Est-il démodé de médire du Brésil ? Odete Roitman, le personnage de « Vale Tudo », remet le débat sur le devant de la scène.

« Ce pays n'avance pas parce que les gens n'aiment pas travailler ; ils sont paresseux . » C'est la citation de la femme d'affaires Odete Roitman, interprétée par l'actrice Débora Bloch dans le remake du feuilleton télévisé « Vale Tudo » de TV Globo. L'actrice avait déjà déclaré que le méchant incarnait le complexe d'infériorité en sous-estimant tout ce qui est national. Pour l'auteure de la nouvelle version de la série, Manuela Dias, parler négativement du pays « est excessif ».

En 1958, l'écrivain Nelson Rodrigues a inventé ce terme pour désigner ce trait d'infériorité inhérent à la culture brésilienne. Dans sa chronique « À l'ombre des bottes immortelles », publiée dans le magazine Manchete, l'auteur décrit les Brésiliens comme « un narcissique inversé, qui crache sur sa propre image ».

Mais il a fait valoir que ce « manque de confiance en soi » a été surmonté lorsque l' équipe nationale masculine de football a remporté son premier titre de Coupe du monde contre la Suède, après avoir battu d'autres équipes européennes.

Cependant, les experts interrogés par DW affirment que ce pessimisme envers le Brésil reste présent dans l'imaginaire du pays, qui oscille entre des périodes de plus ou moins grande importance.

Si les critiques formulées par Odete Roitman en 1988 et 2025 résonnent encore auprès du public, la reconnaissance des athlètes et artistes brésiliens lors de compétitions et de cérémonies de remise de prix internationales ravive la fierté nationale. Par exemple :

Gilberto Maringoni, chercheur à l'Université fédérale ABC (UFABC), souligne que si la culture et le sport sont encourageants, ils ne suffisent pas à justifier ces moments de grande euphorie . Il rappelle que, dans le contexte de la Coupe du monde de 1958, le pays traversait une période de croissance économique, avec la construction de Brasilia et l'essor de l'industrialisation.

Cependant, depuis les années 1980, le pays a connu des périodes d’hyperinflation et de chômage et l’industrie a représenté une part de plus en plus faible du produit intérieur brut (PIB).

L'économie est en constante évolution, instable et incapable de décoller. Lorsque nous devons importer des technologies, l'idée sous-jacente est que nous sommes incapables de les produire, ce qui renforce l'idée que tout ce qui vient de l'étranger est meilleur. Ou lorsque le pays se concentre sur l'exportation de matières premières, c'est comme s'il ne pouvait pas produire de biens sophistiqués, alors que le Brésil a la capacité d'en inventer.

Une enquête publiée en avril par le cabinet de conseil AtlasIntel a révélé que 44 % des Brésiliens estiment que le marché du travail est médiocre . 37 % estiment que la situation économique de leur famille est défavorable. De plus, ils citent la criminalité, le trafic de drogue, la corruption et l'inflation comme les principaux problèmes du pays. Par conséquent, l'économiste Eduardo Giannetti estime que d'ici 2025, le Brésil se situera à mi-chemin entre le sentiment d'infériorité et l'estime de soi.

« Le Brésil a connu un moment de quasi-euphorie à la fin du second mandat de Lula, alors que la croissance économique était très prometteuse grâce à l'essor de la classe moyenne. Aujourd'hui, il est peu probable que le pays retrouve une grande confiance alors que l'économie ne va pas bien », a-t-il déclaré.

Pour Giannetti, ce pessimisme est lié à la vision que les élites économiques et universitaires ont du pays. « Selon cette vision, nous sommes une copie mal ficelée de la civilisation moderne européenne et américaine, qui néglige le Brésil comme option culturelle pour un mode de vie davantage axé sur les relations humaines que sur la consommation, la technologie ou l'efficacité. »

Pour les chercheurs, ce discours d'infériorité brésilienne est lié à la formation du pays depuis la colonisation et au métissage des Européens, des peuples autochtones et des Africains réduits en esclavage. « Pour forcer un esclave à travailler, il ne suffisait pas d'avoir un fouet et une chaîne ; il fallait le convaincre qu'il était inférieur et sans valeur. Cela a instillé un complexe d'infériorité chez le peuple, que ce soit du côté du colonisateur ou des classes dirigeantes », explique Maringoni.

Selon le chercheur, après l'abolition de l'esclavage en 1888, l'immigration de travailleurs européens au Brésil « a renforcé la perception du métissage par l'idée de blanchiment ». Il note que des intellectuels de l'époque, comme Nina Rodrigues et Silvio Romero, s'appuyaient sur des notions de racisme scientifique pour justifier le Brésil comme un pays inférieur en raison de sa mixité ethnique.

Eduardo Giannetti affirme que cette perspective a contribué à l'identification culturelle au pessimisme. « Mais il me semble très trompeur de qualifier ce sentiment d'infériorité de complexe du bâtard », affirme-t-il. « Pourquoi choisir le bâtard comme la pire chose que nous ayons ? Le bâtard, c'est le métissage. Il y a un sous-entendu implicite dans cette métaphore : le pur est supérieur au métissé. Je considère cela comme très grave ; cela dénote une discrimination raciale. Le véritable complexe du bâtard, c'est l'idée qu'il y a quelque chose de mal à être bâtard. »

Tout comme au temps de la colonisation, l'idée d'infériorité du peuple brésilien persiste aujourd'hui. Pour la philosophe Marcia Tiburi, ceux qui portent ce complexe d'infériorité ne sont pas les populations visées par ce récit, mais les classes sociales dominantes. « Cette humiliation est une technologie politique utilisée par ceux qui détiennent le pouvoir, qui sont aussi les maîtres de la violence, dans un pays colonisé, patriarcal et raciste comme le nôtre, pour exploiter les plus pauvres, les femmes et les Noirs. »

Elle souligne qu'au fil du temps, la répétition de ces idées par des intellectuels et des membres d'une élite sociale et universitaire a conduit à leur acceptation comme une vérité. « Par exemple, l'idée selon laquelle les Brésiliens ne travaillent pas a été créée. Quiconque a vécu en Europe sait à quel point les Brésiliens travaillent dur. Ces affirmations fonctionnent par répétition et créent cette vérité qui domine la subjectivité dans son ensemble. »

Cependant, Tiburi note que les groupes cibles de ceux qui reproduisent le discours du « complexe métisse » ont commencé à s'organiser en mouvements sociaux, tels que les mouvements noirs et féministes, pour se dissocier d'un stéréotype négatif. « Des populations autrefois humiliées surmontent leur humiliation grâce aux mouvements sociaux, qui permettent une prise de conscience. Aujourd'hui, nous voyons une population noire fière d'elle-même au Brésil. »

Pour surmonter le sentiment d’échec du pays, les experts estiment qu’il ne suffit pas de changer les mentalités : il faut offrir de meilleures conditions de vie à la population, en termes d’éducation, de transport, de sécurité et d’assainissement de base, par exemple.

Les données officielles font état de difficultés telles que 29% d’analphabétisme fonctionnel, le manque d’accès au système d’égouts dans 37,5% des foyers, en plus de la persistance de l’insécurité alimentaire dans 27,6% des résidences.