Un aperçu de l'éducation privée en Colombie : comment se portent les finances des écoles

L'enseignement privé en Colombie traverse une période financière et opérationnelle complexe. C'est ce que confirme le rapport régional « L'éducation en chiffres : aperçu financier des établissements d'enseignement en Amérique latine », préparé par Mattilda. Ce rapport a recueilli des données auprès de 324 écoles du pays et met en évidence les défis structurels qui compromettent la pérennité du secteur.

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Les résultats obtenus en Colombie montrent que 98 % des établissements d’enseignement privés fonctionnent en dessous de leur capacité installée et qu’un sur cinq n’atteint même pas 50 % d’occupation.

Cet indicateur, qui reflète une sous-utilisation généralisée des infrastructures disponibles, se traduit par des revenus plus faibles, une pression sur les coûts fixes et des limitations des investissements dans l’amélioration de l’éducation.

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La baisse du taux de natalité dans le pays est l'un des facteurs expliquant ce phénomène. Entre 2012 et 2023, les naissances ont diminué de 24,5 % et la scolarisation a chuté de 11,9 %. On prévoit que d'ici 2070, seulement 13,9 % de la population sera en âge scolaire, soit une baisse significative par rapport aux 19 % actuels. Cette dynamique démographique se reflète déjà dans la fermeture de plus de 700 écoles dans tout le pays, dont 26 à Bogotá seulement, au cours du premier semestre 2024.

À cette faible demande s'ajoutent des difficultés structurelles de gestion financière. Soixante-quinze pour cent des établissements scolaires signalent des impayés supérieurs à 3 % par mois, et 13 % à plus de 10 %. Les impayés touchent principalement les petits établissements de moins de 200 étudiants et ceux dont les frais de scolarité sont inférieurs à 800 000 dollars. Selon le rapport, 82 % des cas critiques relèvent de ce segment.

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Les établissements scolaires présentant les taux de retard les plus élevés ont tendance à fonctionner selon le barème A et à n'utiliser qu'un ou deux modes de paiement, ce qui limite l'efficacité du recouvrement. À l'inverse, les établissements qui diversifient leurs modes de paiement et utilisent des outils numériques affichent un portefeuille de factures en souffrance inférieur à 2 %. Parmi les établissements ayant un portefeuille de factures en souffrance inférieur à 3 %, 62 % utilisent des solutions financières intégrées comme celles proposées par Mattilda.

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Cette situation a également un impact direct sur les inscriptions. 53 % des établissements scolaires signalent que les abandons scolaires sont dus à l'incapacité des familles à continuer de payer. À cela s'ajoutent des facteurs tels que le déménagement dans une nouvelle ville ou un nouveau lieu de résidence, cité par 42 % des établissements, tandis que les causes internes, telles que les conflits scolaires ou familiaux, ne représentent que 2 %.

Malgré le contexte inflationniste, 40 % des établissements n'ajustent pas leurs frais de scolarité à l'IPC. En 2024, l'inflation s'est établie à 5,2 %, mais 27 % des établissements ont augmenté leurs frais de scolarité de moins de 5 %, et 10 % ne les ont pas modifiés. Cette absence d'actualisation érode les recettes réelles et limite la capacité du secteur à faire face à la hausse des coûts.

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Le manque de liquidités limite également les investissements dans des activités complémentaires ou des stratégies de croissance. Vingt-neuf pour cent des établissements scolaires n'ont aucune source de revenus supplémentaire au-delà des frais de scolarité, et moins de 10 % déclarent tirer des revenus significatifs de services tels que la cafétéria, le transport ou la vente d'uniformes. Cette dépendance exclusive aux frais de scolarité expose les établissements à tout retard de paiement ou à toute baisse des inscriptions.

