Les scientifiques alertent sur ce qui se passe dans les océans. « Une véritable source d’inquiétude »
Le phénomène d’assombrissement des océans se produit lorsque, en raison de changements survenant au niveau le plus élevé de l’océan, la profondeur du plancher océanique diminue. zones photiques, où vivent 90 pour cent des animaux. tous les organismes marins. Selon la dernière étude, au cours des deux dernières décennies, le phénomène d’obscurcissement s’est produit sur une zone couvrant plus de 75 millions de km2. Les résultats ont été publiés dans Global Change Biology.
Pourquoi les océans deviennent-ils plus sombres ?Des scientifiques de l’Université de Plymouth et du Laboratoire marin de Plymouth ont utilisé des données satellitaires et des données issues de la modélisation numérique, notamment l’Ocean Color Web de la NASA, qui divise l’océan mondial en une série de pixels de 9 km. Cela leur a permis d’observer les changements à la surface de l’océan pour chacun de ces pixels. Un algorithme développé pour mesurer la lumière dans l’eau de mer a ensuite déterminé la profondeur des zones photiques à chaque endroit. De plus, les chercheurs ont utilisé des modèles d’intensité du rayonnement solaire et lunaire pour voir comment les changements d’intensité du rayonnement affectaient les animaux marins.
Il s’est avéré que dans les années 2003-2022, jusqu’à 21 pour cent. la surface de l’océan mondial est devenue plus sombre, y compris de vastes zones des régions côtières et de l’océan ouvert. De plus, sur une superficie représentant plus de 9 pour cent. (une superficie de 32 millions de km2 , similaire en taille à l'Afrique), une réduction de la profondeur de la zone photique de plus de 50 m a été observée, et en surface de 2,6 pour cent. réduction de la superficie des océans de plus de 100 m.
La question se pose : quelle est la cause de ce phénomène ? Selon les scientifiques, il pourrait y avoir plusieurs raisons. Quant à l’assombrissement des eaux côtières, il est probablement dû à une accumulation de nutriments, de matières organiques et de sédiments due au ruissellement agricole et à l’augmentation des précipitations. À son tour, l’assombrissement de l’océan ouvert peut être causé par des changements dans la dynamique des proliférations d’algues et des changements dans la température de l’eau.
Bien que les impacts exacts de ces changements ne soient pas encore connus, les scientifiques affirment qu’ils pourraient avoir un impact sur un grand nombre d’espèces marines et de services écosystémiques basés sur l’océan.
« Nos résultats démontrent que ces changements provoquent un assombrissement généralisé, ce qui réduit la quantité d'océan disponible pour les animaux qui dépendent du Soleil et de la Lune pour survivre et se reproduire. Nous dépendons également de l'océan et de ses zones photiques pour l'air que nous respirons, les poissons que nous consommons, notre capacité à lutter contre le changement climatique , ainsi que pour la santé et le bien-être général de la planète. Compte tenu de tout cela, nos conclusions sont véritablement préoccupantes », a déclaré Thomas Davies, l'un des auteurs de l'étude.
Le phénomène d’assombrissement des océans pourrait en pratique avoir un impact énorme sur l’ensemble de l’écosystème marin. Tim Smyth du Plymouth Marine Laboratory, deuxième auteur de l'étude, a déclaré : « Si la zone photique se rétrécit d'environ 50 m sur de vastes zones de l'océan, les animaux qui ont besoin de lumière seront forcés de se rapprocher de la surface, où ils devront rivaliser pour la nourriture et les autres ressources dont ils ont besoin. »
Dans quelles régions spécifiques un assombrissement des océans a-t-il été observé ? Les changements les plus visibles dans la profondeur de la zone photique en haute mer ont été enregistrés à la tête du Gulf Stream et autour de l’Arctique et de l’Antarctique, où les effets du changement climatique sont les plus importants. En ce qui concerne les régions côtières et les mers fermées, l'assombrissement était particulièrement visible dans la mer Baltique, dans certaines zones de la mer du Nord et de la mer Celtique, sur la côte est de l'Angleterre et de l'Écosse, sur les côtes du Pays de Galles et dans les zones septentrionales de la mer d'Irlande.
Heureusement, il y a aussi de bonnes nouvelles. Il s’avère qu’au cours des 20 dernières années, environ 10 pour cent. L'océan (une superficie de plus de 37 millions de km2) est devenu plus lumineux. Cela s’applique, entre autres, à une grande partie de la Manche et aux régions s’étendant du nord de l’Écosse jusqu’aux Orcades et aux Shetland.
RP
