Chris (26) court un marathon en chaussettes pour la recherche sur la maladie d'Alzheimer

Chris van Dommele (26 ans) participe au marathon d'Amsterdam. Il ne porte pas de chaussures de course, mais des chaussettes. Avec cet événement marquant, il collecte des fonds pour le Centre Alzheimer d'Amsterdam grâce à l'initiative « Chaussettes Alzheimer ». Sa motivation est personnelle : sa mère a été diagnostiquée d'Alzheimer relativement jeune.

Un Néerlandais sur cinq développe une démence , dont la majorité est atteinte de la maladie d'Alzheimer. Cette maladie est progressive. Des médicaments existent pour ralentir le déclin, mais il reste encore beaucoup à faire. C'est pourquoi des financements importants sont mobilisés pour la recherche.

Sa mère a reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer à 53 ans. « Lorsqu'elle a commencé à changer, nous avons d'abord pensé qu'elle souffrait d'épuisement professionnel ou de stress. Elle a été licenciée, mais son nouvel emploi n'allait pas bien non plus. Elle oubliait des choses, perdait l'initiative et ses émotions devenaient plus léthargiques. Ce n'est que plus tard que nous avons découvert la maladie d'Alzheimer. »

Cela fait maintenant plus de trois ans que le diagnostic a été posé. « Physiquement, elle va encore plutôt bien, mais on voit bien que son esprit d'initiative s'affaiblit. Ses émotions sont émoussées. Pourtant, elle est souvent heureuse et joyeuse lorsque nous faisons quelque chose ensemble, et nous lui en sommes reconnaissants. C'est particulièrement difficile pour mon père. C'est lui qui vit avec ça au quotidien. »

Chris a découvert une initiative de collecte de fonds du Centre Alzheimer d'Amsterdam. « Chaque année, huit jeunes créent une petite start-up qui vend des chaussettes : Alzheimer Socks. Ils collectent des fonds pour la recherche sur la maladie d'Alzheimer. Quand j'ai entendu parler de cette initiative, j'ai immédiatement pensé : je veux faire quelque chose pour ça. »

C'est ainsi qu'est né le projet : courir un marathon complet (42 kilomètres et 195 mètres) en chaussettes. Chris : « Cela attire l'attention et s'intègre parfaitement à la campagne. Et si vous pouvez aussi expliquer pourquoi vous le faites, cela résonne vraiment. »

Si l'idée paraît ludique, la mise en œuvre est un travail de longue haleine. Chris s'entraîne pour le marathon depuis cinq mois. « J'en suis maintenant à 20 kilomètres et il me reste encore deux mois. Au début, c'était vraiment douloureux : après trois ou quatre kilomètres, j'avais déjà des ampoules. Maintenant, je me fais des callosités, ma technique s'est améliorée et ça se passe beaucoup mieux. »

Passer de chaussures de course confortables et amortissantes à la marche pieds nus est une véritable transition. Pour y parvenir, il a fait appel à un coach pieds nus : « Il faut vraiment apprendre à marcher différemment. Heureusement, elle m'a beaucoup aidé. C'est aussi intéressant : il existe tout un mouvement qui dit qu'on marche plus naturellement sans chaussures. Courir a moins d'impact sur les articulations, à condition de maîtriser la technique. »

Pourtant, courir en chaussettes n'est pas sans risque. « Parfois, on marche sur de l'asphalte rugueux ou sur du verre. C'est un peu embêtant. Et si on a des ampoules, on peut rater l'entraînement pendant plusieurs jours. Il m'arrive alors de devoir réduire ma séance à une seule par semaine. Mais ça s'améliore. »

Les réactions de Chris auprès de son entourage sont pour la plupart surprises, mais positives. « On me dit : "Super initiative, mais es-tu sûr ? Tu ne peux pas juste faire un semi-marathon ? Ou porter des chaussures avec des chaussettes par-dessus ?" » Malgré tout, il est déterminé à terminer le marathon pieds nus.

Même si sa mère ne comprend pas tout, Chris pense qu'elle est fière. « Elle est certainement au courant du sujet. Elle en parle, demande comment ça va. C'est encore difficile de mesurer ce qu'elle ressent et ce qu'elle révèle, car mon père en parle. Mais je pense vraiment qu'elle comprend. Et c'est merveilleux. »

Il ne vit plus chez lui depuis quelques années, tout comme ses deux sœurs. « Nous la voyons environ une fois toutes les deux semaines. Ces jours-là, nous essayons d'être encore plus patients. Ça aide de répéter souvent les choses, d'avoir des sujets de conversation réguliers. Ce qui s'est passé hier est difficile. Mais ce projet, elle peut encore le suivre. »

Chris n'est pas un coureur expérimenté. « J'ai déjà couru un semi-marathon, mais ce n'est pas vraiment mon activité préférée. Pourtant, c'est différent. Cela me donne un objectif concret. Un objectif concret avec lequel j'espère contribuer à une solution, ou du moins m'en rapprocher. »

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