Les sœurs jumelles De Brouwer sur les inconvénients du succès en natation synchronisée : « Je ne peux pas faire ça à Noor pendant quelques années encore »

Les jumelles Bregje et Noortje de Brouwer ont un compte Instagram commun. Mi-septembre, elles ont annoncé la nouvelle : elles abandonnaient la natation synchronisée, sport qu'elles avaient commencé à cinq ans.

Ensemble, ils ont accompli des exploits uniques dans un sport encore peu pratiqué aux Pays-Bas : l’argent aux Championnats du monde de Doha, le bronze aux Jeux olympiques d’été de Paris. Et maintenant, après 21 ans de natation, leur retraite professionnelle. « Il y a tant de raisons d’être reconnaissant », disait le message. Mais, de manière quelque peu énigmatique, il faisait aussi allusion à la pression de « repousser les limites ». « Des limites que nous avons franchies sans vraiment nous en rendre compte. »

Une semaine et demie plus tard, Noortje et Bregje de Brouwer (26 ans) entrent dans une cantine de Tilburg, la ville où ils viennent d'emménager. Et non, ils ne vivent pas ensemble. « Délibérément », répond Noortje. Ils ne veulent pas non plus travailler au même endroit, même s'ils ont tous deux étudié le marketing sportif.

Noortje : « Nous sommes jumelles, mais nous avons aussi nos propres vies. »

Bregje : « Nous allons maintenant construire cela séparément. »

Après les Jeux, lors d'une tournée en Asie, ils ont choisi de passer six semaines séparés. Bregje : « On rencontre alors des gens qui ignorent qu'on est jumeaux. »

N’avaient-ils jamais vécu cela auparavant ?

Noortje : « Non, pas du tout. »

Bregje : « C’est vraiment sympa. »

Noortje : « Maintenant, nous entendons les uns des autres des histoires que nous ne connaissions pas encore. »

Lors de ce voyage, ils ont tous deux réalisé qu'ils en avaient assez. Même si Noortje l'a ressenti plus intensément, explique Bregje. « Mais je leur explique toujours : j'ai un corps sain, et Noor n'a pas de chance. Je ne peux pas lui faire supporter ça pendant trois ans alors que son corps lui signale qu'elle a atteint ses limites. »

Noortje souffre d'une lésion nerveuse à l'épaule depuis des années. On lui a également diagnostiqué un diabète de type 1 juste avant « Paris ».

Noortje : « Je voulais donner de la liberté à Bregje : si tu veux continuer, tu dois le faire. Mais je savais qu'elle voulait être avec moi ou pas. »

Les Jeux olympiques de Paris, avec leur médaille de bronze, furent leur dernière compétition. Noortje : « Je trouve toujours ça cliché, mais nous nous sommes arrêtés à notre apogée. »

Bregje : « C'était une expérience magnifique. La performance en elle-même était vraiment le summum de notre réussite. Avec notre famille et nos amis dans les tribunes. Quand nous sommes montés sur le podium… C'est dommage que nous ne puissions plus jamais revivre un tel moment. »

Bregje et Noortje de Brouwer (nées en 1999) ont grandi à Goirle, dans le Brabant, et étaient les cadettes d'une famille unie de cinq enfants. C'est bon pour leur indépendance, disent-elles toutes les deux. Bregje : « Dans une famille nombreuse, on ne fait pas tout pour vous : "Voilà le pain, voilà la garniture, choisissez-la." »

Leur sœur aînée pratiquait la nage synchronisée. Lorsqu'elles sont venues les observer dans la piscine, très jeunes, un entraîneur a immédiatement plaisanté : « Je veux ça. » Être jumelles est un atout majeur en natation synchronisée : les plus hautes sphères de ce sport regorgent de jumelles, comme les championnes olympiques chinoises Wang Liuyi et Wang Qianyi. Une apparence similaire est utile, mais des mouvements similaires sont tout aussi importants. Et puis, il y a souvent ce lien gémellaire, où un demi-mot suffit.

Vous vous protégez mutuellement

En 2017, à l'âge de dix-huit ans, Noortje et Bregje ont commencé à s'entraîner plus sérieusement, avec l'entraîneuse espagnole Esther Jaumà.

Noortje : « C’est seulement à ce moment-là que nous avons réalisé : oh, nous travaillons apparemment pour les Jeux Olympiques. »

Bregje : « Nous n’avions jamais vu ça auparavant. »

Votre coach m'a dit qu'elle avait été immédiatement impressionnée par votre complicité. Elle a ajouté que vous étiez également bienveillants l'un envers l'autre dans l'eau.

Bregje : « Oui, mais on peut être vraiment honnêtes. S’il y a une petite frustration : "Noor, tu as déjà fait cette erreur dix fois." »

Elle a également déclaré qu'il était possible de former un front uni. Les critiques d'un camp offensaient l'autre.

