Un sauteur à ski polonais au purgatoire. Pour survivre, il doit travailler à l'auberge.

• Au cours de la saison 22/23, Mateusz Gruszka s'est déchiré un ligament. Il est revenu au saut à ski, mais ce n'était pas un chemin facile, car il s'est retrouvé hors de l'équipe nationale et a donc été laissé à lui-même et aux entraîneurs du club.
• Même s'il était souvent meilleur que les joueurs de l'équipe nationale sur le terrain national, il n'était pas appelé pour les compétitions. Et quand cela arrivait, il était responsable des frais de voyage.
• — Grâce à la bonne coopération avec l'Association de ski des Tatras, nous sommes parvenus à un accord selon lequel Mateusz peut prendre en charge cette facture. S'il n'y avait pas eu cela, il ne serait tout simplement pas allé à ces compétitions, car ni lui ni le club ne les auraient couvertes, explique Jakub Kot, l'entraîneur du club de sauteur à ski, à propos du dernier voyage à la Coupe FIS. A Eisenerz, Gruszka a été deux fois le meilleur Polonais
• En dehors de l'entraînement, le sauteur étudie et travaille. — Parfois, le travail se termine à minuit. Quand tu rentres à la maison, une demi-heure s'est écoulée, tu te prépares à aller au lit et il est déjà une heure du matin, et à huit heures tu dois te lever pour l'entraînement - dit-il
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— Vous observez depuis le bord de la pelouse une situation où un joueur se fait des illusions en pensant qu’il aura une chance parce qu’en roulant sur la même poutre à l’entraînement, il était meilleur que les joueurs de l’équipe nationale, mais au final il ne reçoit pas de convocation parce qu’un joueur de l’équipe nationale va à la compétition – dit Jakub Kot du point de vue d’un entraîneur de club.

— Si un sauteur à ski comme Mateusz considère la Coupe Orlen comme son principal départ de la saison, c'est déjà une question de hobby. Quand on débute dans les compétitions internationales, il faut l'aborder de manière plus professionnelle. Ce serait bien d’avoir un peu de motivation, la conviction qu’il y a une chance d’aller à la Coupe FIS, à la Coupe Continentale – ajoute-t-il.

Cela n’est cependant pas si évident. Et quand, finalement, le deuxième week-end de février, Gruszka a été appelé pour la première fois cette saison pour concourir à l'étranger dans la Coupe FIS, il était deux fois le meilleur parmi nos représentants. Sans l'engagement du club et le soutien financier de l'Association de ski des Tatras, il ne serait probablement pas allé en Autriche, car en tant que non-membre du personnel, il devait couvrir lui-même les frais d'hébergement et de repas.

Les problèmes de Gruszka ont commencé avec un accident sur le tremplin de saut à ski. — Au début, je me suis déchiré un ligament, mais j'ai quand même pu m'entraîner, j'ai combiné cela avec la rééducation. Plus tard, lors de la Coupe FIS à Szczyrk, quelque chose s'est fissuré dans mon genou, ça m'a fait mal, alors j'ai déjà pensé que le ligament était peut-être complètement déchiré. Ensuite, j'ai attendu un peu l'opération, je l'ai subie en juin - dit-il à propos des événements de 2023. Il n'était pas inclus dans les structures du personnel avant cette saison. Il se souvient que son entraîneur Zbigniew Klimowski l'avait aidé à l'époque.

Les déchirures ligamentaires sont un problème relativement courant chez les sauteurs à ski, entraînant généralement une intervention chirurgicale puis une longue rééducation. La situation devient encore plus problématique lorsque le joueur s’entraîne loin de l’équipe. Il est alors laissé à lui-même ou à la merci du club.

