Comment la discrimination aggrave les problèmes de santé chez les personnes âgées LGBT+

Les préjugés constituent encore un obstacle entre les aînés LGBT+ et le système de santé. La discrimination, combinée à des services mal préparés et à la peur des réactions hostiles, pousse nombre d'entre eux à éviter des rendez-vous, à omettre des examens préventifs et à reporter des traitements essentiels. Il en résulte un vieillissement marqué par une incidence accrue de maladies physiques et mentales, un isolement social et une qualité de vie dégradée.

« Il est rare de voir des seniors LGBT+ dans les cabinets médicaux, et de nombreux facteurs contribuent à cette situation : des taux de survie plus faibles dus à la violence, des préjugés intenses et un système de santé défaillant », explique la gériatre Maysa Seabra Cendoroglo de l'hôpital Einstein Israelita. « Lorsque ces personnes parviennent à vieillir, le manque de soutien dont elles ont bénéficié durant leur jeunesse les conduit souvent à craindre de recourir à une aide professionnelle. »

C'est également la conclusion de plusieurs études scientifiques. Une étude menée auprès de 6 693 Brésiliens de plus de 50 ans, dont une majorité LGBT+ (65 %), a conclu que cette communauté appréhende souvent la manière dont elle sera prise en charge dans les établissements de santé et évite donc de s'y rendre. Publiée en 2023 dans la revue Clinics , cette étude a été menée par l'École israélite Albert Einstein des sciences de la santé (FICSAE), l'Université de São Paulo (USP) et l'Université de São Caetano do Sul (USCS).

En pratique, cela se traduit par une diminution du nombre d'examens préventifs pratiqués par les personnes LGBT+, comparativement aux personnes cisgenres et hétérosexuelles. Selon l'enquête, seulement 40 % des femmes lesbiennes ont déclaré avoir passé une mammographie, contre 74 % des femmes hétérosexuelles. Il en va de même pour les examens de dépistage du cancer du col de l'utérus (39 % contre 73 %) et du cancer du côlon (50 % et 57 %, respectivement).

Un autre point mis en évidence par l'étude est que 34 % des personnes LGBT+ ont préféré ne pas révéler leur identité de genre ou leur orientation sexuelle aux médecins qui les ont soignées. Parmi celles qui ont choisi d'en parler, 9 % ont déclaré avoir rencontré des réactions inappropriées. Ce type d'incident illustre certaines des raisons pour lesquelles environ 53 % des personnes LGBT+ interrogées estiment que les équipes médicales ne sont pas préparées à gérer leurs particularités.

« J'ai parlé à des personnes transgenres qui m'ont confié que leurs médecins leur avaient conseillé d'arrêter leur traitement hormonal à un âge avancé, ce qui peut paraître assez indélicat », explique l'anthropologue Carlos Eduardo Henning, professeur à l'Université fédérale de Goiás (UFG). Des injections régulières d'hormones favorisent l'apparition de certaines caractéristiques physiques qui contribuent à réaffirmer l'identité de genre, comme une voix plus aiguë ou une barbe.

Risques pour la santé

Une exposition fréquente, et souvent précoce, à des conditions physiques et émotionnelles défavorables peut entraîner un vieillissement plus rapide chez les personnes LGBT+ que chez les autres groupes. « Nous naissons avec une réserve fonctionnelle qui est utilisée tout au long de la vie pour faire face aux situations stressantes sans perturber notre équilibre physiologique », explique Maysa Cendoroglo. « Les personnes âgées ayant de faibles réserves sont plus vulnérables aux maladies et à leurs graves complications. »

En raison de l'isolement des services de santé, les patients LGBT+ présentent une prévalence plus élevée de problèmes mentaux, cognitifs, physiques et sexuels, selon un article publié en 2024 dans The International Journal of Aging and Human Development . Ces personnes présentent des taux plus élevés de dépression, d'anxiété, d'idées suicidaires, d'isolement social, de déclin cognitif prématuré et de toxicomanie, qui peuvent être exacerbés par des facteurs de risque tels que le diabète et le stress chronique. Elles sont également confrontées à une forte prévalence de maladies cardiovasculaires, pulmonaires et rénales, ainsi qu'à des douleurs chroniques.

« De nombreuses maladies peuvent être liées à des antécédents de violence, à des parcours de soins précaires et à un manque d'accès et de suivi au sein du système de santé », ajoute le psychologue Marco Aurélio Máximo Prado, professeur à l'Université fédérale du Minas Gerais (UFMG). « De plus, il existe des facteurs de vulnérabilité liés à la santé mentale, à l'isolement social et aux difficultés à maintenir un réseau de soins avec le vieillissement. »

Violence structurelle et institutionnelle

Le débat sur le vieillissement des personnes LGBT+ est soulevé par des militants internationaux depuis les années 1960, notamment dans les pays de l'hémisphère nord. Cependant, ce n'est que récemment qu'il a commencé à prendre de l'ampleur en Amérique latine. Selon le professeur de l'UFG, le tournant au Brésil a eu lieu en 2017, avec l'émergence de l'ONG EternamenteSOU, qui s'est consacrée au lancement de programmes de soutien psychosocial, médical et juridique axés sur le bien-être des personnes âgées LGBT+ et à une plus grande visibilité de cette problématique, y compris auprès des plus jeunes.