Le rapport établit une corrélation directe entre l'accès au crédit et le taux d'occupation des établissements. Parmi les établissements scolaires fonctionnant à 100 % ou plus de leur capacité, 75 % disposent d'un financement actif. En revanche, parmi ceux dont le taux d'occupation est inférieur à 50 %, 81 % n'ont pas accès au crédit. L'accès au financement permet d'anticiper les investissements, de renforcer le marketing et d'améliorer les infrastructures, autant de conditions qui, à leur tour, attirent davantage d'élèves et consolident la pérennité de l'établissement.

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Au niveau régional, les écarts sont également importants. À Bogotá, 40 % des écoles ont accès au crédit, mais dans des villes comme Bucaramanga, ce chiffre tombe à 9 %, et dans des municipalités comme Chía, Cúcuta et Ibagué, la plupart des établissements manquent de financement. Cette fragmentation crée un écosystème éducatif où les possibilités de croissance dépendent non seulement de la valeur éducative, mais aussi du soutien financier disponible.

« Aujourd'hui, de nombreuses écoles se sentent coincées entre leur engagement envers la qualité de l'enseignement et les réelles limites de leur croissance, de leur innovation, voire de leur pérennité. Une bonne gestion financière n'est plus un avantage concurrentiel : c'est une condition essentielle pour que le projet éducatif progresse, se développe et atteigne sa finalité », déclare José David Tena Gascón, directeur national chez Mattilda.

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Stratégies de collecte

L'étude souligne également que plus de 60 % des établissements scolaires consacrent entre 41 % et 60 % de leurs revenus à la paie administrative , ce qui leur laisse peu de marge de manœuvre pour faire face aux baisses de revenus ou aux imprévus. Dans ce contexte, l'automatisation des processus et la numérisation des paiements sont présentées comme une alternative pour réduire les coûts fixes et gagner en efficacité.

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Concernant les stratégies de recouvrement, 57 % des établissements scolaires mettent en œuvre au moins trois mesures, telles que les frais de retard, les remises pour paiement anticipé ou les suspensions de service. Cependant, 60 % des établissements dont les impayés dépassent 10 % n'utilisent qu'une ou deux stratégies. L'absence de gestion globale du portefeuille limite le recouvrement des recettes et aggrave les problèmes de liquidité.

Le marketing montre également une corrélation directe avec le taux d'occupation. Plus de 50 % des écoles investissent moins de 2 millions de pesos par an en publicité. Dans ce groupe, 73 % affichent un taux d'occupation compris entre 25 et 50 %, et 39 % fonctionnent à moins de 25 % de leur capacité. En revanche, parmi les écoles qui investissent plus de 20 millions de pesos en marketing, 90 % signalent une croissance des effectifs.

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Les réseaux sociaux sont le canal le plus utilisé, avec un taux d'adoption de 90 %, mais peu d'établissements complètent cette stratégie par des initiatives à fort impact, telles que des événements, des programmes de parrainage ou une présence dans les médias traditionnels. Le rapport conclut qu'une stratégie numérique unique ne suffit pas à attirer les étudiants si elle n'est pas intégrée à une approche plus globale de gestion institutionnelle.

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Il souligne que les écoles qui professionnalisent leur gestion financière obtiennent de meilleurs résultats. Elles réduisent leur charge opérationnelle jusqu'à 13 %, anticipent leurs revenus et maintiennent des niveaux de délinquance maîtrisés. En revanche, celles qui continuent de fonctionner manuellement sont confrontées à des coûts plus élevés, à une efficacité moindre et à un risque financier accru.

« Nous avons choisi la Colombie pour son potentiel, pour le dynamisme de son écosystème éducatif, mais aussi pour les défis auxquels elle est confrontée. Notre objectif est simple : faire en sorte que l’argent cesse d’être un obstacle et devienne un catalyseur pour les projets éducatifs et la qualité de l’enseignement. Les données ne sont pas seulement un avertissement, mais un guide. Identifier les goulots d’étranglement nous permet de mieux comprendre comment les résoudre », conclut Tena.

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