La culture de l'annulation s'abat sur les artistes qui ont publié des articles sur la mort de Charlie Kirk

Presque immédiatement après avoir publié un article sur la fusillade de Charlie Kirk , l'auteure et femme trans Gretchen Felker-Martin a commencé à avoir des doutes.

Felker-Martin, auteure de la dernière version de la série Red Hood de DC Comics, a adressé ses pensées et ses prières à Bluesky en réaction au meurtre de Kirk, un influenceur d'extrême droite et allié de Trump, farouchement opposé aux droits des personnes trans. « J'espère que la balle ne sera pas blessée après avoir touché Kirk », a-t-elle ajouté.

Kirk est décédé après avoir été abattu lors d'une étape de sa tournée américaine de retour organisée par l'organisation de jeunesse conservatrice qu'il a fondée, Turning Point USA.

Si Felker-Martin maintient ses opinions – « Charlie Kirk était un monstre. Il a passé sa vie à blesser et à cibler d'autres personnes », confie-t-elle à WIRED – elle craignait un retour de bâton potentiel suite à sa publication. Et il est arrivé, très vite. Elle dit avoir reçu « des centaines, voire des milliers, de menaces de mort et de tentatives de doxing ». Non seulement son compte a été suspendu par Bluesky pendant une semaine, mais cette nuit-là, dit-elle, elle a reçu un appel de la rédactrice en chef de DC, Marie Javins, lui annonçant qu'ils coupaient les ponts avec elle et annulaient Red Hood , qui se concentre sur Jason Todd, le justicier de Gotham City. DC propose également aux revendeurs un avoir pour les exemplaires déjà vendus.

« Le ton des publications de Gretchen, et non ses opinions personnelles, préoccupait DC, et cela lui a été clairement communiqué le 13 août. DC ne modère pas les opinions personnelles de ses talents. Cependant, lorsque des déclarations personnelles sont directement liées à des histoires ou des personnages de DC, ou utilisent un langage pouvant être perçu comme non pacifique, nous les examinons et agissons si nécessaire », a déclaré Marie Javins, rédactrice en chef de DC, à WIRED dans un communiqué. « Gretchen a choisi de poursuivre sa rhétorique malgré ces commentaires. Notre décision de cesser la publication en est la conséquence. C'est une auteure passionnée et talentueuse, et DC lui souhaite le meilleur pour la suite de son œuvre. »

Bluesky n'a pas répondu à la demande de commentaires de WIRED concernant la suspension de Felker-Martin ou d'autres personnes ayant partagé du contenu critiquant Kirk. Dans un courriel consulté par WIRED, Bluesky a informé Felker-Martin que sa publication enfreignait ses règles « concernant les propos violents ou menaçants ».

Felker-Martin fait partie des nombreux écrivains et artistes qui ont subi des représailles professionnelles pour s'être moqués de Kirk après sa mort. Drew Harrison, artiste chez Sucker Punch Productions – une filiale de Sony et PlayStation – a publié sur Bluesky : « J'espère que le tireur s'appelle Mario, pour que Luigi sache que son frère le soutient. » Suite à une campagne de pression publique , elle semble avoir été licenciée peu après, puis a publié : « Si lutter contre le fascisme m'a coûté le travail de mes rêves que j'ai occupé pendant dix ans, je le referais cent fois plus fort. »

Harrison a partagé une capture d'écran d'une série d'appels manqués provenant de numéros inconnus. Une personne a répondu : « On est déjà passés à autre chose. Elle a été licenciée. Quand elle retrouvera du travail, on la fera licencier encore, encore et encore. » Sony n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Cependant, l'entreprise a confirmé à Kotaku s'être séparée de Harrison.

