Une crise approche, et rien ne pourra l'arrêter. Les conséquences seront dévastatrices.

• Les faibles taux de fécondité sont une étape naturelle du changement démographique dans les sociétés développées.
• Cependant, au cours des 15 dernières années, le déclin a été plus profond que prévu et a touché aussi bien les pays riches que les pays moins développés.
• Les analystes soulignent que cela pourrait entraîner un ralentissement de la croissance économique et une augmentation des coûts du service de la dette publique.

Les experts de Bank Pekao ont souligné que les faibles taux de fécondité ne sont pas surprenants dans les sociétés riches. Ils résultent de la soi-disant transition démographique. En résumé, plus on est riche, plus on étudie, plus on investit dans sa carrière, plus on fonde une famille tard et moins on choisit d'enfants, dont l'éducation est de plus en plus coûteuse.

Cependant, au cours des 15 dernières années, quelque chose de nouveau s'est produit dans la démographie que nous ne pouvons pas bien expliquer, soulignent-ils dans leur bulletin d'information.

Que se passe-t-il ? Les taux de fécondité ont commencé à baisser à l'échelle mondiale, bien plus que prévu, dans les pays riches comme dans les pays pauvres, et dans diverses cultures et religions. « De plus, pratiquement aucune intervention publique n'a réussi à inverser cette tendance, ni même à la ralentir significativement », admettent-ils.

De nombreuses mesures ont été tentées pour endiguer la crise démographique, notamment :

• crédits d’impôt pour enfants et prestations financières pour les parents;
• un soutien pour concilier carrière et parentalité sous forme de congés parentaux de longue durée et/ou de mise à disposition de crèches et d’écoles maternelles abordables, universelles et de qualité ;
• un soutien pour répondre aux besoins de logement des jeunes couples, par exemple sous la forme de prêts hypothécaires subventionnés ou d’appartements locatifs abordables.

Cependant, il s'avère qu'aucune de ces méthodes, ni même leur combinaison, n'a entraîné d'augmentation significative de la fécondité dans la quasi-totalité des pays où elles ont été utilisées. En conclusion, comme l'expliquent les experts de Pekao, les gens sont de moins en moins enclins à avoir des enfants, et il n'y a pas grand-chose à faire pour y remédier.

La population du monde entier et de la grande majorité des pays diminuera donc plus rapidement et plus tôt que ne le pensaient les démographes, peut-on lire.

Une crise catastrophique est imminente. Les conséquences seront graves.

Quelles seront les conséquences économiques et sociales de cette situation ? Pekao souligne les nouvelles négatives suivantes :

• bien que le niveau de prospérité par habitant dans le monde augmente, son taux de croissance diminue car moins de personnes signifie moins de travail dans la production de biens et de services ;
• Cela signifie également un ralentissement du progrès technologique – ce n'est pas un hasard si les principaux centres mondiaux de recherche et développement sont de grandes métropoles. De plus, si l'on suppose que la répartition des talents au sein de la population est constante, une population plus faible signifie moins de talents scientifiques et techniques potentiels et moins de nouvelles découvertes. L'IA pourrait théoriquement y contribuer ;
• la baisse de la fécondité signifie également un vieillissement de la population, et plus la population est âgée, moins elle est susceptible de prendre des risques, de créer des entreprises, etc. Le dynamisme des principales économies va probablement diminuer ;
• Un ralentissement de la croissance économique se traduit par un problème accru de dette publique. Actuellement, la principale stratégie des gouvernements pour gérer le service de la dette consiste à espérer que la croissance du PIB nominal dépassera les taux d'intérêt des obligations qu'ils émettent. Avec le temps, cela deviendra de plus en plus difficile. Au lieu d'une croissance du PIB réel de 3 %, nous devrons nous adapter à un taux de 1 %. L'exemple du Japon est très illustratif.

Les experts soulignent également que si l’intelligence artificielle réussit, on peut s’attendre à ce qu’une croissance économique relativement élevée soit maintenue malgré le déclin démographique.

« Le service de la dette publique ne devrait donc pas poser de problème. Cependant, si la crise démographique se traduit effectivement par une crise économique et budgétaire, cela signifie que l'intelligence artificielle n'a menacé personne (elle n'a pas pris nos emplois, ndlr). Autrement dit, il est inutile de s'inquiéter des deux à la fois : si nous craignons les effets du vieillissement de la population, nous devons soutenir l'intelligence artificielle », peut-on lire.