Avec sa qualification assurée, le Portugal a clôturé les qualifications pour l'Eurobasket par une défaite

C'est avec un goût amer dans la bouche que le Portugal a fêté à domicile sa qualification pour l'Eurobasket 2025. Devant le public qui avait rempli le Palais des Sports et des Congrès de Matosinhos pour fêter son retour sur la scène internationale, l'équipe nationale s'est inclinée face à l'Ukraine sur le score de 60-88 au terme de la phase de qualification pour le Championnat d'Europe de basket-ball.

L'équipe dirigée par Mário Gomes est entrée sur le terrain pour le dernier tour des qualifications avec son destin déjà décidé. Le Portugal a assuré son retour à l'Eurobasket vendredi dernier grâce au triomphe de la Slovénie sur l'Ukraine avant même de monter sur le terrain contre Israël .

L'Ukraine étant éliminée - quatrième du groupe, derrière le Portugal - ce match avait pour seul objectif de remplir le calendrier et de permettre à l'équipe nationale de célébrer avec le public portugais la quatrième présence masculine au championnat européen de basket-ball. Contrairement à l'autre match du groupe A, dans lequel Israël a battu la Slovénie et a réussi à terminer les qualifications à la première place.

L'équipe portugaise a commencé le match par perdre, ne parvenant à prendre l'avantage qu'une seule fois (10-9). Le Portugal n'a pas réussi à contrer le solide jeu intérieur de l'Ukraine et il y a eu peu d'inspiration au niveau des tirs (35% de réussite sur le terrain et moins de 13% à trois points) pour équilibrer le match. A la mi-temps, l'écart était déjà de neuf points (41-32) et l'équipe ukrainienne a continué à creuser l'écart dans les vingt dernières minutes.

Le résultat n'a pas empêché la célébration de la qualification à la fin du match, avec le public de Matosinhos applaudissant l'équipe nationale, qui sera présente au tournoi qui se déroulera du 27 août au 14 septembre dans quatre villes : Riga (Lettonie), Katowice (Pologne), Tampere (Finlande) et Limassol (Chypre).

Il s'agira de la quatrième participation du Portugal au championnat d'Europe de basket-ball, la troisième depuis le début de la phase de qualification (après 2007 et 2011). L'exploit de l'équipe masculine intervient quelques semaines seulement après que l'équipe féminine se soit qualifiée pour l'Eurobasket pour la première fois de l'histoire.

Ruben Prey rate l'Eurobasket

La prochaine étape sur la route de l'Eurobasket est le tirage au sort de la phase de groupes, prévu le 27 mars à Riga. L'effectif présent lors des deux derniers matchs de qualification comprend une bonne partie du noyau de la sélection nationale, mais Mário Gomes comptera sur la disponibilité de Neemias Queta, le pivot portugais qui représente le Portugal dans la Ligue nord-américaine de basket-ball (NBA).

Le jeune Rúben Prey ne sera pas présent à l'Eurobasket, selon les déclarations faites par le sélectionneur national au site sportif zerozero . Le jeune espoir portugais, qui s'est rendu cette année au championnat universitaire nord-américain (NCAA) pour représenter l'Université St. John's, aurait été empêché par l'équipe de jouer pour le Portugal l'été prochain.

"Les informations dont je dispose sont que l'université n'autorise pas Rúben Prey à être avec nous au moment où se joue l'Eurobasket. Les responsables de l'université, y compris l'entraîneur [Rick Pitino], ont été catégoriques : à ce moment-là, ce n'était pas possible", a déclaré Mário Gomes.

L'entraîneur en charge du Portugal depuis 2016 a également rapporté que le directeur technique national, Nuno Manaia, s'est récemment rendu à New York, où il a pris connaissance de la situation du programme universitaire.