Comment observer les pluies de météores des Delta Aquarides et des Perséides du Sud

Si vous souhaitez vous initier à l'observation des étoiles en 2025, rien de tel que d'observer une pluie de météores. Les pluies de météores, ou étoiles filantes, se produisent lorsque la Terre croise sur son orbite des débris laissés par une comète, et que ces débris se consument dans l'atmosphère terrestre. Observer une pluie de météores est l'une des façons les plus accessibles d'observer le ciel nocturne.

Les prochaines pluies de l'année seront celles des Delta Aquarides du Sud, dont l'activité culminera pendant environ une semaine fin juillet, et celles des Perséides, dont l'activité culminera dans la nuit du 12 au 13 août. Ces deux pluies seront actives jusqu'au 23 août.

Ce ne sont là que deux des neuf principales pluies de météores qui orneront le ciel en 2025, et les détails sur la date à laquelle elles apparaîtront dans l'hémisphère nord sont répertoriés ci-dessous. Notez-les donc dans votre calendrier.

Aucun équipement spécial n'est nécessaire pour observer une pluie de météores. En fait, l'utilisation d'appareils comme des jumelles ou des télescopes empêche de les voir, car ils se déplacent trop vite pour être vus à travers leurs lentilles. Il suffit de vos yeux, d'un ciel sombre avec peu ou pas de clair de lune, et d'un emplacement à l'abri de la lumière excessive, car le clair de lune et la pollution lumineuse peuvent masquer les étoiles filantes.

Notez que la lune apparaît (se lève) et disparaît (se couche) dans le ciel nocturne à des heures différentes selon votre fuseau horaire. Toutes les heures de lever et de coucher de lune indiquées dans cet article concernent l'est des États-Unis. Vous pouvez utiliser des outils comme le calendrier des levers et couchers de lune de Time and Date ou cet outil de l'Observatoire naval américain pour vérifier les heures précises de lever et de coucher de lune à votre emplacement exact.

Laissez à vos yeux environ une demi-heure pour s'habituer à l'obscurité. Si vous devez utiliser une lampe de poche à l'extérieur, privilégiez une lampe rouge plutôt qu'une lampe blanche pour préserver votre vision nocturne.

Chaque pluie de météores porte le nom de son radiant, ou de la constellation d'où elle semble provenir. Le radiant d'une pluie de météores doit généralement se trouver au-dessus de l'horizon pour que les météores soient visibles. Il n'est pas nécessaire de regarder directement le radiant pour les voir ; les étoiles filantes seront visibles dans tout le ciel une fois le radiant levé.

Si vous avez besoin d'aide pour trouver le radiant d'une pluie d'étoiles filantes, vous pouvez utiliser une application comme Stellarium, qui vous indiquera également quand le radiant sera au-dessus de l'horizon à votre emplacement exact. Pour maximiser le nombre de météores observés, observez le ciel lorsque le radiant de la pluie atteint son point culminant. Cependant, il n'est pas nécessaire d'attendre que le radiant soit à son maximum pour profiter du spectacle : tant qu'il est au-dessus de l'horizon, vous devriez pouvoir observer de nombreuses étoiles filantes.

Les Aquarides du Delta Sud (juillet-août)

Les Delta Aquarides du Sud sont actives du 12 juillet au 23 août environ, avec un pic d'activité d'environ une semaine, centré sur les 29 et 30 juillet. Contrairement à d'autres pluies de météores, les Delta Aquarides du Sud ne connaissent pas de pic marqué. Au contraire, le nombre de météores par heure augmente progressivement, puis diminue lentement pendant la période d'activité.

Heureusement, la dernière semaine et demie de juillet offrira des conditions d'observation parfaites : la nouvelle lune tombe le 23 juillet, il y aura donc peu ou pas de clair de lune les nuits entourant cette date. De plus, aux États-Unis, la lune se couchera à minuit jusqu'aux deux premières nuits d'août, il y aura donc de nombreuses occasions d'observer cette pluie de météores sous un ciel sans lune.

Le 26 juillet, date approximative du début du pic d'activité des Delta Aquarides du Sud, la Lune sera illuminée à environ 4 % et se couchera vers 22 h. À mi-parcours du pic des Delta Aquarides du Sud, les 29 et 30 juillet, la Lune sera illuminée à environ 24 % et se couchera vers 23 h . Vers la fin du pic des Delta Aquarides du Sud, dans la nuit du 2 au 3 août, la Lune sera pleine à environ 70 % et se couchera vers 1 h du matin .

