Chemsex : l'association entre drogues et sexe inquiète les experts

Avoir des relations sexuelles sous l'emprise de drogues n'est pas un comportement nouveau, mais il attire de plus en plus l'attention des experts et des autorités sanitaires. Cette habitude a même trouvé un nom : le chemsex , abréviation de l'expression anglaise « chemical sex », qui désigne les rapports sexuels associés à la consommation de substances psychoactives.

En général, cette pratique est liée à la consommation d'alcool, de cannabis, de kétamine (« key »), d'ecstasy (« bullet »), de LSD (« sweet »), de méthamphétamine (« crystal » ou « tin »), de GHB (« good night Cinderella ») ou de nitrites d'alkyle ( poppers ). Ces drogues agissent directement sur le cerveau, intensifiant les sensations de plaisir, de relaxation et de désinhibition.

La consommation de ces substances facilite la recherche de partenaires dans un monde de plus en plus connecté. « La consommation de drogues dans des contextes sexualisés n'est pas nouvelle. Mais sa combinaison avec les nouvelles technologies, les substances et même les maladies différencie le chemsex de ce comportement historiquement bien connu », explique la psychologue Marina Del Rei, spécialiste de l'accompagnement des consommateurs d'alcool et d'autres drogues, qui étudie ce phénomène dans le cadre de son doctorat à l'Université de São Paulo (USP).

Bien que des recherches soient encore nécessaires pour comprendre ce comportement plus en profondeur, des études récentes contribuent à éclairer cette pratique. Une méta-analyse publiée en avril dans la revue Healthcare indique une prévalence mondiale de 12,66 % du chemsex , en tenant compte des différents pays, genres et orientations sexuelles. Une étude brésilienne publiée en mars 2024 dans la revue Public Health Nursing montre que 19,42 % des hommes de même sexe (gays, bisexuels, pansexuels, entre autres) ont déjà eu recours au chemsex dans le pays.

Dès 2007, le ministère de la Santé a reconnu cette pratique dans un document intitulé Plan national de lutte contre l'épidémie de sida et d'IST chez les homosexuels, les HSH et les travestis . « L'alcool est probablement la drogue la plus couramment consommée dans ces contextes, mais la consommation de drogues récréatives (ecstasy, crystal meth, amphétamines, ice, poppers, Viagra) et de crack a été signalée dans certains de ces contextes. Dans ces contextes, la désinhibition causée par la consommation de drogues pourrait être liée à des pratiques sexuelles sans préservatif », indique le texte.

Mais l'intérêt scientifique pour ce sujet s'est accru particulièrement depuis 2019, stimulé par l'utilisation croissante des applications de rencontre et les effets de l'isolement social pendant la pandémie de COVID-19. Mais aussi par les risques associés. « Cette pratique peut favoriser le développement de troubles psychologiques graves, accroître la vulnérabilité aux infections sexuellement transmissibles et, sans connaissance des stratégies de réduction des risques, conduire à des troubles liés à la consommation de substances », note Marina Del Rei.

Motivations et risques

Plusieurs facteurs peuvent conduire à cette pratique. À commencer par les effets des drogues elles-mêmes : le cannabis, par exemple, peut provoquer une sensation de dilatation du temps, rendant l'expérience sexuelle plus longue et plus intense ; tandis que l'inhalation de poppers augmente l'excitation et détend les muscles, facilitant la pénétration vaginale et anale.

Il y a aussi des aspects sociaux. « De nombreuses personnes LGBT+ subissent la discrimination, le sentiment d'infériorité et de marginalisation sociale dès leur plus jeune âge. À l'âge adulte, certaines tentent de surmonter leur traumatisme en menant une vie intense et "parfaite" : avoir le meilleur corps, la meilleure compagnie et la meilleure sexualité. Ce faisant, beaucoup finissent par être confrontées à ces substances », observe le psychiatre Saulo Vito Ciasca, de l'hôpital Einstein Israelita.

Cependant, cette relation est toujours subjective : les motivations varient d'une personne à l'autre. Certains consomment ces produits pour réduire leurs inhibitions et accroître leur capacité à socialiser ; pour d'autres, c'est par curiosité ou par désir de sensations différentes.

Mais les effets secondaires ne tardent pas à apparaître. Après une séance de chemsex , les consommateurs peuvent ressentir une sorte de « gueule de bois chimique », accompagnée de symptômes intenses. La méthamphétamine, par exemple, est connue pour déclencher anxiété, dépression, insomnie, paranoïa et même psychose.

De plus, la consommation continue de drogues peut entraîner de graves dommages physiques, tels qu'un risque accru d'accident vasculaire cérébral, d'arythmie cardiaque, de lésions hépatiques et de brûlures. Les sautes d'humeur soudaines sont également fréquentes.

Un autre facteur préoccupant est l'origine des substances. Comme de nombreuses drogues utilisées dans le chemsex sont illégales, aucun contrôle qualité n'est effectué. La présence d'impuretés dans les produits augmente le risque de surdose et d'effets indésirables imprévisibles.

La vulnérabilité aux comportements à risque, comme les rapports sexuels non protégés, augmente également. L'absence de stratégies de prévention combinées – telles que la PrEP, le DoxiPEP, les tests réguliers et les préservatifs – accroît l'exposition à des virus comme le VIH, l'herpès et la MPOX, ainsi qu'à d'autres infections sexuellement transmissibles (IST).

Lorsque la consommation passe d'une consommation sporadique à une dépendance, les effets s'intensifient. Les symptômes de sevrage, tels que sueurs, agitation, insomnie, nausées et maux de tête, peuvent évoluer vers ce que l'on appelle le syndrome de dysrégulation de l'homéostasie hédonique. Ce trouble se caractérise par un déséquilibre du système de récompense du cerveau, qui commence à reconnaître la drogue comme la seule source possible de plaisir, rendant les activités quotidiennes incapables de générer de la satisfaction.

De plus, il est possible que la dose nécessaire pour atteindre cette même euphorie augmente progressivement. « Le seuil entre l'effet récréatif recherché et le seuil de toxicité d'une substance, posant des risques de surdose et d'autres problèmes de santé, est très proche selon la substance, par exemple le GHB », souligne le psychiatre spécialiste d'Einstein. « C'est pourquoi il est si important de parler de réduction des risques ; la différence entre un médicament et un poison réside dans la dose. »

Un chemin plus sûr

La réduction des risques est une stratégie qui part du principe qu'il n'est pas toujours possible (ou réaliste) d'atteindre l'abstinence, mais qu'il est possible de minimiser les risques. Cela inclut l'accès à des informations fiables sur les effets des substances, les dosages sûrs, les associations dangereuses (comme l'alcool et la kétamine) et, surtout, la conduite à tenir en cas de dérapage.

Il est essentiel de faire appel à des professionnels qualifiés, tant pour un accompagnement en toute sécurité que pour gérer les conséquences potentielles de la consommation. Des services tels que les centres de dépistage et de conseil (CTA) et les centres de soins psychosociaux (CAPS) sont des portes d'entrée dans ce processus. « Être attentif à ses propres limites et réfléchir à son expérience avec les substances, notamment avec l'aide d'un professionnel, sont des pratiques qui aident à consommer ces produits de manière plus consciente et éclairée », conseille Marina Del Rei. « Cela peut contribuer à éviter une relation problématique avec les drogues. »

Source : Agence Einstein

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