L'EPA envisage de « reconsidérer » l'interdiction de l'amiante, cancérigène

Malgré ses objectifs ambitieux visant à améliorer la santé de l'Amérique, l'administration Trump a révélé lundi dans des documents judiciaires qu'elle revenait sur l'interdiction de l'amiante, une substance cancérigène.

L'année dernière, sous l'administration Biden, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) a pris une mesure très attendue : l'interdiction du dernier type d'amiante encore utilisé aux États-Unis : l'amiante chrysotile, aussi appelé « amiante blanc ». Si son utilisation était en déclin, ce minéral dangereux subsistait dans divers joints, blocs de frein, freins et garnitures automobiles de rechange, autres produits de friction pour véhicules et certains diaphragmes utilisés dans la fabrication d'hydroxyde de sodium et de chlore.

Avec cette interdiction, les États-Unis ont rejoint plus de 50 autres pays dans le monde qui avaient interdit son utilisation en raison de risques pour la santé. L'amiante est généralement connu pour provoquer des cancers du poumon, des mésothéliomes, des ovaires et du larynx. L'exposition à l'amiante est liée à plus de 40 000 décès chaque année aux États-Unis, avait alors indiqué l'EPA.

« Les données scientifiques sont claires : l’amiante est un cancérigène reconnu qui a de graves conséquences sur la santé publique. Le président Biden comprend qu’il s’agit d’une préoccupation qui perdure depuis des générations et qui a impacté la vie d’innombrables personnes. C’est pourquoi l’EPA est si fière de finaliser cette interdiction tant attendue des utilisations actuelles de l’amiante », a déclaré Michael Regan, alors administrateur de l’EPA, dans un communiqué .

Bien que cette décision ait été préparée pendant des décennies et saluée par les défenseurs de la santé, elle accordait néanmoins aux entreprises un délai généreux pour éliminer progressivement l'utilisation de l'amiante, allant parfois jusqu'à 12 ans. Cela n'a pas empêché l'industrie d'engager des poursuites judiciaires contre la réglementation peu après l'annonce de l'EPA. Le litige, intenté par plusieurs entreprises et groupes professionnels, dont l'American Chemistry Council, est toujours en cours depuis.

Lundi, l'EPA, désormais sous l'administration Trump, a déposé des documents judiciaires indiquant son intention de reconsidérer l'interdiction et prévoyant que ce processus, y compris toute modification réglementaire, durera environ 30 mois. L'EPA a demandé au tribunal de suspendre la procédure dans l'intervalle. Le dossier comprenait une déclaration de soutien à la reconsidération de Lynn Ann Dekleva, nouvelle administratrice adjointe du Bureau de la sécurité chimique et de la prévention de la pollution de l'EPA, qui travaillait jusqu'à l'année dernière comme lobbyiste et directrice de l'American Chemistry Council .

Comme l'a rapporté Ars l'année dernière , on craignait toujours qu'une autre administration Trump ne cherche à annuler l'interdiction ; Trump soutient l'utilisation de l'amiante. Dans son livre de 1997, L'Art du retour , Trump écrivait que l'amiante était «  100 % sûr, une fois appliqué » et accusait la foule d'être responsable de sa réputation de cancérigène : « Je pense que le mouvement contre l'amiante a été mené par la foule, car ce sont souvent des entreprises liées à la mafia qui se chargeaient du désamiantage. »

Le soutien de Trump à l'amiante a été salué en Russie, principal fournisseur d'amiante des États-Unis. En 2018, une entreprise russe spécialisée dans l'amiante a commencé à commercialiser de l'amiante à l'effigie de Trump et avec un sceau indiquant « Approuvé par Donald Trump, 45e président des États-Unis ».

Cette histoire a été initialement publiée sur Ars Technica .