En d'autres termes, le meilleur moment pour observer la pluie d'étoiles se situera probablement avant son pic plutôt qu'après. Après ce pic, les conditions d'observation se dégraderont brutalement au cours de la première semaine d'août, lorsque la Lune sera presque pleine et ne se couchera qu'au petit matin.

Le radiant des Delta Aquarides du Sud est la constellation du Verseau, qui se lève vers 22 heures, heure locale, et atteint son point culminant dans le ciel vers 3 heures du matin.

Bien que cette pluie de météores produise généralement des météores un peu plus sombres et sans traînées persistantes, cette pluie de météores vaut toujours la peine : vous pourrez voir environ 25 étoiles filantes par heure dans des conditions d'observation idéales.

Les Perséides (juillet-août)

Les Perséides sont actives du 17 juillet au 23 août environ, avec un pic d'activité dans la nuit du 12 au 13 août.

Les Perséides sont l'une des pluies de météores les plus puissantes et les plus brillantes de l'année, produisant 100 à 150 météores par heure sous un ciel sombre. Cependant, le nombre de météores chute brutalement après le pic.

Les Perséides produisent souvent des météores brillants, en forme de boules de feu, et environ un tiers d'entre elles présentent des traînées persistantes . Les étoiles filantes de cette pluie sont également connues pour être particulièrement colorées : la plupart sont vertes ou bleutées, mais ces météores peuvent aussi produire des teintes jaunes, rouges, violettes ou roses .

Malheureusement, les Perséides atteindront leur apogée quelques nuits seulement après la pleine Lune. Les 12 et 13 août, la Lune sera illuminée à environ 86 % et se lèvera vers 22 h aux États-Unis , ce qui rendra les conditions d'observation difficiles.

Cependant, les Perséides sont assez brillantes, il pourrait donc être intéressant d'observer cette pluie de météores. Si vous prévoyez de les observer, trouvez un endroit où la lumière lunaire est le moins visible possible.

Les Perséides semblent rayonner depuis la constellation de Persée, qui se lève vers 23 heures, heure locale , et sera à son plus haut dans le ciel juste avant l'aube.

Les Orionides (septembre-novembre)

Les Orionides sont actives du 26 septembre au 22 novembre environ. Selon le site d'observation des étoiles Starwalk, leur pic d'activité est progressif en raison de l'angle sous lequel la Terre croise la trajectoire de cette traînée de débris cométaires. Leur pic d'activité dure environ une semaine , centré sur la nuit du 21 au 22 octobre.

Les Orionides produisent généralement entre 20 et 25 météores par heure à leur apogée et sont connues pour être particulièrement brillantes ; nombre d'entre elles sont des météores de type boule de feu. Comme les Êta Aquarides, les Orionides sont également des débris laissés par la comète de Halley.

Les Orionides semblent rayonner depuis la constellation d'Orion, qui se lève vers 23 heures, heure locale, et atteint son plus haut niveau dans le ciel juste avant l'aube.

La nouvelle lune tombe dans la nuit du 21 au 22 octobre et, dans la semaine qui l'entoure, la lune se couchera bien avant minuit, vous aurez donc des conditions d'observation parfaites pour voir cette pluie de météores.

Les Léonides (novembre-décembre)

Les Léonides sont actives du 3 novembre au 2 décembre environ. Leur pic d'activité est marqué, produisant le plus de météores dans la nuit du 16 au 17 novembre, selon l'American Meteor Society. D'autres organisations, cependant, prévoient un pic d'activité entre le 17 et le 18 novembre . Durant le pic d'activité des Léonides, on peut s'attendre à voir environ 15 météores par heure sous un ciel sombre.

Bien que les Léonides produisent moins de météores que de nombreuses autres pluies de météores majeures, elles sont connues pour produire des météores brillants et rapides en forme de boule de feu .

Les Léonides atteignent leur apogée juste avant la nouvelle lune : le matin du 18 novembre, la lune ne sera éclairée qu'à 6 % et, dans l'est des États-Unis, elle ne se lèvera pas avant 5 heures du matin le 17 novembre. Vous aurez donc amplement le temps d'observer cette pluie de météores dans des conditions d'observation parfaites.

Le radiant des Léonides est la constellation du Lion, qui se lève vers minuit heure locale et est à son plus haut dans le ciel vers l'aube.