« Pendant longtemps, le vieillissement n'a pas été un enjeu majeur pour le mouvement LGBT+. Il est donc très intéressant de constater que les organisateurs de la Marche des fiertés de plusieurs villes [dont São Paulo, considérée comme la plus grande du monde] ont mis ce sujet au cœur des débats en 2025. Mettre en avant ce sujet est une façon de politiser le vieillissement », souligne Carlos Henning.

L'anthropologue explique que le vieillissement est étroitement lié aux questions de classe sociale, d'orientation sexuelle, d'identité de genre, d'origine ethnique et même de localisation géographique, et que cet aspect doit être pris en compte lors de l'accès aux services de santé pour ce groupe. « Le Brésil est une société profondément âgiste, mais les seniors LGBT+ ne sont pas les seuls à subir ce type de violence. »

L'âgisme s'accompagne souvent d'autres formes de discrimination, telles que la LGBT+phobie, le sexisme, le racisme et la xénophobie. Cette accumulation de violence peut même se produire au sein même de la communauté. Les hommes cisgenres blancs homosexuels aux revenus élevés, par exemple, ont généralement un meilleur accès aux soins et aux professionnels spécialisés que les travestis noirs vivant en périphérie des centres urbains.

Il est courant dans ces groupes de s'appuyer uniquement sur la famille, qu'elle soit de sang ou de cœur. « La famille de sang est la famille d'origine, composée par exemple d'un père, d'une mère et de frères et sœurs, et elle ne constitue pas toujours un réseau de soutien pour la personne LGBT+. De nombreux cas de violences sont d'ailleurs perpétrés précisément par ces membres de la famille d'origine », explique le professeur de l'UFG. « En revanche, la famille de cœur apparaît comme un réseau de soutien composé d'amis et de compagnons qui respectent et soutiennent l'expression de l'identité sexuelle et de genre de la personne. »

Cependant, même lorsque la famille de sang se soucie réellement du bien-être de la personne âgée ou qu'elle assume la responsabilité de ses soins, cela peut ne pas suffire à répondre à tous les besoins de soutien et à garantir la santé des personnes âgées. D'où l'urgence de développer des mesures pour lutter contre ces formes de violence structurelles et institutionnelles.

L'accueil par la formation

L'accès aux soins de santé pour la population LGBT+ se heurte à des obstacles juridiques. « Certains droits reposent essentiellement sur la reconnaissance juridique, sans politiques publiques consolidées. Dans le secteur de la santé, ces politiques se concentrent sur la prévention des infections sexuellement transmissibles (IST) », explique Prado, qui coordonne également le Centre des droits humains et de la citoyenneté LGBT+ à l'UFMG. « Sans changement de culture politique, de valeurs et de politiques institutionnelles, nous ne verrons pas d'inversion de la situation d'exclusion, et encore moins d'actions en faveur de l'égalité d'accès aux soins. »

Un exemple de ce changement est le projet de loi (PL) n° 2.670/2025 , déposé fin mai à la Chambre des députés et en attente de la désignation d'un rapporteur au sein de la Commission de la santé (CSAUDE). Il prévoit la création d'une Politique nationale de promotion des droits et de prise en charge intégrale des personnes âgées LGBTI, afin de faciliter le processus d'élaboration des mesures, de garantir l'égalité d'accès aux services de santé et de lutter contre les préjugés envers les personnes âgées LGBT+.

Carlos Henning estime qu'il serait bénéfique pour les institutions publiques et privées d'investir dans des guides de formation professionnelle et des processus éducatifs afin de démontrer les meilleures pratiques et d'éviter tout malaise lors de la prise en charge des patients. « Se demander pourquoi une personne n'a pas d'enfants ou est célibataire, par exemple, peut susciter des sentiments de culpabilité, d'inadaptation et de malaise, et éloigner ces structures », affirme-t-il.

Cette prise en charge en milieu de soins devrait commencer dès l'accueil des différents établissements dédiés au vieillissement et à la prise en charge des personnes âgées, afin que les personnes se sentent accueillies et en sécurité dans l'établissement et qu'elles le restent à toutes les étapes de leur parcours médical. « Aborder la sexualité des personnes âgées est tabou, et les obstacles sont encore plus grands pour les personnes LGBT+. Par conséquent, un effort concerté doit être déployé pour sensibiliser ces personnes dans les écoles et les programmes d'enseignement supérieur, tant pour les nouvelles générations de professionnels que pour la société en général », déclare le gériatre Einstein. « Les préjugés ne peuvent empêcher les personnes d'accéder aux soins dont elles ont besoin. »

Source : Agence Einstein

L’article Comment la discrimination aggrave les problèmes de santé chez les seniors LGBT+ est apparu en premier sur Agência Einstein .