Les sargasses et la poussière du Sahara entravent les recherches des victimes disparues du naufrage dominicain

Les équipes de secours dominicaines ont progressé samedi dans une deuxième journée de recherche d'au moins 20 personnes disparues après le chavirement d'un bateau se rendant à Porto Rico, mais ont signalé des difficultés en raison des sargasses , de fortes vagues et d'une mauvaise visibilité.

Le bilan confirmé s'élève à six morts, a déclaré à l'AFP Fernando Castillo, directeur provincial de la Défense civile.

Parmi les corps retrouvés figurent une femme, trois hommes et un enfant. Les victimes sont de nationalité dominicaine et haïtienne.

Le bateau, qui a chaviré vendredi, transportait entre 40 et 50 migrants , selon plusieurs personnes secourues. La Défense civile a confirmé le bilan à 17 morts.

De fortes vagues, la présence de bancs de sargasses et des nuages de poussière provenant du désert du Sahara ont entravé les efforts de recherche, a déclaré plus tôt le directeur de la Défense civile, Juan Salas.

« Aujourd'hui, la plus grande préoccupation concerne les sargasses, qui rendent difficile la visualisation de tout corps ou objet dans l'eau », a déclaré le responsable.

De plus, la poussière saharienne, qui dérive généralement vers les Caraïbes entre mai et septembre, a affecté la visibilité des avions survolant la région.

« Nous avons déployé plusieurs navires dans la zone pour pouvoir effectuer des recherches le plus rapidement possible, car dans ce cas, il faut apporter une assistance rapide en cas de survivants », a-t-il souligné.

Les recherches ont cessé vers le crépuscule samedi et reprendront dimanche matin.

Les victimes voyageaient à bord d'une yola , nom donné aux petits bateaux de pêche généralement utilisés pour transporter les immigrants sans papiers vers Porto Rico, un État libre rattaché aux États-Unis. Une yola peut transporter jusqu'à 100 personnes.

La marine dominicaine a déclaré qu'ils « tentaient de se rendre illégalement à Porto Rico, au large de Juanillo, dans la province de La Altagracia », à l'extrémité est de l'île, tout près de Punta Cana.

L'itinéraire jusqu'à Porto Rico est d'environ 130 km . L'immigration clandestine de la République dominicaine vers Porto Rico est en hausse depuis une dizaine d'années.

Les bateaux sont construits en bois ou en fibre de verre, et les autorités avertissent qu'ils ne respectent pas les mesures de sécurité. Cependant, un transfert vers Porto Rico peut coûter plus de 7 000 dollars, selon la presse.