Après l'incendie, quel sera l'avenir des pompiers ?

Selon Fábio Silva, le modèle actuel nécessite un changement des hypothèses de carrière, avec des salaires plus élevés pour les personnes ayant des connaissances et où cette amélioration salariale ne se réalise pas simplement par des promotions ou des changements entre organisations : « Je crois qu'il est possible de continuer avec un système similaire à celui que nous avons, mais en changeant les hypothèses avec la méritocratie. L'État n'est pas axé sur les résultats. »

Enfin, le dernier expert consulté par Observador confirme le diagnostic selon lequel « les pompiers ont besoin d'une sécurité de carrière », notamment en matière de rémunération. « Un chef de pompiers à Pinhel peut gagner 1 500 euros, et celui de Cacilhas 3 000 euros, selon la rémunération souhaitée par l'association. C'était essentiel », précise-t-il, appelant à une professionnalisation plus complète, « avec la participation des ministères de l'Intérieur et de la Santé, avec un financement permanent et sur la base d'une analyse des risques ».

Selon le président de la LBP, l'histoire, les institutions impliquées et les caractéristiques du pays lui-même rendent difficile l'importation de modèles étrangers pour la gestion des pompiers. « Chaque pays a une structure différente : la France compte 80 000 professionnels et 230 000 volontaires, l'Espagne est un pays à part, avec une large autonomie, l'Allemagne a une structure légèrement différente entre les grandes villes et la campagne, et l'Autriche compte environ 100 000 pompiers volontaires. Il n'y a pas de grande standardisation, et nous devons choisir en fonction de notre identité et de nos capacités », affirme-t-il.

Et tandis que Fábio Silva souscrit à l'idée que « c'est dans ce modèle que nous avons besoin de la capacité de grandir avec lui », en écartant immédiatement le modèle espagnol en raison des communautés autonomes régionales, André Fernandes admet que le modèle français, « avec les adaptations nécessaires, pourrait servir » au Portugal.

Cependant, l'ancien commandant national de l'ANEPC souligne l'énorme écart de dépenses à ce niveau entre le Portugal et la France. « Le système français coûte au moins 2,5 milliards d'euros. L'ANEPC dispose d'un budget d'environ 250 ou 260 millions d'euros, dont environ 180 millions seront destinés aux organisations humanitaires », rappelle-t-il. Ce montant s'ajoute aux quelque 34,8 millions d'euros alloués aux organisations humanitaires dans le budget de l'État 2025, soit le montant quotidien de 75 euros établi dans le cadre du DECIR (Dispositif spécial de lutte contre les incendies ruraux).

« Il n'existe pas de système comme le nôtre », concède un autre expert interrogé par Observador, avant de poursuivre : « Dans la plupart des pays d'Amérique latine, par exemple, les pompiers sont d'origine militaire. En Espagne, ils appartiennent principalement aux régions et aux municipalités, et en France, ils sont principalement des professionnels. Nous ne pouvons pas refaire notre histoire. »

Compte tenu de la réalité d'autres pays et de l'impact d'une potentielle professionnalisation des pompiers à l'échelle nationale, António Nunes réaffirme que la solution réside dans la formation des volontaires et dans l'octroi d'une plus grande autonomie de gestion. « Si nous avions un corps national de pompiers professionnels, nous aurions besoin d'un budget de 2,5 milliards d'euros. Avons-nous ce budget ? Nous devons donc renforcer nos capacités grâce aux volontaires ; c'est plus rentable. »

Outre un commandement national des sapeurs-pompiers, une plus grande autonomie vis-à-vis de la Protection civile et une coordination avec son commandement, les enjeux de carrière et la professionnalisation potentielle de nouveaux personnels, la LBP met en garde contre les contraintes de recrutement et pointe du doigt l'âge. « Pour recruter des sapeurs-pompiers, l'âge maximum est de 45 ans. En France, c'est 55 ans. Si vous avez 46 ans et que vous souhaitez être sapeur-pompier volontaire, ce n'est pas possible. Le système doit être repensé », insiste-t-elle.

Le gouvernement sera-t-il disposé à apporter des changements aux systèmes de lutte contre les incendies et de protection civile ? António Nunes estime qu'il y a une certaine ouverture à cette démarche. « Le gouvernement a envoyé des signaux très forts indiquant sa volonté de collaborer avec nous et de trouver un système alternatif au système actuel, qui s'est déjà avéré inadapté à la population », affirme-t-il.