« En haute saison, rien ne justifie une baisse des prix »

Comment se passe l'été en Algarve ? Tout porte à croire qu'il battra de nouveaux records… Tout se déroule comme prévu, peut-être même un peu mieux, compte tenu de certains signes qui commençaient à se faire sentir, mais il y a eu beaucoup de réservations de dernière minute. Nous affichons un taux d'occupation quasi complet, supérieur à 95 %, et nous prévoyons un été encore meilleur que l'année dernière. Il ne s'agit plus tant de parler de records, mais d'une croissance soutenue et durable, conforme à notre volonté et à l'objectif que nous poursuivons.

Les réservations de dernière minute sont-elles courantes ?

Cette tendance est observée ces dernières années, probablement depuis la pandémie, quelle que soit la période de l'année. Elle est souvent due aux conditions météorologiques, aujourd'hui moins prévisibles qu'il y a quelques années, en raison du changement climatique.

À l'heure actuelle, qui pèse le plus lourd : les touristes nationaux ou étrangers ?

Le marché national domine, ce qui nous rend extrêmement heureux de remettre en question des récits et des perceptions parfois déconnectés de la réalité. L'Algarve reste la destination préférée des Portugais, surtout en été. Les familles portugaises continuent de reconnaître sa qualité et sa diversité, ce qui explique leur fréquentation constante année après année. Il s'agit de touristes venus de tout le pays, dont beaucoup possèdent même des résidences secondaires, exclues des statistiques de l'INE, ainsi que des hébergements locaux de moins de 10 lits, très prisés des Portugais. Ces chiffres ne reflètent pas totalement la réalité.

Concernant les touristes étrangers ?

Ils proviennent de nos principaux marchés, le Royaume-Uni et l'Irlande, mais nous avons constaté cette année une reprise sur le marché allemand, qui avait mis du temps à se redresser en raison de la situation économique du pays. Parmi nos marchés diversifiés, nous avons constaté une croissance exponentielle sur le marché nord-américain et nous nous engageons fortement sur les marchés d'Europe du Nord, en tirant parti des nouvelles liaisons aériennes que nous avons établies avec ces pays. Je souligne toutefois la très forte domination du marché intérieur, non seulement pendant l'été, mais tout au long de l'année. Je rappelle, par exemple, que l'année dernière, contrairement à ce que beaucoup pensaient, l'un de nos principaux marchés en termes de clientèle était le marché intérieur, surpassé uniquement par le marché britannique. Concernant les résultats pour 2024, la tendance est clairement à la poursuite de cette croissance, sur les deux marchés. En juin, le marché intérieur a progressé de 5,5 %, soit plus que le marché international. Cela est également lié à l'été. En réalité, nous avons terminé le premier semestre avec des résultats globalement positifs : une augmentation de 2 % du nombre de clients, de 0,5 % des nuitées et une hausse plus importante de la valeur, d’environ 6 %. C’est clairement la voie que nous souhaitons suivre et à laquelle nous travaillons. Notre défi consiste notamment à améliorer et à enrichir notre offre pendant la haute saison, car nous sommes en concurrence avec des destinations mondiales et restons une destination de premier plan, tant à l’international qu’au niveau national.

Que pensez-vous des critiques concernant les prix ? Certains disent que c'est moins cher d'aller en Espagne ou que c'est le même prix qu'aux Caraïbes…