Les Géminides (décembre)

Les Géminides sont actives du 4 au 17 décembre environ, avec un pic dans la nuit du 13 au 14 décembre. Elles ont un pic prononcé, donc la nuit du 13 est le meilleur moment pour observer le ciel.

Les Géminides sont la pluie de météores la plus spectaculaire de l'année. En plus de produire jusqu'à 120, voire 150 météores par heure à son apogée, cette pluie est aussi la plus brillante et la plus colorée de l'année.

Les Géminides sont des météores brillants et lents, souvent de teintes jaunes, mais qui peuvent aussi prendre d'autres couleurs, comme le vert, le bleu, le blanc, le rouge ou l'orange. Contrairement à la plupart des météores, causés par des débris de comètes, les Géminides sont les vestiges d'un astéroïde.

La nuit où les Géminides atteignent leur apogée, leur radiant, la constellation des Gémeaux, sera au-dessus de l'horizon toute la nuit et atteindra son point culminant vers 2 heures du matin, heure locale, de sorte que les météores seront visibles presque toute la nuit.

Cette même nuit, la lune sera illuminée à environ 32 pour cent et se lèvera vers 1h30 du matin dans l'est des États-Unis, donc si vous regardez cette pluie peu après minuit, le clair de lune n'interférera pas avec votre expérience visuelle.

Les Ursides (décembre)

Les Ursides sont actives du 17 au 26 décembre, avec un pic d'activité aux premières heures du 22 décembre. Cette pluie de météores est moins active que les autres, produisant généralement une dizaine de météores par heure ; cependant, les conditions d'observation seront idéales pour observer le ciel. La Lune se couchera vers 18 h dans l'est des États-Unis le 21 ; aucun clair de lune ne perturbera donc cette pluie de météores.

Même si les Ursides produisent généralement le plus de météores juste avant l'aube, lorsque leur radiant, la Petite Ourse (ou Ursa Minor), est au plus haut dans le ciel, vous pourrez observer des météores toute la nuit, au plus fort de cette pluie. Aux latitudes septentrionales, le radiant des Ursides reste au-dessus de l'horizon toute la nuit.

Les Quadrantides (janvier)

Les Quadrantides ont lieu en décembre et janvier et atteignent leur apogée la première semaine de l'année. Cette pluie de météores présente un pic marqué, ce qui signifie que la majeure partie de son activité se déroule dans un laps de temps très court. Les Quadrantides produisent généralement de nombreuses météores de type boules de feu – c'est-à-dire des météores très brillants –, avec jusqu'à 120 météores par heure au plus fort de la pluie.

Le radiant des Quadrantides est la constellation Quadrans Muralis, bien que l'Union astronomique internationale ne reconnaisse plus ce groupe d'étoiles comme une constellation. À sa place se trouve la constellation du Bouvier, située à côté de la Grande Ourse.

Les Lyrides (avril)

Les Lyrides sont actives durant la deuxième quinzaine d'avril, leur pic d'activité durant environ trois nuits. Dans des conditions d'observation idéales, on peut s'attendre à observer 15 à 20 météores par heure pendant leur pic. Dans des conditions d'observation optimales, le site d'observation Earth Sky indique qu'environ un quart des étoiles filantes des Lyrides produisent des traînées lumineuses persistantes, résultant de l'ionisation des gaz lors de leur pénétration dans l'atmosphère terrestre.

Le radiant des Lyrides, la constellation d'Hercule, se lève bien avant minuit, les météores sont donc visibles toute la nuit, mais sont plus susceptibles d'être vus juste avant l'aube, lorsque le radiant atteint son point le plus élevé dans le ciel.

Les Êta Aquarides (mai)

Les Êta Aquarides sont actives approximativement de mi-avril à fin mai. Cette pluie de météores ne connaît pas de pic d'activité marqué : son activité intense dure environ une semaine, avec un pic d'activité une nuit durant la première semaine de mai.

Dans l'hémisphère nord, les Êta Aquarides forment une pluie d'étoiles filantes d'intensité moyenne produisant environ 10 à 30 météores par heure. Selon l'American Meteor Society, nombre de ces météores produisent des traînées persistantes. Autre particularité des Êta Aquarides : elles sont en réalité des vestiges de la célèbre comète de Halley.

Le radiant des Êta Aquarides, la constellation du Verseau, apparaît très bas dans le ciel de l'hémisphère nord en avril et ne commence à dépasser l'horizon est qu'après 2 h du matin, heure locale. Cependant, les météores de cette pluie restent visibles même lorsque le radiant est juste sous l'horizon.