L'affaire de corruption présumée est tombée comme un seau d'eau froide sur La Libertad Avanza et a compliqué la campagne de Buenos Aires.

Il y a trois jours à peine, Diego Spagnuolo osait critiquer les opposants de Javier Milei pour leur soutien à la « troisième voie » sur son compte « X » sur les réseaux sociaux. Dans son analyse du paysage électoral, l'ancien directeur de l'Agence pour les personnes handicapées (Andis), au cœur du scandale de corruption présumé qui a plongé le gouvernement dans la crise, s'est vanté que les candidats de La Libertad Avanza (LLA) représentaient un « renouveau ». Il a même avancé que le parti au pouvoir allait « s'emparer » de la province de Buenos Aires et de la capitale lors des prochaines élections.

Spagnuolo, avocat qui avait gagné la confiance du président en 2021, lorsque l'économiste anarcho-capitaliste a fait ses premiers pas en politique, semblait débordant d'optimisme. C'était avant la diffusion des enregistrements audio de ses discussions sur de prétendues demandes de pots-de-vin dans son bureau . Aujourd'hui, il a dû remettre ses téléphones au tribunal de son domicile du quartier d'Altos de Campo Grande à Pilar, après l'ouverture d'une enquête pour corruption présumée à l'Agence pour les personnes handicapées. L'affaire fait trembler la Casa Rosada à deux semaines des élections législatives de Buenos Aires, premier test majeur du soutien au projet de Milei à Buenos Aires, principal district du pays et grand bastion du kirchnérisme.

Au sein de la direction de La Libertad Avanza, on s'inquiète de l'impact potentiel de l'affaire Spagnuolo, qui implique Karina Milei et les Menem, les stratèges politiques du parti au pouvoir dans tout le pays, sur les élections. Alors que dans les bureaux de Balcarce 50, les nouvelles révélations de l'affaire judiciaire suscitent l'inquiétude – le procureur fédéral Franco Picardi cherche des preuves –, les stratèges électoraux de LLA à Buenos Aires cherchent une issue à la crise provoquée par le cocktail explosif des enregistrements audio de Spagnuolo. Au sommet du parti, on reconnaît que cette affaire a été une douche froide pour la campagne.

La première mesure prise par Sebastián Pareja , directeur de campagne libertaire, a été de se faire discret et d'attendre les instructions de la Casa Rosada. Pour l'instant, le gouvernement a opté pour le silence et n'a réagi à aucune des perquisitions ordonnées par la justice après la découverte d'enregistrements clandestins dans lesquels une voix attribuée à Spagnuolo décrivait le versement de pots-de-vin dans son département pour la fourniture de médicaments pour personnes handicapées.

Jusqu'à présent, les stratèges de Milei cherchaient à reproduire à Buenos Aires la recette qui avait fait ses preuves lors de la bataille pour la ville : nationaliser le débat et s'accrocher à la figure du président pour installer leurs candidats. Leur principal pari était de déployer le slogan provocateur « Plus jamais de kirchnérisme ».

En l'absence de prise de position publique du gouvernement – ​​qui s'est jusqu'ici limité à la destitution de Spagnuolo et à la nomination du médecin Alejandro Vilches comme intervenant de l'Agence pour les personnes handicapées –, les lieutenants de Milei dans la province mesurent l'impact du scandale sur la région. D'un côté, certains pensent que l'affaire sera instrumentalisée par le kirchnérisme pour affaiblir le gouvernement national dans la dernière ligne droite de la campagne électorale pour les élections locales du 7 septembre, mais que l'effet sera inoffensif sur les performances de la LLA dans les quartiers les plus peuplés de Buenos Aires. « C'est un débat d'élite, comme la défense des vetos ou du fentanyl. Dans la rue, on vous parle d'économie », se vante l'un des opposants au péronisme instauré par Milei dans la province. D'autres libertariens, en revanche, sont plus pessimistes. Ils supposent qu'ils subiront le coup et que le débat sera difficile sur un terrain hostile à Milei tant que le sujet dominera l'agenda médiatique, ce qui contribuerait à influencer l'opinion publique. « Cela va nous affecter, et ce, dans une campagne qui tournait déjà mal », affirment les proches de l'un des résidents les plus influents de la Casa Rosada. Le coup de grâce continue dans la galaxie libertaire, et personne ne sait quelle sera la formule pour sortir de l'ombre.

Pendant ce temps, les membres du Parti Pro en déduisent que l'affaire de corruption présumée au sein de l'administration Milei pourrait influencer le sentiment social et stimuler l'abstention électorale. Autrement dit, ils soupçonnent que les révélations de l'affaire Spagnuolo pourraient décourager la participation à une élection provinciale de Buenos Aires peu attrayante pour la population. À proprement parler, la campagne avait déjà été éclipsée par l'avancée de l'enquête judiciaire sur le fentanyl contaminé qui a causé plus de 100 décès.

"Un sujet de conversation a été soulevé qui est très négatif pour nous", affirme l'un des candidats de la LLA à Buenos Aires, qui ne cache pas son malaise face au désarroi de la Casa Rosada face à une affaire qui secoue les frères Milei.