Nous proposons une gamme diversifiée d'hébergements, allant des hébergements locaux au tourisme rural, en passant par des hôtels cinq étoiles haut de gamme et haut de gamme de grandes marques internationales basées en Algarve. Cela prouve que nous avons des solutions pour tous les budgets, et nous continuons à le faire, car nous pensons que chacun devrait pouvoir profiter des atouts de l'une des plus belles destinations au monde, non seulement en termes de soleil et de plage, mais aussi de ses autres atouts. Concernant les prix, nos données contredisent cette idée. Le rapport 2025 du Post Office britannique nous place une fois de plus en tête des préférences en matière de rapport qualité-prix, neuf ans plus tard. Ce rapport britannique, très pertinent pour le secteur du tourisme, nous a classés comme la meilleure destination en termes de rapport qualité-prix pour cette année 2025. D'un autre côté, il faut comparer les comparables. Quand on me dit qu'il est moins cher de passer une semaine en République dominicaine qu'en Algarve, je le comprends et l'accepte pleinement. Mais l'offre de la République dominicaine est loin d'être comparable à celle de l'Algarve, ni en termes de qualité, ni encore moins en termes de diversité et de possibilités de profiter du territoire. À l'échelle comparable, nous sommes l'une des destinations les moins chères, notamment parce que l'offre touristique de l'Algarve n'a pas connu de hausse exponentielle des prix, ni dans les hôtels ni ailleurs, comme ce fut le cas par exemple les années précédentes, où des justifications telles que les conséquences de la pandémie, l'inflation et toute une série de facteurs ont entraîné une hausse des prix. Cette année, les hausses de prix sont liées à l'amélioration de la qualité de notre offre, fruit d'un engagement important de la région, du secteur touristique et des entrepreneurs qui ont renforcé notre offre et rénové plusieurs établissements. Je ne compte plus le nombre d'hôtels qui ont été – je ne dirai pas ouverts, mais plutôt rouverts – cette année. Et cet engagement envers la qualité doit évidemment se refléter dans les prix proposés, et surtout en cette haute saison, où la demande est la plus forte, cela ne justifie en aucun cas une baisse des prix. Cela ne signifie pas que nous empêcherons tout le monde de profiter de nos offres diversifiées, mais nous devons les valoriser.

Il y en a pour toutes les gammes de prix…

Parfois, je vois des articles de presse qui disent : « J’ai cherché et je n’ai pas trouvé de logement en Algarve pour moins de X ». À ce moment-là, je prends mon téléphone, je cherche et je trouve quelque chose. Notre principal défi, et c’est un point sur lequel nous devons continuer à travailler dur, est de croître hors haute saison, car nous avons alors une marge de croissance. Heureusement, nous le constatons ; autrement dit, notre croissance est plus importante hors haute saison que pendant la haute saison.

À ce moment-là, le poids des Portugais est-il également plus important ?

Bien sûr. C'est pourquoi j'utilise souvent l'expression « l'Algarve, c'est juste là » pour tout Portugais, le week-end ou en vacances, lorsqu'il a l'occasion de découvrir l'Algarve autrement. C'est pourquoi nous avons lancé la semaine dernière la campagne « L'Algarve juste pour vous » destinée aux marchés national et espagnol, l'entité régionale n'ayant compétence que sur ces deux marchés. Nous développons cette campagne pendant cette intersaison, qui débutera fin septembre et qui s'étendra jusqu'à la prochaine haute saison, que nous espérons voir se dérouler pendant le Carnaval ou Pâques. Nous sommes également ravis de voir que les itinéraires initialement prévus uniquement pour la haute saison sont prolongés ou deviennent des itinéraires annuels. Par ailleurs, nous nous efforçons de diversifier notre offre en nous efforçant de proposer des motivations spécifiques pour les visites pendant cette période, notamment en matière de tourisme de nature, de tourisme industriel et de tourisme littéraire, des offres qui s'ajoutent au soleil, à la mer et au golf – nos segments les plus prestigieux et pour lesquels nous sommes les plus reconnus à l'international – en créant des motivations pour les visites, par exemple en attirant des événements internationaux majeurs.

Le Premier ministre a annoncé le retour possible de la Formule 1…

C'est une possibilité qui n'a jamais été fermée. Depuis le début de notre collaboration avec feu Paulo Pinheiro, fondateur de l'Autódromo, celui-ci a toujours été prêt et approuvé pour accueillir des courses de Formule 1. Cela s'est produit en 2020 et 2021, à cause de la pandémie, mais en réalité, les contacts n'ont jamais été interrompus. Aujourd'hui, c'est encore plus facile, car l'entreprise qui gère la Formule 1 est également celle qui gère le MotoGP. C'est une possibilité qui est sur la table ; nous nous sommes rencontrés à plusieurs reprises pour voir si ce retour est possible. Nous continuerons à y travailler.

