OnlyFans a boosté le travail du sexe. Son fondateur cible désormais l'ensemble de l'économie des influenceurs.

Lorsque Tim Stokely a officiellement quitté son poste de PDG d'OnlyFans en 2021, trois ans après avoir vendu la société qu'il avait fondée au programmeur informatique milliardaire Leo Radvinsky, il a pris du temps pour réfléchir à sa prochaine étape, mais « les conversations avec les créateurs n'ont jamais vraiment cessé », dit-il.

À cette époque, la plateforme, portée par ses créateurs, était devenue célèbre pour avoir popularisé le porno d'influence , transformant l'économie du travail du sexe en un secteur prospère. Alors que la pandémie obligeait tout le monde à rester confiné, transformant notre rapport au travail et au plaisir personnel, OnlyFans a pris son envol .

Même si Stokely n'était plus affilié à l'entreprise, il souhaitait toujours connaître l'avis des créateurs. Certains ont exprimé leur frustration face à l'offre limitée d'OnlyFans (les créateurs qui vendent du sexe dépendent particulièrement de X pour booster les abonnements sur leurs pages OF), tandis que d'autres ont exprimé leur souhait d'une nouvelle plateforme plus « respectueuse de la marque ».

Ces discussions ont conduit à Subs, la nouvelle plateforme de création tout-en-un de Stokely qui, pour l'œil non averti, ressemble à une version reconditionnée d'OnlyFans, échangeant sa mise en page blanche et bleue fade contre une interface plus audacieuse et un design soigné.

D'un point de vue philosophique, Stokely affirme que les deux plateformes sont aux antipodes. Subs, lancé en mai, a été construit sur des principes fondamentaux : « liberté », « visibilité » et « plus de sources de revenus », fondés sur la conviction que les créateurs doivent être « véritablement maîtres de leur audience et de leur croissance ».

« Subs vise à construire de véritables carrières, et non à suivre les tendances », explique Stokely.

Et j'aimerais le croire, c'est juste que tout ce que Subs propose existe déjà sous une forme ou une autre. On m'a dit qu'ils l'ont conçu pour aider les créateurs qui souhaitent passer du contenu gratuit au contenu payant à se constituer un public plus facilement en simplifiant l'expérience sur la plateforme. On m'a dit qu'il y avait toutes sortes d'éléments « originaux » : seule « Shows », sa fonctionnalité de vidéos longues pour une narration approfondie, est en quelque sorte YouTube, et le fil « Explore », un mélange de photos et de vidéos, est familier à tous ceux qui sont accros au narcotique visuel d'Instagram. Subs, qui, selon Stokely, vise à fournir des « sources de revenus multiples et fiables », propose également des appels vidéo individuels, mais Cameo aussi.

Subs a refusé de partager le nombre d'utilisateurs actuels sur la plateforme.

Je ne parierais pas contre Stokely pour l'instant : il a une vision perspicace pour ce genre de choses ; avant OnlyFans, il dirigeait Customs4U et GlamWorship, des sites de webcams softcore au succès modeste. Mais on peut se demander si l'ère du Peak Influencer n'est pas déjà révolue. On peut se demander si le marché est devenu si saturé qu'il est quasiment impossible pour les créateurs d'acquérir une véritable influence. 57 % de la génération Z déclarent vouloir devenir influenceur, mais la profession connaît déjà un excédent de créateurs, avec plus de 50 millions d'influenceurs dans le monde. Les abonnements parviendront-ils à surmonter le bruit et l' épuisement croissant des créateurs ?

Stokely ne semble pas perturbé par ce risque. Il s'agit de « croissance durable plutôt que de célébrité éphémère », affirme-t-il, soulignant que l'économie des créateurs devrait doubler de taille au cours des prochaines années. Sur ce point, il a raison : à l'échelle mondiale, elle devrait atteindre un demi-billion de dollars d'ici 2027.

Tout comme OnlyFans, Subs propose à la fois du contenu adapté aux besoins du travail et du contenu pour adultes, dont les créateurs perçoivent une commission de 80 % sur leurs revenus. (Afin de créer un écosystème plus équilibré, mais aussi de garantir la sécurité des utilisateurs et le respect des réglementations internationales, Stokely précise que le contenu pour adultes est payant, derrière les abonnements et les messages privés.) De nouvelles fonctionnalités personnalisées, comme le partage des revenus des collaborateurs et les revenus de parrainage, semblent nécessaires, en complément de ses futures offres d'IA : sous-titrage automatique, analyses de croissance pour aider les créateurs à se développer plus rapidement, et recommandations de contenu personnalisées.

