La Chine impose de nouvelles règles et renforce le contrôle sur l'extraction et le traitement des terres rares

La Chine a annoncé vendredi 22 des mesures provisoires renforçant les contrôles sur l' extraction et le traitement des terres rares , utilisées dans divers produits de haute technologie, notamment les véhicules électriques , les smartphones et les avions de chasse militaires. Ces règles, publiées par le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information, s'appliquent aussi bien aux terres rares extraites en Chine qu'à celles expédiées vers le pays pour y être raffinées.

Les entreprises devront respecter des quotas pour divers minéraux. Elles devront également obtenir l'autorisation du gouvernement pour manipuler des terres rares et déclarer avec précision le volume de produits manipulés. Les contrevenants s'exposeront à des sanctions légales et pourront voir leurs quotas réduits.

La Chine a renforcé ses contrôles sur les terres rares, utilisées dans les hautes technologies, en réponse aux restrictions américaines sur l'accès de la Chine aux innovations de pointe. Bien que peu rares, ces 17 éléments sont difficiles à extraire en concentrations viables.

En avril, après l'imposition de droits de douane par le président de l'époque, Donald Trump , Pékin a commencé à exiger des licences pour sept minéraux supplémentaires, invoquant des engagements en matière de sécurité nationale et de non-prolifération. Cette décision a suscité des inquiétudes quant à une pénurie de minéraux aux États-Unis et dans d'autres pays impliqués dans les négociations commerciales.

En juin, suite aux concessions américaines sur les puces électroniques et les moteurs d'avion, la Chine a accéléré les autorisations d'exportation. Le mois suivant, elle a annoncé une répression de la contrebande, renforçant ainsi ses mesures de contrôle. Le pays domine le secteur : il transforme près de 90 % de la production mondiale et détient la moitié des réserves connues, en plus d'importer des intrants du Myanmar.

Disposant d'un monopole sur les technologies de raffinage, la Chine fournit 70 % des terres rares utilisées par les États-Unis. Les nouvelles règles élargissent les exigences en matière de licences, centralisent la surveillance et imposent des normes environnementales plus strictes, sans toutefois détailler les quotas de production ou d'exportation, signe que Pékin entend consolider sa domination sur le secteur.

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