Éduquer pour l'égalité : l'engagement transformateur de l'enseignement supérieur

À l’heure où les défis sociaux et environnementaux sont interconnectés et s’intensifient, les établissements d’enseignement supérieur (EES) reconnaissent leur rôle stratégique dans la construction d’une société plus équitable et plus durable. Au-delà de leur mission académique, les établissements d’enseignement supérieur sont des moteurs de transformation sociale, favorisant la citoyenneté, favorisant l’inclusion et garantissant les conditions d’égalité des chances. Dans ce contexte, l’égalité des sexes et la diversité ne sont plus des questions périphériques : elles sont désormais des dimensions centrales de l’engagement des institutions, aux côtés de la justice sociale et du développement durable.

Le Portugal a réalisé des progrès notables en matière d’égalité des sexes dans l’accès à l’enseignement supérieur. L’année 2022 a été cruciale pour le changement de paradigme, car tous les établissements d’enseignement supérieur ont commencé à adopter des plans d’égalité des sexes, par nécessité, pour accéder au financement européen. Toutes ces mesures et projets ont porté leurs fruits : selon le ministère de la Science, de la Technologie et de l’Enseignement supérieur, au cours de l’année académique 2002/2023, 56 % des étudiants inscrits dans l’enseignement supérieur étaient des femmes. Ce pourcentage est encore plus élevé dans les masters (61%) et les doctorats (53%).

Cependant, même si les chiffres sont encourageants, il reste encore de nombreux obstacles à franchir. Bien que les femmes soient majoritaires dans les établissements d’enseignement supérieur, des inégalités structurelles subsistent dans certains domaines, ainsi que dans les carrières universitaires. En ce qui concerne l’enseignement, et toujours en référence à 2022, les femmes représentaient 46,4% du nombre total d’enseignants de l’enseignement supérieur. Cependant, seulement 26,4 % d’entre eux occupaient le poste de professeur titulaire, soit le sommet de l’échelle de carrière. Il y a également des défis à relever dans les postes de direction et de leadership. Selon la CIG – Commission pour la citoyenneté et l’égalité des genres, seulement 19 % des recteurs et présidents des écoles polytechniques sont des femmes. On constate que la sous-représentation féminine augmente à mesure que le poste est élevé : les conseils généraux, scientifiques et de gestion ont une présence féminine plus faible, même dans les institutions où la prédominance des étudiants et des enseignants est féminine.

Des opinions similaires ont été partagées dans le cadre de l’étude à laquelle nous avons participé, en tant que Groupe de travail sur l’égalité des sexes (GT_IG) du Réseau Campus Durable, où le nombre de femmes dans les établissements d’enseignement supérieur est clairement dominant, mais lorsque nous examinons les postes de direction, ce nombre est loin de correspondre à tout paramètre d’égalité des sexes.

Promouvoir l’égalité dans l’enseignement supérieur est donc plus qu’une exigence normative ou une réponse à des critères de financement. Il s’agit avant tout d’une expression de l’engagement éthique des institutions en faveur du bien commun. Dans le processus de promotion et de construction d’une société plus juste avec une plus grande égalité des sexes, les établissements d’enseignement supérieur peuvent et doivent montrer l’exemple.

En assurant l’égalité d’accès à l’éducation, en soutenant les étudiants en situation de vulnérabilité, en intégrant la perspective de genre dans la recherche et l’innovation, et en formant des professionnels et des citoyens capables de penser de manière critique et engagés en faveur de l’égalité, ces institutions agissent comme des catalyseurs, formant de futurs agents de changement.

Nous comprenons ainsi que l’égalité n’est pas seulement un objectif à atteindre. C’est au contraire le principe sur lequel tous les autres objectifs doivent être construits.

Ana Pires est professeur à l'Atlântica – Institut universitaire et membre de la Commission pour l'égalité de l'EIA (l'organisme fondateur d'Atlântica). Carla Leão est professeur à ESSATLA – Escola Superior Atlântica et membre de la Commission pour l'égalité de l'EIA (l'organisme fondateur d'Atlântica).