Un chien peut parfois vous aider à gérer le stress mieux qu’un ami, selon une nouvelle étude.

Une journée de travail chargée, des échéances imminentes ou un imprévu : le stress est toujours présent. Pourtant, il s'avère qu'un remède simple se trouve souvent déjà sur le canapé : votre chien. Des scientifiques de l'Université de Denver démontrent qu'un compagnon à quatre pattes fait bien plus que simplement améliorer votre humeur.

Cela aide littéralement votre corps à rester en équilibre.

L'équipe de recherche a soumis 40 propriétaires de chiens à un test de stress traditionnel comprenant des exercices de discours et de mathématiques. La moitié d'entre eux étaient autorisés à amener leur chien, les autres venaient seuls. Résultat ? Les participants accompagnés de leur chien présentaient un pic de cette hormone du stress beaucoup plus faible. Parallèlement, l'enzyme alpha-amylase a brièvement augmenté, signe que l'organisme restait prêt.

« Cette combinaison de cortisol calme et d'une brève poussée d'adrénaline est précisément idéale pour gérer efficacement le stress », explique Kevin Morris, responsable de la recherche, dans l'étude. « Vous restez alerte, mais vous retrouvez votre état de repos en 45 minutes. »

Comment cela fonctionne-t-il exactement ? Les chercheurs l'expliquent dans leur étude. Notre corps possède deux voies principales en cas de stress. La première est l'axe SAM (aussi appelé « combat ou fuite ») qui libère rapidement de l'adrénaline, mesurée par l'alpha-amylase. La seconde est l'axe HPA, qui produit du cortisol plus lentement en cas de tension prolongée.

De nombreuses études antérieures se sont concentrées uniquement sur le cortisol et ont constaté une diminution principalement due aux chiens. En mesurant désormais les deux voies simultanément, l'équipe a découvert qu'un chien ne désactive pas tout, mais le régule : moins de stress à long terme, mais toujours un état de préparation sain.

Cette nouvelle recherche rejoint des dizaines d' études antérieures . Les propriétaires de chiens vivent en moyenne plus longtemps, présentent un risque de décès inférieur de 24 % et ont quatre fois plus de chances de se rétablir un an après une crise cardiaque. Les chiens semblent donc offrir de nombreux bienfaits pour la santé, la régulation du stress étant potentiellement essentielle.

Le toucher, le rythme et l'attention inconditionnelle jouent un rôle, soupçonne Jaci Gandenberger, co-auteure. « Un chien ne réagit pas de manière critique, mais de manière réconfortante. Ce sentiment de sécurité peut atténuer les pics de stress. » Lors de précédentes séances expérimentales, les chiens ont même obtenu de meilleurs résultats que leurs homologues humains, leur taux de cortisol restant encore plus bas.

Besoin d'une petite pause ? Alors, faites une promenade autour du pâté de maisons avec votre chien pour une pause naturelle. Ou vous travaillez à domicile ? Prévoyez un petit moment de jeu entre les réunions. Une petite caresse active immédiatement la voie de l'apaisement. Mais que faire si vous n'avez pas de chien ? Envisagez de faire du bénévolat dans un refuge, recommandent les chercheurs, car l'interaction a des effets similaires.

L'acceptation des personnes LGBTQ+ est à nouveau en baisse : « Les gens sont plus susceptibles de dire ce qu'ils pensent vraiment »