« Nous nous engageons à utiliser l'IA de manière éthique », dit-il, où les outils d'IA aident les créateurs à « améliorer leur créativité, et non à la remplacer ».

Depuis que je m'intéresse à Stokely – depuis 2019, avant qu'OnlyFans ne devienne un sujet de conversation culturel – j'ai le sentiment qu'il n'était pas totalement d'accord avec le fait qu'OnlyFans soit principalement considéré comme une plateforme pour adultes. Il semblait vouloir aller plus loin, mais cela n'a jamais ébranlé la stigmatisation, et n'y parviendra probablement jamais. Cela rend son pari sur les abonnements d'autant plus convaincant.

« Les abonnements ne concernent pas un seul type de contenu, mais le potentiel de chaque créateur », répond-il lorsque je lui demande s'il souhaite que la plateforme soit associée au contenu pour adultes. Je ne suis pas totalement convaincu par sa réponse, mais ses termes utilisés lors de notre correspondance – « respectueux de la marque », « écosystème équilibré » – m'en disent long.

Ce que j'ignore, c'est si tout cela fonctionnera. L'écosystème des créateurs d'aujourd'hui, que Stokely a contribué à façonner, n'est plus celui dans lequel il est entré en 2016, lors du lancement d'OnlyFans et bien avant que TikTok ne devienne la nouvelle frontière de la production culturelle pour les jeunes créateurs. Cet écosystème est devenu un monstre aux têtes infinies. Il est saturé d'applications de création qui promeuvent une version de ce que propose Subs. Instagram a un pot à pourboires. Les utilisateurs de X peuvent s'abonner à leurs abonnés préférés. Patreon reste un leader du financement participatif. Les auteurs ont Substack. Les pornfluenceurs – le genre de créateurs de contenu qu'OnlyFans a fait naître – affluent chaque jour vers de nouveaux portails de désir : Fansly, FanBase, Fanvue, FanCentro, bref, tout ce qui est associé au mot « fan ».

C'est la donne aujourd'hui. Internet a tout transformé en marchandise, et l'essor des réseaux sociaux a amplifié cette réalité. Les plateformes actuelles reposent sur ce que l'économiste Jeremy Rifkin appelle des « relations d'accès », où « la quasi-totalité de notre temps est marchandisée » et où « communications, communion et commerce sont indissociables », écrit-il dans son livre « L'Ère de l'accès » paru en 2001. L'abonnement n'est qu'une option parmi des millions d'autres à l' ère de l'ouroboros de l'abonnement .

En avril, une autre plateforme de création cofondée par Stokely, appelée Zoop, ainsi qu'une fondation cryptographique HBAR, ont fait une offre pour acheter les opérations américaines de TikTok à son propriétaire chinois, ByteDance, mais Stokely me dit qu'il se concentre désormais entièrement sur Subs.

Il a refusé de fournir des détails supplémentaires sur l’accord proposé.

Là où Subs a une réelle chance de prendre de l'ampleur, et peut-être de révolutionner le paysage comme OnlyFans l'a fait en 2020, c'est en réintroduisant une dimension authentique dans les relations en ligne. Les réseaux sociaux, malgré leurs bienfaits, ont également créé toutes sortes de relations parasociales difficiles et d'anxiétés. La pourriture cérébrale est omniprésente. La solitude est en hausse. Nos différentes façons de nous connecter et d'apparaître en ligne sont imprégnées d'une odeur nauséabonde d'artificialité, tandis que l'IA inaugure un monde nouveau et instable. Selon un rapport de Typeform , on observe aujourd'hui une épidémie de crédibilité chez les influenceurs ; 33 % d'entre eux ont admis acheter des abonnés ou de l'engagement.

Mais il n'est pas nécessaire que cela se passe ainsi. Si OnlyFans était une illusion d'accès , Subs a l'opportunité de contribuer à concrétiser les promesses de notre contrat sur les réseaux sociaux ; il reste à voir si cela fonctionne ou non.