Ah ! Voilà pourquoi le froid est parfois si agréable

Pourquoi une brise fraîche est-elle si agréable par une chaude journée ? Des chercheurs de l'Université du Michigan ont désormais une réponse scientifique surprenante.

Ils ont découvert dans notre corps une voie nerveuse distincte, spécifiquement conçue pour détecter la fraîcheur . Une sorte d'autoroute interne reliant la peau au cerveau, avec un amplificateur inattendu dans la moelle épinière.

L'étude, publiée dans la revue Nature Communications , cartographie pour la première fois le trajet complet des signaux du froid . Ce trajet débute au niveau de la peau, où des capteurs de température spécifiques détectent de faibles fluctuations entre 15 et 25 degrés Celsius. Ces capteurs transmettent ensuite des signaux via les nerfs à la moelle épinière. Là, le signal froid est amplifié par un groupe de cellules nerveuses, le rendant suffisamment puissant pour atteindre le cerveau.

« Jusqu'à présent, nous connaissions l'existence de ces thermomètres dans la peau, mais cette amplification dans la moelle épinière était nouvelle pour nous », explique Bo Duan, chercheur principal. « Sans cette amplification, le signal du froid ne passe pas correctement. »

Cette recherche permet non seulement de mieux comprendre comment notre corps perçoit la température, mais présente également une pertinence médicale. Par exemple, une grande partie des personnes sous chimiothérapie ressentent des douleurs dues au froid. Bien que cette douleur vienne d'une autre voie que la perception normale du froid, les scientifiques espèrent que ce type de recherche fondamentale les aidera à mieux comprendre précisément ce qui se passe.

Cela pourrait à terme conduire à des traitements plus ciblés qui soulagent la douleur sans perturber la perception normale de la température.

Selon Duan, il est fascinant de voir comment le corps non seulement nous protège des conditions extrêmes, mais peut aussi associer des sentiments positifs à un léger froid. Comme la brise fraîche sur la peau lors d'une promenade estivale . « Quand je me promène au bord du lac Michigan en été et que le vent me caresse le visage, c'est une sensation merveilleusement fraîche », explique Duan. « Mais l'hiver… je préfère l'éviter. »

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