Une nouvelle catastrophe naturelle menace le village de montagne suisse enseveli de Blatten

Pour les habitants des villages suisses situés dans la vallée du Lötschental, les soucis ne sont pas encore terminés. Mercredi, l'un des sites, Blatten, a disparu sous un déluge de glace, de boue et de débris après la rupture d'un morceau du glacier. Cela a provoqué une énorme avalanche.

Les débris tombés lors de l'avalanche ont bloqué la rivière Lonza. Une montagne de rochers et de décombres s'étend sur deux kilomètres le long de la rivière. L’eau s’accumule, le risque d’inondation augmente rapidement. Les autorités ont déclaré l’état d’urgence.

Le lac « devient de plus en plus grand », a déclaré à l'agence de presse AFP un responsable local chargé de la gestion des catastrophes naturelles. En raison de la montée des eaux, seize habitants ont déjà été évacués mercredi des deux villes en aval de Kippel et Wiler.

La situation dans la région est actuellement trop instable pour y entrer, ont indiqué jeudi les autorités du canton du Valais. Cependant, un barrage artificiel a été ouvert préventivement pour contrôler l'eau refoulée par le blocus. Si l’eau déborde du barrage, les habitants de toute la vallée seront évacués.

Le scénario catastrophe redouté

Mercredi, le Lötschental a été confronté au scénario catastrophe redouté depuis trente-cinq ans. Une grande partie du glacier Birch s'est détachée, envoyant plus de 3,5 millions de mètres cubes de glace, de roche et de neige s'écraser sur le village de Blatten. Grâce à une évacuation préventive, les trois cents habitants du village avaient déjà été mis en sécurité. Un homme de 64 ans a été porté disparu. L'avalanche a détruit 90 pour cent des maisons.

Le glacier est surveillé de près depuis les années 1990 en raison du risque croissant d’effondrement. En raison du changement climatique, les glaciers des Alpes fondent de plus en plus vite, ce qui pourrait entraîner la rupture d’une partie de la glace. La cause directe de la catastrophe serait un glissement de terrain survenu sur la montagne voisine du Kleiner Nesthorn. Une semaine avant la catastrophe, une partie de la crête orientale de la montagne de près de quatre mille mètres de haut s'est effondrée, déversant deux à trois millions de mètres cubes de matériaux rocheux sur le glacier. Selon les médias locaux, il se serait effondré sous le poids des pierres.

Glaciers

Ce n’est pas la première fois qu’une telle catastrophe se produit en Suisse. En juin 2023, des millions de mètres cubes de paroi rocheuse se sont effondrés sur le village de Brienz. L'avalanche nocturne a manqué de peu le village et s'est arrêtée près de l'école locale. Aucun résident n'a été blessé.

Selon les experts, le dénominateur commun des deux catastrophes naturelles dans les Alpes est le réchauffement climatique. Le changement de température provoque la fonte des glaciers, le dégel du pergélisol des montagnes et l’instabilité des roches des parois montagneuses.

Les glaciers sont un excellent indicateur du réchauffement climatique, écrit la BBC . Dans un climat stable, ils conservent à peu près la même taille, gagnant à peu près autant de glace par les chutes de neige qu'ils en perdent par la fonte. Au cours des vingt dernières années, les glaciers du monde entier ont connu une diminution massive.

Les glaciers de montagne – des rivières de glace gelées – ont perdu jusqu’à 5 % de leur glace au cours des vingt-cinq dernières années. Dans les Alpes, où se trouvent la plupart des glaciers d'Europe, 4 % des glaciers ont disparu en 2023. L'année précédente, les glaciers de montagne avaient également diminué de 6 %.