Des experts, des journalistes et des universitaires, dont le commentateur de MSNBC Matthew Dowd, ont également été licenciés ou pris pour cible pour leurs propos concernant Kirk. Les dirigeants de Comcast, propriétaire de NBC Universal, ont envoyé un courriel à leurs employés faisant apparemment référence au licenciement de Dowd pour un « commentaire inacceptable et insensible sur cet événement horrible. Cette couverture était contraire à la promotion d'un dialogue civilisé ». En réponse à une demande de commentaires, Comcast a redirigé WIRED vers la lettre susmentionnée.

Red Hood n'est pas le seul produit culturel à disparaître suite à la mort de Kirk. Comedy Central a décidé de ne pas rediffuser l'épisode de South Park « Got a Nut », qui satirisait le militant d'extrême droite. Mais Kirk lui-même avait qualifié l'épisode d'« hilarant » et d'exemple de la « domination culturelle » de ses débats universitaires « Prove Me Wrong » ; il avait même modifié la photo de profil TikTok de son émission pour une image de Cartman, le personnage de South Park, le parodiant. (L'épisode sera toujours disponible en streaming sur Paramount+.)

Kirk était l'un des militants conservateurs les plus influents des États-Unis. Il a cofondé Turning Point à seulement 18 ans et en a fait une entreprise multimillionnaire. Mais ses opinions politiques étaient souvent provocatrices, racistes et transphobes, et il essuyait de nombreux critiques, notamment de personnes comme Felker-Martin, qui appartenait à l'un des groupes qu'il raillait. Lors de son dernier échange avant d'être abattu, Kirk a été interrogé sur les tueurs de masse transgenres. Il a répondu qu'ils étaient « trop nombreux », reprenant un mythe utilisé pour attaquer les personnes trans.

L'auteure Roxane Gay, qui a pris la défense de Felker-Martin, affirme que le fait qu'elle soit d'accord ou non avec les opinions de Felker-Martin « n'a pas d'importance ».

« Soit vous croyez à la liberté d'expression, soit vous n'y croyez pas », déclare-t-elle à WIRED, décrivant la décision de DC Comics de retirer Red Hood comme la « réaction excessive du siècle ».

Du projet de Trump visant à rayer du Smithsonian toute « idéologie raciale » et les personnes transgenres de l'affiche, à l'annulation du Late Show With Stephen Colbert , la campagne contre les critiques de Kirk et son impact sur la culture pop ne se déroulent pas en vase clos. L'humour et la satire sont particulièrement percutants pour les figures autoritaires, selon le commissaire d'exposition et critique culturel Hrag Vartanian, rédacteur en chef de la publication artistique Hyperallergic.

« Les autoritaires peuvent gérer la violence. Ils peuvent tout supporter, sauf la moquerie », déclare Vartanian.

Vartanian a déclaré à WIRED qu'il avait parlé avec de nombreux artistes qui ont retardé la présentation d'œuvres sur des sujets comme la guerre à Gaza ou l'homosexualité en raison de l'environnement politique actuel, dans une forme d'autocensure.

Gay affirme que, comme elle a une famille, elle aussi doit prendre moins de risques. Mais elle se dit toujours « choquée » que davantage d'écrivains ne soutiennent pas ouvertement Felker-Martin. « Si c'est elle aujourd'hui, ce sera quelqu'un d'autre demain », dit-elle.

De son côté, Felker-Martin, qui a également exprimé ouvertement son soutien à la Palestine, affirme qu'une fois de retour sur Bluesky, elle gardera probablement un profil bas.

Lorsqu'on lui demande s'il y a quelque chose qui la fait se sentir positive en ce moment, elle se souvient d'une récente baby shower pour un membre homosexuel de sa famille.

« Nous étions entourés d'une foule immense de personnes trans et queer, parmi lesquelles mes parents, si gentils et si normaux, ont été intégrés. C'était une journée vraiment agréable, avec nos vies mélangées et nos enfants qui couraient partout », dit-elle. « Je pense que vivre dans cette ambiance est la meilleure chose que nous puissions faire pour nous-mêmes en ce moment. Créer et construire une communauté en étant ensemble. »