Dans la ville natale de Tony Soprano, on ne croit plus au hasard : les six ascensions vers Avellino après la mort des papes

Dans Les Soprano , la série mythique sur la mafia avec laquelle HBO a fait exploser toutes les audiences, son protagoniste, Tony Soprano , se souvient de ses origines dans plusieurs épisodes. Et ces origines, celles de sa famille, se trouvent à Avellino, une petite ville (52 000 habitants) à seulement 50 km de Naples. La renommée de cette grande ville peut donc être attribuée aux aventures de la famille de Tony, mais de nos jours, elle peut aussi être attribuée à la mort du Pape. Parce que? Simple.

Avellino, ou mieux orthographié, leur club de football, est devenu célèbre ces jours-ci parce que chaque fois qu'un pape meurt, ils sont promus. Samedi dernier, l'équipe a réussi à se qualifier pour la Serie B (deuxième division italienne) en battant Sorrento (1-2) et en s'assurant mathématiquement la tête de son groupe en Serie C, avec 72 points. C'est la sixième fois consécutive que ce modeste club italien parvient à monter d'un cran l'année même de la mort du pape. En fait, l’histoire de la seconde moitié du XXe siècle à nos jours nous enseigne cinq autres exemples.

La première eut lieu en 1958. Cette année-là, Pie XII mourut d'une crise cardiaque et le modeste club de Campanie fut promu en Serie C, l'équivalent de la troisième division. Ce fut l’une des premières grandes joies des fans. Certains fans que Raúl Asencio , un attaquant espagnol qui a joué pour Avellino lors de la saison 2017/18 et qui est conscient de la récente renommée acquise par son ancienne équipe, connaissent bien. Raúl (qui n'a rien à voir avec le défenseur central du Real Madrid) décrit les fans comme « intenses, très passionnés ». « Le football là-bas est différent de celui d'Espagne ; c'est comme une culture ; les gens sont très amicaux. Par exemple, un supporter m'apportait le petit-déjeuner tous les matins ou m'invitait à déjeuner chez lui », raconte-t-il à EL MUNDO.

« problèmes de gestion »

La coïncidence suivante se produisit en 1963, lorsqu'ils retournèrent en Serie C la même année où le pape Jean XXIII mourut d'une crise cardiaque. Nous ne parlons bien sûr pas d’une équipe de l’élite du football italien. Nous parlons de l'un de ces joueurs modestes qui évoluent dans des catégories à mi-chemin entre amateur et professionnel. C'est ce que beaucoup de gens appellent une équipe d'ascenseur. "Il est passé de la montée en Serie B, puis, presque aussi bien, en Serie A, mais ensuite il est aussi descendu en C, il a même disparu..." raconte Asencio .

L'ancien footballeur d'Avellino a vécu l'un de ces moments de déception, alors qu'ils étaient en deuxième division et en route vers la relégation. Et cette situation est née d'un simple fait : « des problèmes de gestion et de présidence », qui ont conduit le club à être « plus que relégué, à disparaître », et même à devoir changer de nom. Dans des moments comme celui-ci, le joueur élevé à Burriana se souvient que les supporters « commencent à s'échauffer un peu, à vivre des choses que moi, à 19 ans, je n'avais jamais vécues auparavant. Les gens qui venaient à l'entraînement, qui entraient même dans les vestiaires, interpellaient le capitaine, et nous devions garder le silence. »

Le stade Partenio-Adriano Lombardi, d'une capacité de 26 308 spectateurs, soit près de la moitié de la population de la ville, témoigne de la passion avec laquelle chaque match est vécu. Le symbole sur leurs armoiries est un loup, qu'Asencio s'est fait tatouer une fois son année là-bas terminée. Si les Espagnols devaient définir Avellino en un seul mot, ce serait « familier ». « Aujourd'hui encore, sept ans plus tard, des gens m'écrivent. Même les employés me voient et me serrent dans leurs bras. C'est un environnement qu'on finit par apprécier et auquel on s'attache beaucoup », conclut le joueur espagnol.

La signature de Ramón Díaz

Le moment le plus spécial pour les habitants d'Avellino remonte à 1978, lorsqu'ils ont obtenu leur seule montée en Serie A. Ce jalon a coïncidé avec une double mort entre les successeurs de Saint Pierre : Paul VI et Jean-Paul Ier. Cinq ans plus tard, la direction a finalisé l'incorporation de l'Argentin Ramón Díaz , la signature la plus éblouissante de son histoire. En 1988, après 10 saisons en première division, Avellino revient en Serie B. Ce siècle voit la conclusion des deux derniers cas de leur curieuse synchronicité avec le Vatican. En 2005, leur promotion de la Serie C intervient quelques jours après la mort de Jean-Paul II , et en 2013, ils remportent également un autre succès lorsque Benoît XVI démissionne de son poste. Le dernier épisode en date s'est produit samedi dernier, avec le retour en Serie B.

Cependant, comme expliqué, l’équipe a oscillé entre le succès et la ruine, et n’a pas seulement été promue l’année où un pape est décédé ou a démissionné. Le club du sud de l'Italie a également connu le succès en 1949, 1973, 1995, 2003, 2007, 2010, 2011 et 2019.