Ces événements servent également à promouvoir la région…

Cette concentration sur les grands événements poursuit deux objectifs principaux. D'une part, la promotion internationale de la région est indéniable. Ces événements, comme le MotoGP, la Formule 1 ou le Tour de l'Algarve, jouissent d'une grande renommée internationale et offrent une opportunité promotionnelle dans plusieurs pays où ils sont diffusés. Il en va de même pour le retour de grands événements internationaux de golf dans la région, comme le Championnat PGA, qui est garanti pour les trois prochaines années plus deux, en fonction des résultats des trois premières années. D'autre part, lorsqu'ils se déroulent hors haute saison, c'est idéal car cela nous permet d'attirer dans la région une activité qui serait absente sans ces événements. Je me souviens qu'à chaque MotoGP, ou lors de la Formule 1, les hôtels affichaient pratiquement complet, et cela ne concerne pas seulement les hôtels situés dans la commune où se déroule l'événement : cela impacte toute la région. De plus, il existe toujours un potentiel touristique futur. Je sais que certains pilotes de MotoGP ont déjà acheté des maisons en Algarve, après y être venus il y a cinq ou six ans.

En ce qui concerne la main-d’œuvre, est-ce que cela continue d’être une préoccupation pour les entrepreneurs de la région ?

Dans le secteur du tourisme, comme dans beaucoup d'autres, la situation reste plus ou moins la même. Malheureusement, il n'existe pas de solution miracle pour résoudre ce problème du jour au lendemain. C'est un travail qui doit être fait. L'année dernière, je n'ai pas constaté autant de difficultés de la part des entreprises à fidéliser leur main-d'œuvre, notamment grâce à leurs efforts pour améliorer les rémunérations, et je partage plus ou moins ce sentiment cette année. Autrement dit, nous continuons clairement d'identifier les besoins en main-d'œuvre pour maintenir, voire améliorer, la qualité de nos services, notamment dans les segments haut de gamme. Nous faisons notre travail, et cela implique inévitablement, quelles que soient les tendances ou les courants politiques, l'intégration, la formation et la qualification des immigrants, qu'ils soient déjà présents ou potentiels. Je ne comprends pas comment nous pouvons contrer ce besoin sans nous engager dans l'intégration, la qualification et la formation des immigrants déjà présents dans notre pays, car ils sont disponibles pour le faire, d'autant plus qu'il n'y a pas de nationaux pour le faire. Quand on regarde les chiffres du chômage, notamment en Algarve, qui se maintiennent autour de 6 % depuis quelques années, je dis souvent qu'il s'agit du plein emploi, car ces chômeurs ont peu de chances de retourner sur le marché du travail. Nous avons besoin de ces immigrants ; notre défi est désormais de leur offrir les conditions nécessaires, notamment le logement et la mobilité, et, d'autre part, de les doter des compétences nécessaires pour améliorer la qualité de nos services. En septembre dernier, nous avons lancé un programme avec Turismo de Portugal, intitulé Competências Futuro Algarve, avec pour objectif de former 1 400 apprentis. Nous n'avons pas atteint notre objectif, je l'avoue, mais nous avons atteint 1 000 apprentis. Nous lançons une deuxième phase.

Et comment voyez-vous les mesures annoncées par le gouvernement pour éviter les portes grandes ouvertes ?