Noortje : « Je pense que c’était automatique. »

Bregje : « Vous vous protégez les uns les autres. »

Noortje : « Surtout ces dernières années. J'avais vraiment besoin de Bregje. Pas seulement pour nager. J'avais besoin de Bregje juste pour… pour pouvoir vivre, c'est un mot trop fort, mais pour retrouver le courage. »

Noortje n'a pas nagé pendant un an après les Jeux de Tokyo, tandis que Bregje travaillait avec Marloes Steenbeek pendant cette période. L'histoire racontait au public que la fracture était due à l'épaule de Noortje. Mais après un moment d'hésitation, elle révèle que le problème était plus grave : « À un moment donné, mon corps est devenu tellement déséquilibré que je devais vomir tous les jours sans le vouloir. »

Tout a commencé à Curaçao, lors du premier camp d'entraînement après la pandémie de coronavirus. Son entraîneur a pensé à un coup de chaleur, car elle se sentait mieux dans l'eau. « Mais j'ai tout de suite su que c'était dans ma tête. » Elle pense que sa blessure à l'épaule a peut-être été le déclencheur. La blessure a perduré, la poussant peut-être au-delà de ses limites physiques et mentales, limites suggérées dans la publication Instagram. La cause physique des vomissements n'a pas encore été identifiée.

Bregje : « Elle n’avait jamais raconté cette histoire auparavant. Nous ne voulons pas trop attirer l’attention dessus. Mais cela a joué un rôle important dans nos vies. »

Noortje : « Au début, c'était surtout autour des matchs, quand j'ai commencé à douter de moi-même : étais-je bien préparée ? Mais plus tard, c'est aussi arrivé à l'entraînement. Cela m'a beaucoup plus gênée que ma blessure à l'épaule. »

Avez-vous progressivement réussi à mieux le maîtriser ?

Noortje : « Au début, on se dit : je vais tout donner, et je n'aurai plus d'énergie. Mais finalement, il s'est avéré que je pouvais gagner l'argent aux Championnats du monde. Le corps est tellement plus fort qu'on ne le pense. »

Bregje : « Surtout ta tête. »

Noortje : « Quand je repense à Paris, parce que je n'étais pas au meilleur de ma forme mentale là-bas non plus, je me dis : ton état d'esprit est tellement important. »

À Paris, Noortje pouvait à peine garder quoi que ce soit pendant des jours.

Comment fais-tu pour maintenir ça ?

Bregje : « Beaucoup de gels [riches en glucides] ».

Noortje : « Et ma distraction, c’était l’entraînement. Parce que je devais alors accorder une attention très structurée à mes points d’attention et à mes corrections. Cela m’apportait une certaine tranquillité d’esprit. »

Bregje : « La distraction a aidé. »

Noortje : « Je me suis réveillée avec une nausée au village olympique, et Bregje m'a dit : "Allez, il faut que tu penses à autre chose." Alors on a mis la musique à fond. »

Et vous venez également de recevoir ce diagnostic de diabète.

Noortje : « Au début, j'avais peur de me l'être infligée moi-même, tellement j'étais bouleversée. Mais heureusement, le spécialiste m'a dit que ce n'était pas possible. »

Malgré tout, Bregje dit qu'elle n'a jamais douté d'aller à Paris avec sa sœur. Son amour pour ce sport est toujours resté intact. Même si la natation synchronisée est incroyablement difficile : garder le sourire malgré la douleur, rester sous l'eau plus d'une demi-minute à un rythme cardiaque de 180 %.

Vous travaillez vers la perfection : même si votre doigt est tordu, cela compte

Noortje : « Mon psychologue m'a demandé : qu'est-ce qui te plaît le plus dans l'entraînement ? Eh bien, ce que nous aimons le plus, c'est peaufiner chaque détail. On vise la perfection : même si on a un doigt tordu, ça compte. »

Bregje : « Nous aimons vraiment les détails. »

Noortje : « Lorsque nous jouions contre Risk à domicile, nous avons toujours aligné les pièces avec une grande précision. Ce perfectionnisme sied parfaitement à ce sport. »

Bregje : « Mais notre entraîneur a aussi dit : il faut oser prendre des risques. »

Noortje : « Nous nous en sommes rendu compte ces dernières années. »

Juste avant Paris, ils ont fait ce qu'ils n'avaient jamais osé faire auparavant. Avec Jaumà, ils ont augmenté la difficulté de leur routine – en natation synchronisée, la difficulté et l'exécution comptent toutes deux – au-delà de leurs capacités respectives. « Deux semaines avant les Jeux, nous avons reculé », explique Bregje. « Nous avons alors compris que c'était notre limite. À Paris, nous étions proches de l'argent, mais grâce à cela, nous sommes vraiment sereins avec le bronze. »

Depuis qu'elle a arrêté, elle se sent mieux, dit Noortje. Elle ne vomit plus, même si la peur est toujours présente. Avec le recul, elle regrette parfois que le chemin vers « Paris » n'ait pas été différent. « Au début, je ne comprenais pas ce qui déclenchait ces vomissements. Mais j'ai découvert qu'il s'agissait en fait d'une forme d'insécurité. Quand j'ai repris confiance, les choses se sont améliorées. Si jamais je deviens coach, j'en serais plus consciente. »

Bregje : « Dans le sport de haut niveau, on entend souvent ce qui doit être amélioré, mais il faut aussi dire ce qui va bien. »

Noortje : « Parfois, on oublie ce qu’on peut faire. »