Il est bien connu que Spagnuolo était une figure clé de l'entourage du président. Ils se sont rencontrés sur les réseaux sociaux avant que Milei ne se présente comme candidat dans la capitale en 2021. Il est d'ailleurs devenu son avocat et l'a aidé à rédiger les premières plaintes contre des journalistes et des rivaux politiques. Ils s'étaient rencontrés dans les bureaux de Ramiro Marra à Bull Market, le premier bunker politique de la LLA. Avant de renforcer ses liens avec Milei et de devenir son candidat, Spagnuolo avait fait partie de l'équipe de José Luis Espert , qui mènera la liste nationale des députés de la LLA en octobre.

Dès le début, l'avocat s'est présenté comme un fervent partisan du mouvement Milei naissant et a affiché sa soif de pouvoir. Spagnuolo était membre du groupe militant « Pumas Libertarios », présidé par María Celeste Ponce , originaire de Córdoba, l'une des courtisanes de Milei au Congrès. Oscar Zago , alors allié du président et dirigeant du MID (Gauche démocratique mexicaine), a tenté de le guider vers le monde politique à la demande expresse de Milei. L'avocat semblait désireux d'obtenir une place sur la liste de la LLA. Selon d'anciens membres du parti, il a déclaré ne plus vouloir « travailler gratuitement ». Sa relation avec Zago a été tumultueuse et s'est mal terminée. Mais Spagnuolo est resté en contact avec Milei. Il a intégré son équipe de salariés en 2021 et a réussi à prendre la tête de l'Agence pour les personnes handicapées lorsque l'économiste est devenu président.

Pour l'instant, les sondeurs sont incertains quant aux conséquences que l'affaire des cassettes audio pourrait avoir sur les élections du 7 septembre et, surtout, sur la course aux législatives d'octobre. Ils estiment que cela dépendra de la réaction du gouvernement et de l'escalade de l'affaire de corruption présumée. « Il est difficile d'en prédire l'impact. Cela dépendra de la visibilité et de l'importance que l'avancée judiciaire de l'affaire aura pour le public jusqu'au 7 septembre. Si elle bénéficie d'une certaine visibilité médiatique, elle pourrait affecter le gouvernement national », souligne Federico Aurelio d'Aresco. Selon lui, l'impact dépendra du niveau de sensibilisation des électeurs au scandale Spagnuolo au moment du vote. « La lutte contre la corruption est l'un des enjeux mis en avant par les partisans de Milei comme un facteur de soutien au gouvernement », ajoute-t-il.

Depuis la clôture des listes, les libertariens ont admis que le défi dans la province était de taille pour plusieurs raisons. Fuerza Patria contrôle l'appareil territorial, essentiel pour superviser et mobiliser les électeurs dans la vaste province de Buenos Aires. Le Partido Popular (PJ) gouverne 83 des 135 municipalités de Buenos Aires, représentant 74 % des électeurs inscrits. Pour renforcer son pouvoir, Milei a conclu un accord avec Pro (Pro), qui fournira treize maires, représentant 9,4 % des électeurs inscrits. Cependant, Pareja et Eduardo « Lule » Menem ont subi le départ de quatre candidats « jaunes » : Pablo Petrecca (Junín), María José Gentile (9 de Julio), Diego Reyes (Puan) et Javier Martínez (Pergamino). De leur côté, les Passaglia, leaders de San Nicolás, entreront dans la deuxième section électorale avec leur propre proposition : Hechos (Actes).

Dans cette optique, les organisateurs de la LLA estiment pouvoir concourir dans la première section, la plus peuplée de Buenos Aires, et remporter des victoires dans les cinquième, sixième et septième. Ils estiment que la lutte contre le péronisme sera serrée dans la huitième (La Plata), la deuxième et la quatrième. Ils supposent que le kirchnérisme remportera une victoire dans la troisième section, le grand bastion du PJ.

Tandis que les hauts fonctionnaires restent en retrait – Guillermo Francos s'est montré ambigu lorsqu'il a cherché à protéger les Milei et les Menem, tout en affirmant qu'il ne se mettrait pas en danger pour aucun responsable –, les candidats aux élections législatives de Buenos Aires tentent de prendre pied dans le paysage électoral. Pour l'instant, ils sont assiégés par le péronisme. Ce matin, Diego Valenzuela, premier candidat de la LLA au poste de sénateur national dans la première section, a rapporté qu'un « gang » avait attaqué deux camions du parti à coups de pierres lors de sa visite à José C. Paz, la résidence de Mario Ishii, l'un des barons de l'agglomération.

« Il y a beaucoup d'hostilité », affirme LLA. Les candidats sont également confrontés à la crainte des commerçants des municipalités dirigées par les péronistes d'apparaître sur les photos de leurs tournées de campagne. Les maires opposés à Milei commettent fréquemment des actes de malveillance politique en secret lorsque les libertariens visitent leurs territoires. Par exemple, les organisateurs de LLA ont dû changer le lieu de leur événement à Pergamino après l'annulation de dernière minute de leur réservation dans une propriété de la Société rurale. Ils ont également reçu des menaces à Moreno et Lomas de Zamora, où ils préparent une caravane.

Pour l'instant, la manifestation prévue par Milei à Junín lundi prochain pour soutenir ses candidats dans les huit districts de la province est toujours d'actualité. « Cette élection sera remportée par celui qui parlera le mieux », résume le groupe de Pareja.

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