Je suis d'accord, même si je ne pense pas que les portes étaient grandes ouvertes. Nous avons besoin de personnes désireuses de venir travailler et fonder une famille, et nous devons créer les conditions pour les soutenir. Je pense que ce travail est en cours. Il y a peut-être eu une période où les choses n'ont pas été très réussies, mais il faut maintenant créer les conditions et non créer des obstacles. Il y a quelques années, nous avons travaillé avec l'Organisation pour les migrations afin d'adapter les besoins des entreprises de la région de l'Algarve aux possibilités d'accueil d'immigrants, notamment en provenance de pays avec lesquels nous avons des accords ou de pays lusophones. Ce travail s'est déroulé en plusieurs phases : identification des opportunités et missions pour déterminer le nombre d'immigrants disponibles. Une fois tout identifié, il s'est avéré que les consulats de ces pays avaient la capacité de délivrer un visa par mois, ce qui rendait la tâche irréaliste, car certaines entreprises souhaitaient accueillir 30 ou 40 personnes, alors qu'il y en avait 30 ou 40 disponibles dans ces pays. Les progrès ont été limités, malgré les recommandations formulées à l'époque, toujours sous le gouvernement du Parti socialiste, et les conclusions ont ensuite été transmises à ces nouveaux gouvernements. J'avais connaissance de quelques situations qui se sont bien déroulées, mais comme le groupe hôtelier possédait lui-même des établissements dans ces pays, il existait un moyen d'accélérer le processus. Globalement, nous n'avons clairement pas obtenu les résultats escomptés.

Mais avec ces nouvelles règles, la charge ne se déplace-t-elle pas vers les entreprises, notamment en termes de logement et de formation ?

Cela finit par être un fardeau, mais je vois des entreprises prêtes à l'assumer. Je connais plusieurs unités hôtelières qui hébergent leurs employés. Certaines cèdent des unités qu'elles pourraient commercialiser à des fins touristiques, d'autres acquièrent des bâtiments vacants plus ou moins proches de leurs unités hôtelières pour loger leurs employés, et certaines construisent même un nouveau bâtiment. Mais il y a aussi des défis, non seulement en termes de disponibilité foncière, mais aussi de nombreux obstacles liés à des outils de gestion foncière clairement obsolètes. Je ne dis pas que tout devrait rester comme dans les années 1980 ou 1990, où de nombreuses erreurs ont été commises, mais nous ne pouvons pas tenter de relever les défis tout en créant des obstacles. Une action coordonnée entre les secteurs public et privé est nécessaire pour résoudre le problème du logement, ce qui implique de revoir les outils de gestion foncière, dont beaucoup sont bloqués ou suspendus, ou n'ont pas été révisés depuis 20 ou 30 ans.

Il y a eu cependant des changements dans la loi foncière…

Il faut agir. Nous ne pouvons pas continuer avec des plans directeurs municipaux (PDM) suspendus depuis 20 ans, avec des programmes d'aménagement du territoire qui n'ont pas été révisés ou qui sont bloqués depuis 20 ou 30 ans. Heureusement, je vois maintenant ce processus plus ou moins enclenché, tant du point de vue des PDM que des plans d'aménagement du territoire.

Concernant les taxes de séjour, toutes les communes les appliquent-elles déjà ?

Pas encore. Actuellement, sept ou huit municipalités collectent les taxes de séjour de manière uniforme. Nombre d'entre elles ont finalement adopté ce qui constituait la base de la réglementation que nous avions proposée il y a quelques années à l'AMAL [Communauté intermunicipal de l'Algarve]. Certaines diffèrent quant à l'âge auquel elles doivent être perçues, ou quant à leur montant : un euro, un euro et demi ou deux euros.

La tendance est-elle à l’étendre à toutes les communes ?