— Évidemment, j’ai dû payer quelque chose de mon propre argent, mais j’ai eu de la chance car Rafał Kot et Krystian Kołodziej m’ont beaucoup aidé dans ma rééducation. Je ne savais pas si je reviendrais un jour au saut à ski, à ce moment-là, c'était passé au second plan. J'ai commencé l'université, alors j'ai pensé que je voudrais peut-être faire quelque chose de différent dans ma vie. Cependant, la fille m'a dit de retourner au tremplin de saut à ski. L'entraîneur Jakub Kot m'a également appelé et j'ai finalement décidé que j'allais sauter à nouveau. Il ne s’agit pas d’être le meilleur tout de suite, mais simplement de sauter avec passion, ajoute-t-il.

C'est sous l'œil attentif des entraîneurs de l'AZS Zakopane – Jakub Kot et Kacper Stosel – qu'au printemps dernier, il a fait ses premiers pas sur le tremplin de saut à ski après sa blessure. Les débuts n'ont pas été faciles, car même si théoriquement tout allait bien et que Gruszka avait reçu l'autorisation du médecin de s'entraîner, le genou blessé se faisait toujours sentir. Les séances sur le tremplin de saut à ski étaient entrecoupées de pauses de rééducation.

— Nous voulions les rattraper rapidement, mais ce n’était pas possible. Ce n’était pas fluide, harmonieux. Je savais que Mateusz avait du potentiel et qu'il était un joueur vraiment cool. Il a obtenu de bons résultats chez les juniors, mais une blessure a un peu gâché ses plans. Nous savions que les options étaient limitées, mais nous devions essayer. Je me souviens que nous nous sommes assis à l'école, avons commencé à tout planifier et avons simplement dit que nous l'aiderions", dit Kot.

— Le club, et surtout les entraîneurs Jakub et Kacper, m’ont beaucoup aidé, tant au niveau du matériel que de l’entraînement. Ils se sont même adaptés à mes voyages d’études. L'entraîneur a également ajouté un cours de yoga qui m'a beaucoup aidé avec mon genou. « Quand j'ai repris l'entraînement, j'étais bien sûr pleinement fonctionnel, mais il était clair que l'amplitude des mouvements n'était pas la même qu'avant la blessure », explique Mateusz.

Ils se fixent leur premier objectif important : le Championnat de Pologne en octobre. À Zakopane, Mateusz s'est montré sous son meilleur jour. Il a terminé 12e, après avoir terminé quatrième en qualifications. Il a ainsi gagné une place dans la première équipe de l'AZS Zakopane, qui a remporté la médaille d'argent le lendemain.

Bien qu'il ait battu plusieurs joueurs de l'équipe nationale et des groupes de base, ce résultat n'a pas été suffisant pour commencer la saison avec des compétitions internationales. La prochaine occasion officielle de nous mesurer à eux était le prochain championnat national. Hors invités étrangers, en janvier à Zakopane, mais cette fois à Wielka Krokiew, il s'est classé huitième. Et encore mieux que plusieurs sauteurs à ski financés par le PZN.

— Ces résultats aux championnats d’été ne m’ont pas surpris, car je sautais bien à ce moment-là. J'ai pensé que je pourrais peut-être aller à une compétition quelque part, car c'était une très bonne compétition pour moi. Maintenant, en hiver, aux Championnats de Pologne, je me suis à nouveau amusé à sauter et j'avais encore une fois en tête qu'il y avait peut-être une chance de faire un voyage quelque part. Même quand je me comparais à mes coéquipiers pendant l'entraînement, j'avais le sentiment que je ne sautais pas mal, mais je ne participais qu'à une compétition en Pologne, dit Gruszka.

— Sur le grand tremplin, où se sont déroulés les championnats d’hiver, l’équipement joue un rôle encore plus grand. S'il en avait un légèrement meilleur, il y aurait probablement quelques mètres de plus. Il ne sert à rien de deviner, car il a montré qu'il était capable d'un bon résultat, mais il a attendu février pour commencer. J'ai contacté moi-même Daniel Kwiatkowski, qui savait déjà pourquoi je l'appelais, raconte Kot.

