Les autorités de l'Arkansas prévoyaient secrètement de construire une prison dans un comté rural. Les habitants l'ont finalement découvert.

( Accompagnement musical permanent de ce post)

Il s'agit de notre enquête hebdomadaire semi-régulière sur ce qui se passe dans les différents États où, comme nous le savons, le véritable travail du gouvernement est effectué et où le chiffonnier trace des cercles, de haut en bas du pâté de maisons.

Nous commençons en Arkansas, où un projet de nouvelle prison, située comme beaucoup d'entre elles dans un petit coin rural de l'État, provoque un véritable chaos parmi la population locale . Extrait de Bolts :

En vérité, il y a peu d'étrangers autour de Mill Creek Mountain. Rares sont ceux qui ferment leurs portes dans cette communauté soudée, composée principalement d'éleveurs et d'agriculteurs. Les étrangers sont source de rumeurs : la vue d'un camion inconnu peut déclencher une polémique générale sur son propriétaire.

Ainsi, lorsque la nouvelle est tombée sur Facebook la veille d'Halloween l'année dernière, annonçant que la gouverneure Sarah Huckabee Sanders prévoyait d'appeler la station de radio locale KDYN True Country pour faire une annonce, les spéculations ont été nombreuses. La station diffusait généralement des bulletins d'information sur des événements locaux comme des fritures de poisson ou des inscriptions à des ligues mineures de baseball, et non sur les interventions de la gouverneure.

Le lendemain après-midi, Don et Bo allumèrent la radio et écoutèrent, incrédules, Sanders annoncer que l'État avait acheté un ranch de 330 hectares à côté de chez eux et prévoyait d'y construire une prison de 3 000 lits. Sanders déclara que cette prison serait « le plus gros investissement économique de l'histoire du comté de Franklin ».

Le héros de l'histoire est un cow-boy de 83 ans nommé Don Sosebee qui a amassé 120 hectares pour élever des chevaux. (Il a donné 120 hectares à son fils, Cody, décrit comme un « clown de rodéo renommé ». J'adore cette histoire.) La vie était belle à Mill Creek Mountain jusqu'au jour où Don écoutait la radio.

Cela faisait 30 ans que Don n'avait pas pensé aux prisons. Il participait au rodéo carcéral en Oklahoma et, dans les années 1980, il rassemblait du bétail et dressait des chevaux à Cummins Unit, une ferme pénitentiaire du sud-est de l'Arkansas. Il disait ne pas en savoir assez sur l'incarcération pour se prononcer sur la nécessité d'une nouvelle prison pour l'État (il faisait confiance au gouverneur sur ce point), mais il en savait suffisamment pour ne pas vouloir vivre à côté d'une prison.

Sosebee avait voté pour Sanders, bien sûr. Mais il avait désormais le sentiment que le gouverneur l'avait trahi, lui et ses voisins.

« J'ai toujours pensé, toute ma vie, que c'était le problème du gouverneur. Qu'il le règle. J'ai voté pour l'agriculture… c'est leur ministère, qu'ils s'en occupent. Mais ils ne le font pas. Ils ne prennent pas soin de nous. »

L’opposition locale grandissait à chaque nouvelle question à laquelle les habitants du comté de Franklin voulaient une réponse.

Dans un groupe Facebook local, des habitants de Mill Creek Mountain, Charleston et des environs ont publié des messages imaginant que des évadés se cachent sur leurs terres. Ils craignaient que leurs enfants ne soient plus en sécurité s'ils jouaient seuls dehors. Ils pensaient aux projecteurs des prisons qui polluaient leur vision des étoiles la nuit. Ils craignaient que la valeur de leurs propriétés ne s'effondre. De nombreux résidents possédaient des droits miniers, pour lesquels ils recevaient un petit chèque chaque mois. Si l'État utilisait des explosifs pour faire exploser l'épais grès sous la surface du site, les conduites de gaz seraient-elles compromises ? Et si les explosifs perturbaient les puits dont ils dépendaient pour leur approvisionnement en eau ?

Les habitants se sont organisés. Ils ont épluché les archives publiques et sont devenus encore plus furieux lorsqu'ils ont réalisé à quel point la planification de la prison s'était déroulée en secret, sans aucune participation du comté de Franklin. Les instigateurs du projet ont même proposé un nom de code pour le projet : Opération Poussière d'Étoile ! À mesure que les combats se poursuivaient, de nouvelles questions sur le site ont surgi. La zone est un lieu de reproduction pour une espèce de chauve-souris menacée. Les chefs autochtones locaux ont avancé que le site pourrait cacher d'anciens cimetières. Et, comble du malheur, personne ne trouve assez d'eau pour alimenter la prison proposée.

Le ministère de l'Agriculture de l'Arkansas a publié les résultats des deux puits d'essai forés dans la région, qui ont à peine produit assez d'eau pour une maison – bien moins que ce qui serait nécessaire pour la prison. Don craignait que l'État continue de forer des puits pour puiser l'eau du ruisseau qui traverse les deux propriétés et l'assécher. « C'est une réelle préoccupation », a-t-il déclaré. « La question est de savoir si vous pouvez vivre ici ou non, voilà ce qui compte. »

(Le blog félicite Lauren Gill pour son superbe travail de reportage détaillé sur l'histoire.)

Et nous concluons, comme c'est notre habitude, dans le grand État d'Oklahoma, d'où le Maître Friedman de l'Algarve nous rapporte l'histoire d'un juge qui a été impoli.

Bien que la juge spéciale Emily Mueller ait été publiquement réprimandée par la Cour suprême de l'Oklahoma pour son comportement grossier et irrespectueux envers certains avocats, les juges des districts des comtés de Lincoln et de Pottawatomie, qui contrôlent sa nomination, ont refusé de dire si elle serait démise de ses fonctions suite à des constatations de partialité… « Le conseil a estimé que les preuves établissaient que la juge Mueller se montrait parfois indigne et irrespectueuse envers certains avocats comparaissant devant elle, créant ainsi une apparence d'inconvenance », a écrit le juge en chef Dustin Rowe dans son ordonnance du 19 août . « Le conseil a noté que, puisque le comportement grossier de la juge Mueller s'étend au-delà de la salle d'audience, dans ses interactions personnelles avec les avocats, elle semble éprouver une aversion personnelle pour certains avocats plutôt qu'un simple désaccord professionnel. »

Waouh ! C'est une vraie rancune de la part de Son Honneur. Une grossièreté qui dépasse le cadre du tribunal. Et sa défense contre les accusations est, disons, défaillante.

« En réponse au rapport concernant son comportement, la juge Mueller a admis que son attitude laissait à désirer dans ses interactions avec les avocats et même avec ses collègues, mais a finalement attribué ses mauvaises interactions au fait qu'elle n'était pas du matin », a écrit Rowe. « Concernant ses conversations ex parte, elle n'a pas considéré ces conversations comme telles, car aucune décision n'était prise ce jour-là, mais a reconnu qu'elle aurait pu gérer l'audience différemment. »

Les juges qui ne sont pas du matin devraient être affectés aux tribunaux de nuit.

C'est votre démocratie, Amérique. Chérissez-la.