« Instagrammabilité », voilà ce qui compte

Un cygne, voilà comment tout a commencé. Un grand cygne blanc, avec sa jolie petite tête et son bec orange, parfait pour flotter à deux. Exactement comme celui de la photo de plage – celui pour lequel Effe de Turquie pose sur sa serviette.

La première personne à poser pour une photo avec ce cygne gonflable fut la chanteuse Taylor Swift. Dans une piscine, avec son petit ami. C'était à l'été 2015, devant ses plus de cent millions d'abonnés Instagram. Après cela, le succès fut au rendez-vous. Le cygne gonflable fut en rupture de stock partout, et un nouveau marché pour les gonflables était né.

Pendant longtemps, les structures gonflables étaient principalement destinées à rester à flot. Les bateaux gonflables étaient utiles aux soldats, tandis que les enfants apprenaient à nager avec des bouées. Les premiers lits et bateaux gonflables de loisirs sont apparus dans les années 1950. Dans les décennies suivantes, les fabricants de meubles ont également tenté de commercialiser des canapés et des chaises gonflables, mais sans succès. Depuis les années 1980, les structures gonflables – des animaux gonflables aux palmiers, en passant par les châteaux gonflables et les toboggans – sont devenues un élément indispensable de la vie publique. On les trouve sur les plages et dans les centres commerciaux, lors de festivals, de mariages et de fêtes d'enfants.

Mais avant même que Taylor Swift ne publie sa photo emblématique du cygne, les entreprises avaient déjà compris qu'un nouvel âge d'or s'ouvrait pour les objets gonflables, aussi appelés « floaties ». « L'instagrammabilité », explique Goof Lukken, chercheur en loisirs à l'Université des sciences appliquées de Breda. « C'est tout l'enjeu. »

Parce que le temps libre fait désormais partie intégrante de notre mode de vie, explique Lukken. « Montrer ce que l'on fait pendant son temps libre contribue à définir son identité. » Les Occidentaux ont de plus en plus de temps libre et souhaitent en profiter davantage. « Des études montrent que nous préférons dépenser notre argent pour des expériences plutôt que pour une nouvelle voiture ou une nouvelle cuisine. Nous voulons vivre des moments uniques. »

Et ils sont aussi photogéniques. Vous pourriez partir en vacances à Bali ou en Thaïlande pour ça. Prenez-vous en photo dans une piscine à débordement , avec un chameau ou un crocodile. Mais quoi de moins cher qu'un crocodile gonflable ? Lukken : « Avec des structures gonflables attrayantes, vous pouvez imaginer des expériences plus proches de chez vous comme quelque chose d'unique. » Accessible à tous.

Le flotteur représente un marché mondial de plusieurs milliards de dollars. Parmi les modèles les plus populaires, on trouve des licornes, des donuts et des flamants roses. Mais on en trouve aussi en alpaga, en glace, en pingouin, en palmier, en canard, en tortue, en jet ski, en bateau à réaction, en chameau, en dauphin, en pastèque, etc. Et même sous forme d'île gonflable avec glacière intégrée. Les fabricants peuvent les expédier en boîtes plates ou en vrac par conteneur depuis la Chine, ce qui les rend encore plus abordables grâce à des sites comme Temu et Alibaba.

Le seul problème est de les remettre dans leur boîte après utilisation. Et c'est un véritable défi, explique Lukken. Certaines plages disposent désormais de poubelles spéciales pour jeter les bouées gonflables en plastique, car après une seule utilisation, beaucoup de gens les jettent . « C'est une question de praticité et de visibilité. Mais ce n'est pas durable. »