— Si la première fois se terminait dans l'espoir, ce n'était pas grave, mais quand la deuxième ou la troisième fois arrive, c'est un peu triste et démotivant. Tu sais que tu n'es plus jeune, tu t'entraînes, mais tu vois que tu ne vas pas aux compétitions, alors pourquoi t'entraîner ? – nous dit Mateusz.

Avant la compétition de la Coupe FIS à Szczyrk, Gruszka a participé à un test qui lui a assuré son premier départ international cet hiver. Il a cependant dû compter sur l'aide financière du club car, en tant que joueur non-membre de l'équipe, il n'avait pas de logement payé.

Comme le souligne Kot, il n'y a pas montré ses bons sauts (17e et 42e place), mais une chance pour un autre départ est rapidement apparue. Des places ont été libérées par les juniors qui se sont envolés pour les championnats du monde à Lake Placid.

— Mais nous avons encore entendu dire que nous devons payer l’hébergement et les repas, car la Fédération polonaise de football ne peut pas le faire. Grâce à la bonne coopération avec l'Association de ski des Tatras, nous sommes parvenus à un accord selon lequel Mateusz peut prendre en charge cette facture. S’il n’y avait pas eu ça, il n’aurait tout simplement pas participé à ces compétitions, car ni lui ni le club ne les auraient couvertes, explique Kot.

Le premier et le deuxième jour, Gruszka était le meilleur des Blancs et des Rouges. Il a terminé 17ème et 19ème.

— Mateusz est un autre cas de senior dans notre club qui a un grand potentiel. Nous ne savons pas ce qu’il accomplira, mais il se trouve certainement à la croisée des chemins. Il revient de blessure, il va bien, il a apparemment quelques chances, mais les signaux le concernant ne sont pas clairs. C'est un peu comme boucher des trous. Il n'y a personne pour aller ou alors on saute à Szczyrk, où il y a plus de places, et puis soudain Mateusz est là – dit Kot.

Lors de la compétition de la Coupe Orlen, qui a eu lieu en début de semaine, Gruszka a remporté un voyage pour la prochaine compétition de la Coupe FIS. À Zakopane, il a pris la deuxième et la quatrième place, même si vendredi il n'a toujours pas pu plier son genou après une chute douloureuse sur le tremplin de saut à ski. Bien sûr, il a dû chercher de l’aide par lui-même. Il en va de même pour le financement de votre prochain voyage. Cette fois encore, TZN va l'aider.

— J'aime beaucoup m'entraîner avec lui parce que c'est un joueur qui veut faire ce qu'il fait. Je sais que quand il dit qu'il a quelque chose à faire à la maison, ce n'est pas une excuse, c'est juste qu'il travaille dur. « Il a un bon caractère », a déclaré l'entraîneur de l'AZS Zakopane.

En plus de la formation, Gruszka a beaucoup de responsabilités. Il étudie la criminologie à Cracovie et travaille à l'auberge « U Zapotocznego » à Ząb. — Parfois, le travail se termine à minuit. Quand vous rentrez chez vous, une demi-heure s'est écoulée, vous vous préparez à aller au lit et il est déjà une heure du matin, et à huit heures vous devez vous lever pour l'entraînement. Après l'entraînement, je retourne me changer, je prends une douche et je vais travailler. Si je ne m'entraîne pas un jour donné, je commence simplement plus tôt à l'auberge. C'est difficile de tout combiner, mais d'une manière ou d'une autre, ça marche, dit Mateusz.

En attendant, il doit également prendre soin de son matériel, surtout lorsqu'il s'agit de compétitions de rang supérieur à la Coupe Orlen. Lorsqu'il a participé, peu de temps après sa blessure, à un test qui lui a permis de débuter la Coupe FIS à Frensztat en août, les entraîneurs du club ont dû l'aider rapidement à se procurer un costume. Celui dans lequel il sautait à ce moment-là pouvait difficilement être qualifié de compétitif.

