Retour : AP Hotels&Resorts-Tavira-Farense est un « outsider dangereux »

Même si son directeur sportif reconnaît que l'inexpérience de ses cyclistes peut être un facteur.

« Vu le déroulement de la saison, cela nous fait peut-être rêver davantage. Alors, avoir deux ou trois athlètes qui ont prouvé leur force en montagne, et le Tour avec cinq ou six arrivées au sommet – pratiquement six –, ça finit par nous faire rêver. On ne peut pas le cacher, c'est vrai », a-t-il admis.

Dans des déclarations à l'agence de presse Lusa, Vidal Fitas a souligné le groupe de grimpeurs que compte la formation la plus ancienne du peloton international, à savoir David Jesús Peña et Afonso Silva, en supposant que ces cyclistes peuvent gagner "une ou plusieurs" des étapes dans lesquelles la ligne d'arrivée coïncide avec un décompte de montagne et que, si cela se produit, ils seront dans la discussion pour la Vuelta.

« À en juger par les équipes présentes, théoriquement, il n'y aura pas beaucoup de cyclistes meilleurs que ceux des équipes portugaises. En gros, je pense que la Vuelta se jouera sur la lutte des équipes portugaises pour le classement général. Compte tenu de ce qui se passe depuis le début de l'année, où nous sommes en compétition pour tous les prix d'étape, à l'exception de la Tour d'Algarve, [...] cela nous fait rêver de nous retrouver dans cette situation à la Vuelta », a-t-il ajouté.

Cependant, le directeur sportif d'AP Hotels&Resorts-Tavira-Farense estime qu'il est encore « un peu tôt » pour se lancer dans une course à la première place du classement général, car son équipe « compte beaucoup de nouveaux venus, beaucoup de personnes qui participent au Tour du Portugal pour la première fois ».

« Si j'étais de l'autre côté, je qualifierais cette équipe d'outsider dangereux. Je suis conscient que je n'ai pas un groupe aussi mature qu'Anicolor ou Efapel, même si Efapel est une inconnue. On ne sait pas vraiment quel coureur sera le leader », a-t-il noté.

Vidal Fitas concède cependant que ses « élèves » sont ceux qui ont le plus lutté contre l'équipe dominante Anicolor-Tien21, où se trouvent les principaux favoris pour remporter la 86e édition, qui commence mercredi à Maia et se termine le 17 août à Lisbonne.

« [Artem] Nych, parce que c'est le dernier vainqueur du Tour et un cycliste fort. Il se défend bien en montagne et est performant dans le contre-la-montre. Et [Alexis] Guérin, parce qu'il a été le plus fort tout au long de l'année. Rúben Fernández est aussi un cycliste très régulier. [Harrison] Wood est également assez fort, même s'il n'a pas atteint le même niveau qu'en avril et mai ces derniers temps », a-t-il déclaré.

Le natif de l'Algarve estime que, pour le groupe qui participera à cette édition, le parcours est « exagéré ».

« Le Tour du Portugal est toujours difficile, il y a toujours une étape comme Torre et Senhora da Graça… [...] le terrain n'est jamais facile, mais je pense que c'est excessif pour le peloton que nous aurons. Si le peloton était beaucoup plus fort, disons, avec plus d'équipes, ce serait parfait. Il y aurait beaucoup à faire. Maintenant, pour un peloton de 100 cyclistes… » a-t-il noté.

Fitas « impute » la « grande lutte pour les points » dans la catégorie ProTeam – Caja Rural sera la seule équipe de la deuxième catégorie présente – au manque d'équipes renommées dans la compétition portugaise.

« Si nous voulons améliorer la qualité du Tour, il est essentiel de monter de catégorie. Les équipes ne viennent pas ici pour un sou. Les grandes équipes, les grandes stars ou un peloton bien plus performant participent désormais à des courses où des points sont disponibles. Je sais, par exemple, que des équipes espagnoles participeront à des classiques en Europe du Nord, car elles offrent beaucoup plus de points. [...] Les organisateurs de courses doivent s'adapter », a-t-il soutenu.

AP Hotels&Resorts-Tavira-Farense : Afonso Silva (Por), Ailetz Lasa (Esp), David Jesús Peña (Col), Diogo Barbosa (Por), Diogo Pinto (Por). Francisco Campos (Por) et Miguel Salgueiro (Por).

Directeur sportif : Vidal Fitas.

Photos : Tavira Cycling Club