Les ténèbres cachées dans <em>The Phoenician Scheme</em> de Wes Anderson

Lors de la promotion de Fantastic Mr. Fox en 2009, Wes Anderson s'est dit consterné que le film soit finalement si reconnaissable. « Mon approche était d'essayer de le faire à la manière de Roald Dahl », a-t-il confié à Elvis Mitchell de The Treatment . « Je me demandais toujours : « Comment Roald Dahl aurait-il fait ? » Et au final, malgré tous mes efforts, il semble que je l'ai fait comme je l'aurais fait de toute façon. »

Seize ans et six longs métrages plus tard, Anderson semble avoir accepté son incapacité à faire les choses autrement que comme il le fait. D'une manière ou d'une autre, chaque film se rapproche un peu plus de l'idéal andersonien : symétrique, orné, intelligent, complexe.

Alors oui, soyez assurés que son dernier film, The Phoenician Scheme – disponible dans certaines salles le 30 mai et en grande distribution le 6 juin – reprend quasiment tous les codes d'Anderson. On y trouve des décors époustouflants, des intrigues complexes, une famille fragile et, surtout, un patriarche irresponsable et irrépressible. Il s'agit de Zsa-zsa Korda, un riche homme d'affaires international spécialisé dans « l'armement, l'aviation, les infrastructures et la négociation d'accords commerciaux clandestins ».

Là où Quentin Tarantino s'est pris d'une passion pour la réécriture du passé, Wes Anderson aspire à vivre perpétuellement dans sa version la plus romantique. Ainsi, si Zsa-zsa – interprété par Benicio Del Toro avec un brio pince-sans-rire plus proche de Gustave que d'Herman Blume – est un dealer louche, il a aussi un goût impeccable, un esprit motivant, un amour de la nature et de nombreuses leçons sages (et imprudentes) à transmettre à ses neuf fils turbulents. Si seulement les 1 % actuels, hors-la-loi, étaient aussi imaginatifs et charismatiques.

Michael Cera obtient une part importante des rires du film, grâce à un accent imparfait et à des lectures de lignes absolument parfaites.

Lorsque nous rencontrons Zsa-zsa pour la première fois, il vole dans son avion privé, un avion propulseur annonçant un danger imminent. Il entend un bruit étrange, se retourne et un panneau du fuselage s'envole, emportant avec lui la partie supérieure de sa secrétaire. Zsa-zsa procède alors au licenciement figuratif – puis à l'éjection littérale – du pilote, et survit miraculeusement à un atterrissage forcé dans un champ de maïs des plaines des Balkans.

De Royal Tennembaum à Augie Steenbeck , les pères de famille vieillissants d'Anderson ont souvent affronté la mortalité. Mais aucun n'a autant affronté la mort que Zsa-Zsa dans ce nouveau film. Après le crash de l'avion, Zsa-Zsa a l'une de ses nombreuses visions d'outre-tombe. Ces scènes, tournées en noir et blanc, montrent Anderson dans toute sa splendeur, dans le rôle de Buñuel : surréaliste, religieux, avec Zsa-Zsa en jugement. Bien sûr, s'agissant d'un film d'Anderson, les figures saintes sont incarnées par des figures emblématiques dont la présence confère à ces moments une dimension plus insolente que psychédélique ou sacrée.

Pourtant, ils remplissent leur rôle. Bouleversé par sa mort imminente – et anticipant de futures tentatives d'assassinat – Zsa-zsa renoue avec sa fille, Liesl (Mia Threapleton, dans ce qui sera sans doute l'une des performances les plus marquantes de l'année). Liesl est une religieuse en formation, et elle vit dans un couvent depuis la mort de sa mère, alors qu'elle était jeune.

Zsa-zsa a fait venir Liesl dans son domaine avec l'intention de la nommer son héritière. Mais avant cela, il l'implique dans son projet le plus ambitieux à ce jour : « Le projet d'infrastructure phénicienne terrestre et maritime de Korda ». Ce projet est présenté comme une série de boîtes à chaussures, et ses implications réelles importent moins que ses exigences. Zsa-zsa doit combler un déficit de financement, ce qui implique de rencontrer divers acteurs clés.

Après quelques cajoleries, Liesl rejoint Zsa-zsa dans son périple, tout comme Bjorn, le nouveau tuteur et entomologiste norvégien de la famille, interprété par Michael Cera, lui aussi nouveau venu de Wesworld. Cera est la cible d'une grande partie des rires du film, grâce à un accent imparfait et à des dialogues parfaitement interprétés (« Je dis ce que je pense, je suis bohème », est une réplique que je citerai trop souvent prochainement). Mais Tom Hanks et Bryan Cranston, qui incarnent deux frères hommes d'affaires moustachus de la côte Ouest, donnent du fil à retordre à Cera en matière de divertissement. Ils représentent l'une des premières étapes du plan de Zsa-zsa, et leur rencontre dégénère en une partie de jambes en l'air comique et déséquilibrée. C'est probablement ma scène préférée du film.

Ce qui ne veut pas dire qu'il n'y a pas beaucoup d'autres moments forts. Une rencontre avec le propriétaire d'une boîte de nuit française, Marseille Bob (Mathieu Amalric), tourne au chaos lorsqu'elle est interrompue par un groupe de révolutionnaires armés et imprudents ; il y a une bataille absurde avec des sables mouvants ; au troisième acte, on assiste à une superbe bagarre burlesque entre Zsa-zsa et son frère à la barbe imposante, l'oncle Nubar (un brillant Benedict Cumberbatch). Dans l'ensemble, le film nous rappelle constamment pourquoi les plus grands acteurs du monde sont toujours là pour Anderson, quelle que soit l'ampleur du rôle. Malgré toutes ses contraintes – le blocage précis, les dialogues immuables – il y a de la place pour jouer, et presque tout le monde brille.

Benicio Del Toro joue Zsa-zsa Korda avec un brio pince-sans-rire qui est plus proche de M. Gustave que d'Herman Blume.

Il faut souvent plusieurs visionnages pour apprécier pleinement les films d'Anderson, sans doute parce qu'ils sont très riches en rebondissements : entre la plénitude du cadre, les gags faciles, les apartés spirituels et les références historiques et cinématographiques. Je soupçonne que ce sera également le cas pour Le Plan Phénicien . Au premier visionnage, toutes ces péripéties pourraient occulter la tension centrale du film : pourquoi des hommes comme Zsa-zsa font-ils ce qu'ils font ? Et ont-ils une chance de se racheter ?

À un moment, Liesl pose directement une version de cette première question à Zsa-zsa, faisant allusion à son enfance. Mais la véritable théorie d'Anderson sur les motivations des puissants renégats apparaît plus tard, lorsque Zsa-zsa affronte Oncle Nubar. Tous deux admettent que tout se résume à la victoire, ou, selon les mots de Nubar : « Qui peut lécher qui – ou qui, je suppose. »

Quant à la deuxième question, je ne gâcherai pas trop le film, si ce n'est pour dire que la conclusion d'Anderson projette une certaine dose d'espoir. Ce qui est ironique, d'une certaine manière : Anderson, notre auteur le plus constant, veut croire qu'un homme comme Zsa-zsa peut changer. Mais bon, pour autant que l'on sache, Wes n'a jamais frôlé la mort. Peut-être que ses films seraient différents s'il était jugé par une puissance supérieure à celle des critiques. Mais bon, aux yeux de ce critique, pourquoi gâcher quelque chose de bon ?