— Je me souviens que j'étais probablement deuxième dans ce test, mais je n'avais pas de costume ni rien, alors nous avons tout réglé à la dernière minute — dit Mateusz. — L’entraînement en dehors de l’équipe est difficile à cet égard. Bien sûr, on peut toujours se procurer des skis quelque part, mais il est plus difficile de se procurer des combinaisons... J'en ai payé une moi-même, et mon entraîneur Kacper m'a aidé pour la deuxième pour les championnats de Pologne. Ensuite, il y a les chaussures... Il y a bien sûr le financement du club, mais force est de constater que ce n'est pas suffisant pour remplacer ce matériel aussi rapidement qu'on le souhaiterait, entend-on.

— En étant dans l’équipe, vous savez que vous avez toute une équipe de personnes autour de vous, votre tête est libre de certains problèmes. Vous arrivez pratiquement prêt, il ne reste plus qu'à vous entraîner. Il y a un physiothérapeute, un technicien de service et du matériel est mis à votre disposition. Mateusz, lui, n'a que moi et Kacper, et soit on l'aide un peu, soit il doit agir seul. Ce n’est pas facile, mais nous savons que d’une certaine manière, cela façonne le caractère, dit Kot.

La discussion sur les successeurs des champions est un sujet qui dure depuis des années dans le saut à ski polonais. Initialement quelque peu éclipsé par de grands succès, aujourd'hui dans la crise de nos joueurs les plus expérimentés de plus en plus pertinents. Presque tout a déjà été écrit sur la génération perdue de 1996-1999. Il y a un dénominateur commun : tous ces joueurs se sont retrouvés à un moment donné dans une situation où le cœur le voulait encore, mais la raison dictait d'autres décisions.

— L’âge actuel de Mateusz est le pire moment. En ayant des athlètes au championnat de l'école de sport, nous sommes en mesure de garder ce diplômé pour une année supplémentaire, mais dans le cas des jeunes seniors, nous avons de plus en plus de tels échecs. Seul un petit pourcentage est consacré aux ressources humaines. Ceux qui échouent vont à l’université, essaient de trouver un emploi, leurs résultats empirent et l’athlète commence à s’effondrer. C'est le moment où il doit recevoir un signal clair de la part du PZN, afin qu'il sache qu'il est surveillé et qu'il puisse compter sur de l'aide, estime Kot.

— Il est évident que s’il y a un joueur qui ne veut tout simplement plus jouer et qui manque de motivation, nous ne nous impliquerons pas dans une telle chose. D'un autre côté, si nous avons un sauteur qui veut jouer, et que l'entraîneur qui travaille avec lui depuis plusieurs années pense que cela vaut la peine d'investir en lui, alors pourquoi ne pas le faire ? Nous avons des groupes de base et c’est là, à mon avis, qu’il y a place à l’expansion. Ici à Zakopane, nous avons Andrzej Stękała et Jan Galica. S'il y a deux personnes, pourquoi ne pourrait-il pas y en avoir quatre ou cinq ? Les coûts ne sont pas si élevés et Mateusz, par exemple, aurait au moins des soins ou un équipement légèrement meilleurs, ajoute l'entraîneur.

Mateusz lui-même admet que pour l'instant il ne pense pas à ce que la fin de saison apportera et aux décisions qui seront prises en avril. – Je n’analyse rien, je fais tout calmement et je suis content de faire de bons sauts. Si je décide que cela n'a plus de sens de m'entraîner, j'abandonnerai et me concentrerai sur ma vie privée et mes études, dit-il.

— J'espère que ce ne sera pas un autre cas où quelqu'un dira qu'il n'y a pas de temps pour le saut à ski en tant que passe-temps - nous dit Kot, qui n'arrive toujours pas à se remettre de la carrière inachevée d'un autre joueur de l'AZS, Krzysztof Lea, et admet qu'en tant qu'entraîneur de club, il était en colère de voir comment un si grand talent était traité.

— Mateusz sait que l'entraînement au club ne fera pas de miracles, mais nous travaillons et j'espère que ce sera un nom qui montrera qu'il est possible de survivre dans un tel « purgatoire de saut » – conclut Kot.