Pourquoi remettons-nous à plus tard des tâches et des décisions importantes ?

Repousser une tâche, un engagement ou une décision importante n'est pas toujours un signe de désorganisation ou de manque de motivation. Parfois, il y a des choses plus urgentes, d'autres fois, on manque de temps pour tout, et la procrastination est inévitable : elle fait partie intégrante de la vie quotidienne et de la gestion du travail.

Mais il existe un autre type de procrastination : celle qui survient lorsqu'une tâche est prioritaire et que nous avons le temps de la réaliser, mais que nous choisissons volontairement de la reporter, en nous concentrant souvent sur des tâches secondaires ou des distractions. Ce comportement est appelé procrastination. Il peut s'agir de terminer un rapport de travail alors que la date limite approche, de réviser pour un examen à passer dans deux jours, de répondre à un e-mail important qui traîne dans notre boîte de réception depuis une semaine, ou de prendre une décision concernant un sujet qui nous préoccupe.

Certaines études montrent que la procrastination est très courante. Par exemple, une étude menée en Suède auprès d'étudiants a révélé que 71 % des participants la considéraient comme un problème, et que près de 30 % d'entre eux envisageaient de demander de l'aide pour y faire face. Dans la population générale, on estime qu'environ 20 % sont des procrastinateurs chroniques , c'est-à-dire des personnes qui remettent systématiquement à plus tard des tâches importantes, malgré les conséquences négatives.

Les procrastinateurs recherchent souvent des outils anti-procrastination axés sur la planification et l'organisation, la lutte contre les distractions, la gestion des priorités et les stratégies de productivité. Ces outils sont généralement inefficaces, pour une raison simple : « La procrastination n'est pas un problème de gestion du temps, mais plutôt un problème de régulation émotionnelle », affirme Fuschia Sirois , psychologue de la santé et des affaires sociales, professeure et chercheuse à l'Université de Durham, au Royaume-Uni. Elle a publié plusieurs articles sur le sujet, ainsi que deux ouvrages : l'un technique , l'autre grand public .

Les travaux de la chercheuse – et d'autres collègues – soutiennent que la procrastination n'est pas de la paresse, car ce que nous reportons réellement n'est pas la tâche elle-même, mais plutôt les émotions qui y sont associées. « La procrastination est une forme d'évitement, utilisée pour gérer les émotions désagréables. Lorsque nous reportons la tâche qui nous cause des émotions négatives et inconfortables, nous ressentons un soulagement immédiat. Nous parvenons à réguler nos émotions, mais très brièvement et de manière inefficace », explique-t-elle.

Cela se produit souvent lorsque « penser à ce que nous devons faire nous rend nerveux, stressés, frustrés, effrayés par l’échec – ou simplement parce que nous nous attendons à ce que ce soit ennuyeux ».