J'aimerais que ce soit le cas, d'autant plus que cela diversifierait les sources de financement dont les municipalités ont besoin pour relever les nombreux nouveaux défis auxquels elles sont confrontées ces dernières années. Il faudrait que la taxe soit appliquée uniformément dans toute la région, car les gens ne devraient pas décider de rester à Portimão ou à Lagoa en fonction de la taxe. Ce genre de décision n'a aucun sens, d'autant plus que nous sommes une destination régionale. Je dirais que très peu des 5,2 millions ou plus que nous accueillerons en 2024 viennent en Algarve et restent dans les limites d'une seule municipalité. Ils finissent par voyager dans toute la région, de Sagres à Vila Real de Santo António, de nos plages à la Serra de Monchique. L'impact est régional, je pense donc que la taxe devrait être uniforme dans toutes les municipalités. Je ne crois pas que ce soit le cas. Certains maires m'ont clairement fait savoir qu'ils n'en voulaient pas, notamment ceux de l'intérieur du pays et ceux des petites municipalités, où l'offre hôtelière est limitée. Alors, quand on me demande s'il y a de la place pour plus d'hôtels, je réponds oui, car si nous voulons promouvoir l'arrière-pays de l'Algarve, nous devons créer les conditions pour que les gens puissent en profiter. Bien sûr, le défi consiste aussi à faire comprendre les avantages de ces recettes. J'étais à Guimarães lors d'un débat sur la taxe de séjour et j'ai proposé d'installer un panneau indiquant : « Ce jardin est impeccablement entretenu grâce à la taxe de séjour, ce musée a été restauré grâce à la taxe de séjour, ce monument est en cours de restauration grâce à la taxe de séjour », afin que les gens comprennent les avantages du tourisme, pas seulement en termes de taxe de séjour, mais en général. On voit souvent le secteur être injustement « attaqué », sans reconnaître la valeur ajoutée du tourisme, notamment en Algarve. Mais même là, c'est la « faute » du secteur, dans le sens où il doit renforcer ses liens avec les communautés locales, nos habitants et nos territoires. On peut souvent parler de millions provenant du tourisme, mais si ces millions provenant du tourisme ne se reflètent pas dans les conditions de vie non seulement des travailleurs, mais aussi des communautés locales où se déroule l’activité, quelque chose ne va pas.

Et puis on voit des mouvements contre la touristification, comme c'est le cas à Barcelone...

J'étais en vacances avec ma femme, je suis passé par Barcelone et j'ai pu le constater par moi-même. Nous avons également fait une croisière en Méditerranée et j'ai réalisé que nous souffrions, même de loin, d'un surtourisme dans notre pays, comme je l'ai constaté à Barcelone, Capri ou Florence. Dans ces situations, je me tournais vers ma femme et lui demandais : « Peux-tu me citer un endroit comme ça en Algarve en août ? » Il n'y en a pas. Cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas y aller ou que cela n'arrivera pas à l'avenir, mais c'est pourquoi nous devons travailler, notamment sur la gestion des flux touristiques et le développement de notre activité tout au long de l'année et dans tout le pays. Il y a clairement une marge de croissance.

Vous avez même admis que le tourisme méritait une meilleure reconnaissance de la part du gouvernement pour ses résultats. Y a-t-il eu un changement d'attitude ?

Je maintiens cette affirmation. Je prends un exemple : les fonds du budget de l'État transférés aux entités régionales restent inchangés. Depuis 2016, le montant est resté identique au centime près, et d'après les informations dont je dispose actuellement, il restera identique en 2026. Nous perdons clairement notre capacité d'action, car avec l'inflation, il est évident qu'avec les mêmes fonds, nous pouvons faire moins ou être beaucoup plus inventifs. Cela nous impose des contraintes que personne ne comprend. Je dois reconnaître qu'il existe une attitude différente, motivée par la position et l'intervention du secrétaire d'État au Tourisme, par l'intermédiaire de Turismo de Portugal, où, comme l'année dernière, nous avons constaté cette année une augmentation des fonds destinés à la promotion. Cependant, pour tout ce qui concerne les coûts de fonctionnement, le personnel, les évolutions de carrière ou les promotions salariales, nous ne pouvons utiliser d'autres recettes que celles provenant du budget de l'État. D'autre part, je souhaite toujours que 10 % des recettes de la taxe de séjour puissent être allouées à un fonds régional, notamment pour couvrir les frais d'attraction et d'accueil des grands événements internationaux, dont on sait qu'ils impliquent des coûts considérables.

Quel a été l’obstacle ?

C'est une année d'élections locales, mais après l'investiture des nouveaux maires, je demanderai une nouvelle réunion avec l'AMAL et j'aurai l'occasion de remettre cette question sur la table.