Le festival de cyclotourisme né d'une histoire d'amour attire aujourd'hui les foules à trois heures et demie de la ville

Andrés Amarilla , habitant de Lomas de Zamora, pratique le vélo depuis l'âge de 14 ans : d'abord dans les vélodromes de quartier, puis en randonnées à travers la campagne. Un après-midi, le long de la côte de l'Hudson, il rencontre Anita .

Ce même jour, ils se retrouvèrent au bord de la rivière : lui faisait du vélo, elle du roller. Le deuxième rendez-vous fut un dîner ; le troisième, ils allèrent tous les deux à vélo à San Vicente. Tout cela se passa en une semaine mouvementée, et bientôt, Anita participa à des randonnées à vélo dans la province de Buenos Aires .

Lors d'une réunion à Rojas (une autre ville de la province de Buenos Aires), ils ont rencontré Darío et Marita, un couple de 25 de Mayo qui est devenu l'acteur local clé de ce qui allait arriver : un grand événement annuel de cyclotourisme, qui cette année aura sa troisième édition ce week-end (13 et 14 septembre).

Gonzalo, d'Avellaneda, a rejoint les deux couples.

« Quand j'ai arrêté mes études pour travailler, j'ai continué à faire de la compétition (de vélo), mais de moins en moins », se souvient Andrés de sa jeunesse, lorsque la vie l'a amené à assumer les responsabilités d'un adulte qu'il n'était pas encore devenu.

Il était temps de changer. « J'ai vendu mon vélo de route et acheté un VTT pour le cyclotourisme. »

C'est ainsi qu'il a parcouru La Rioja, San Luis, Córdoba (El Cuadrado, La Falda, Villa Yacanto), Mendoza, La Pampa, presque toute la province de Buenos Aires et la côte atlantique. « Ce que je préfère, ce sont les montagnes, les sentiers et l'eau. Moins le vélodrome ou la route. C'est comme ça que j'ai rencontré beaucoup de gens, en faisant ce que j'aime. J'ai des amis partout », dit-il.

L' idée d'organiser un événement de cyclotourisme le 25 mai est née d'une conversation. C'était en 2023, et Andrés voulait fêter son anniversaire en faisant du vélo , mais il pensait que c'était impossible à Buenos Aires : « Si je voulais le faire en ville, il me faudrait plusieurs autorisations, car cela dépend de chaque municipalité », explique-t-il.

Darío les a donc invités dans sa ville, 25 de Mayo, au centre-nord de la province, à 230 kilomètres de Buenos Aires (environ trois heures et demie de route). C'était la première édition du rassemblement de cyclotourisme, et 400 cyclistes venus de différentes régions du pays y ont participé. « Nous avons créé des flyers et les avons publiés sur les réseaux sociaux ; un groupe d'amis en a amené un autre. »

Darío, passionné de photographie, a joué un rôle clé dans sa diffusion : il faisait du vélo avec son appareil photo sur le dos et téléchargeait ses photos sur Facebook.

D’autre part, les cinq amis ont continué à « sortir », comme ils appellent rouler en dehors de leur zone habituelle.

« À Saavedra, nous nous sommes liés d’amitié avec des enfants de différentes villes : Puán, Epecuén, Saavedra, Lobería, Olavarría ; ils sont tous venus », raconte Andrés.

Enthousiasmés par ce premier rassemblement, ils l'ont réorganisé en 2024 et ont doublé la fréquentation. Et cette année, ils visent encore plus haut.

Hôtels, chambres d'hôtes, conteneurs maritimes, camping-cars et maisons de campagne affichent complet des mois à l'avance. Gisella Piccardo, hôtelière possédant des chalets sur la Route 46, près de la sortie de la ville, compte déjà parmi ses clients réguliers le groupe « Las Tortugas del Oeste » : « J'ai des réservations depuis mars ; c'est leur troisième fois ; ils ont même loué un barbecue », dit-elle.

Ce week-end de la mi-septembre, les 19 chambres de l'hôtel La Hacienda seront toutes pleines : « Cela fait un mois que nous sommes complets ; 90 % ont confirmé leur séjour, et si quelqu'un se désiste, nous sommes rapidement remplacés car les gens continuent d'appeler », a assuré la direction.

Les entreprises bénéficient également de l'événement, car les visiteurs peuvent faire leurs courses dans les restaurants, les supermarchés ou faire le plein aux stations-service. Le maire Ramiro Egüen souligne l'impact de l'événement : « Il ne s'agit plus d'un groupe d'amateurs organisant une réunion ; il est désormais sponsorisé par la municipalité, qui collabore avec l'organisation. » Cette année, la Direction de la protection citoyenne, la Défense civile, la police municipale et le Service d'assistance sanitaire y participent.

Ce qui distingue l’événement, c’est l’idée d’ offrir une expérience distincte de la compétition traditionnelle.

« Je fais des choses que je n'ai jamais vues dans aucune autre compétition ; je donne un trophée fait main , avec une roue peinte et un morceau de bois, fait main », explique Andrés.

L'autogestion est une autre caractéristique distinctive. Du paiement des assurances et des cadeaux à l'achat de fournitures comme la peinture, les sacs, les banderoles, les fusées éclairantes ou les vêtements de sport pour la tombola. Ils gèrent même les dossards, les impriment et les plastifient. Créativité et ingéniosité, tout simplement.

Lors de sa troisième édition, entre 500 et 600 personnes sont attendues pour parcourir 60 kilomètres sur deux jours (20 km le samedi et 40 km le dimanche).

Le parc Laguna Mulitas, poumon vert du 25 de Mayo , sera le point de départ et d'arrivée. La caravane passera devant des lieux emblématiques comme Gauchito Gil et le terrain de polo.

L'un des points emblématiques sera l' Estancia El Sosiego , sur la route provinciale 40, qui appartenait au leader de Boca Juniors "Don Antonio" Alegre et où Diego Maradona a passé un été avec sa famille en 1992.

Les aventuriers à vélo forment désormais une communauté sur roues . « Ils sont les protagonistes qui viennent, nous sommes les spectateurs », conclut Andrés. Et c'est dans cette phrase que réside l'essence du cyclotourisme pour ces amis : une fête partagée où chacun trouve sa place .

Manuela Herzel / Master Clarín-San Andrés