t-elle. « L'anxiété est l'une des principales causes de douleurs thoraciques non cardiaques et constitue souvent l'un des diagnostics les plus fréquents après l'exclusion des problèmes cardiaques. »

Symptômes similaires

L'anxiété ou une crise de panique déclenche une série de mécanismes dans l'organisme qui libèrent de l'adrénaline et de la cortisone. Cela entraîne des symptômes tels que la tachycardie, des douleurs thoraciques (l'adrénaline augmente la tension dans la paroi thoracique), voire des spasmes et des contractions musculaires mineures.

« La libération d'adrénaline accélère également notre respiration, ce qui entraîne une sensation d'inconfort et d'essoufflement. L'anxiété génère des symptômes physiques réels et intenses, qui peuvent ressembler à une maladie cardiaque », explique Soares.

Malgré sa prévalence élevée, la reconnaissance de l'anxiété aux urgences reste limitée. « Les outils d'identification de l'anxiété sont sous-utilisés aux urgences », constate le cardiologue. La première étape consiste toujours à exclure les affections cardiaques potentiellement mortelles par une évaluation clinique, des analyses de laboratoire et un électrocardiogramme. Ce n'est qu'après avoir écarté ces hypothèses que l'anxiété peut être considérée comme la source de la douleur.

Bien que les symptômes soient similaires, plusieurs signes et symptômes peuvent aider à différencier la douleur cardiaque de la douleur liée à l'anxiété. Des caractéristiques telles qu'une sensation d'oppression, de pression ou de lourdeur indiquent souvent des problèmes cardiaques ; une douleur aiguë, diffuse et mal localisée tend à être davantage associée à l'anxiété.

De plus, la douleur d'origine cardiaque est généralement concentrée dans la région rétrosternale du thorax (derrière le sternum), tandis que la douleur liée à l'anxiété tend à être plus centrale dans la poitrine. « La douleur cardiaque est généralement déclenchée par l'effort physique et le stress émotionnel ; la douleur associée à l'anxiété n'a pas de corrélation claire avec le déclencheur », explique Juliana Soares.

Épisodes récurrents

L'étude a révélé que les cas de patients à faible risque souffrant de douleurs thoraciques et d'anxiété ne se limitent souvent pas à un épisode isolé. Deux tiers des personnes évaluées ont signalé des épisodes hebdomadaires ou quotidiens de douleurs thoraciques, ce qui suggère qu'il ne suffit pas de s'assurer que la douleur n'est pas d'origine cardiaque.

Le suivi ambulatoire, le traitement psychologique et, lorsque cela est indiqué, l’utilisation de médicaments anxiolytiques et antidépresseurs sont des stratégies visant à réduire la souffrance et à prévenir les complications émotionnelles.

« Il est essentiel d'orienter activement les patients, c'est-à-dire de les accompagner dès leur arrivée aux urgences et de les orienter vers un professionnel qualifié pour une prise en charge psychologique ou psychiatrique », souligne le médecin spécialiste d'Einstein. « L'important est d'évaluer le patient dans sa globalité . Les personnes souffrant de multiples troubles psychologiques nécessitent une évaluation globale, car ces facteurs sont interconnectés et influencent directement la récurrence de la douleur et la qualité de vie. »

Source : Agence Einstein

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