Il était astronaute de la NASA, mais son expérience la plus terrifiante s'est déroulée sous l'océan

Pour les astronautes, voyager dans l’espace peut être le défi le plus extrême de leur vie . Mais pour Garrett Reisman , ingénieur en aérospatiale et ancien astronaute de la NASA, l’expérience la plus terrifiante de sa vie ne s’est pas produite en orbite, mais dans les profondeurs de l’océan.

Avant de se lancer dans des missions spatiales, de nombreux astronautes doivent suivre un entraînement rigoureux dans des environnements hostiles . L’un de ces programmes se déroule à l’ Aquarius Reef Base , un laboratoire sous-marin situé au large des côtes de la Floride, aux États-Unis. Pendant deux semaines, Reisman et son équipe ont vécu dans cet habitat à une profondeur de 19 mètres , où ils ont simulé des conditions extrêmes similaires à celles de l'espace.

L'objectif de cette formation est de préparer les astronautes à des situations de confinement et de travailler dans un environnement qui ne permet pas d'erreurs, tout comme dans les vaisseaux spatiaux. Mais ce que Reisman a trouvé au fond de la mer a dépassé tout ce à quoi il s’était préparé.

Lors d'une de ses journées à bord du sous-marin, Reisman s'est dirigé vers la salle de bain, une zone où les plongeurs doivent sortir en pleine mer pour se soulager et ainsi prendre soin de leur environnement de travail, sans qu'aucun déchet ne les contamine. À ce moment-là, il illumina l'obscurité avec sa lampe de poche et se retrouva face à face avec un énorme œil jaune. « Je suis descendu, j'ai ouvert les yeux et, dans la faible lumière, j'ai vu un globe oculaire géant qui me fixait sans cligner des yeux », a-t-il raconté dans une interview accordée à Joe Rogan en 2020.

La créature en question était un mérou goliath , une espèce de poisson qui peut mesurer jusqu'à 2,5 mètres de long et peser plus de 360 ​​kilos. En raison de sa grande taille et de sa bouche énorme, cet animal peut devenir dangereux pour les humains. À son tour, il est considéré comme très territorial, donc s'il se sent attaqué dans son environnement, il peut mordre les gens.

La peur était telle que Reisman est rapidement retourné à la base et a alerté son équipe, qui pensait avoir été attaqué par un requin. « C’était juste un poisson géant », a-t-il déclaré plus tard, même s’il a admis que l’expérience l’avait terrifié.

Mais ce ne sera pas la seule rencontre terrifiante de Reisman dans les profondeurs de la mer. À l’intérieur de la base sous-marine, les besoins physiologiques sont devenus un défi. Pour aller aux toilettes, il fallait sortir dans l’océan avec un masque à oxygène et nager jusqu’à une zone désignée. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est que les poissons de la région s’étaient habitués à ce processus et le considéraient comme une opportunité alimentaire. « Dès que vous entriez dans l’eau le soir, c’était comme si la cloche du dîner sonnait », explique-t-il en riant. Des dizaines de poissons se sont rassemblés autour de lui, essayant de manger ses excréments.

Cela lui causait un grand inconfort au moment d'aller aux toilettes, car en plus de devoir se soulager sous une grande pression hydrostatique, il devait utiliser ses mains pour effrayer les petits animaux afin qu'ils ne s'approchent pas de lui dans ces conditions.