Du 11 septembre à 2025 : comment le terrorisme et la peur ont été réinventés

Mes élèves sont nés après le 11 septembre. Comme ils le diraient eux-mêmes, ils sont nés en 2007 ou 2006. Leur parler des attentats de 2001 leur semble, littéralement, comme sur une autre planète. Et ils ont raison. C'était une autre planète.

En 2001, nous vivions encore dans un monde nouveau, fait de libre-échange, de dividendes de la paix, de vagues de démocratisation et de prospérité économique. La Chine adhérait à l'Organisation mondiale du commerce, et le président Bush Jr. souhaitait concentrer ses efforts sur la politique intérieure.

L'Europe vient d'approuver le traité de Nice , prélude au grand élargissement de 2004.

Qui ne se souvient pas à quel point nous étions heureux !

Puis sont arrivées les images en direct des Twin Towers . Le terrorisme mondial a changé le monde tel que nous le connaissions.

Aujourd'hui, le terrorisme persiste, mais sa forme a évolué. Voyons comment.

Al-Qaïda en plein essor

En 2001, Al-Qaïda a ouvert la voie à une organisation terroriste mondiale dotée d'une ambition et d'une hiérarchie claires. Les attentats se sont succédé, marquant une décennie de relations internationales après l'invasion de l'Afghanistan. Après le 11 septembre, le 11 mars à Madrid et le 7 juillet à Londres , le terrorisme islamique est devenu le principal ennemi de l'ordre international. Son image de marque représente l'organisation terroriste multinationale.

Le déclin d'Al-Qaïda a été suivi d'un projet d'État qui a mené la guerre en Syrie. L'État islamique (Daech) est structuré selon un modèle différent : des réseaux décentralisés de franchises armées connectées aux dirigeants mondiaux. Du Sahel à l'Asie du Sud-Est, les groupes armés s'identifient comme membres de ce réseau, bien que leur lien hiérarchique soit inexistant. Chaque affilié opère librement.

La fin brutale de la guerre en Syrie soulève des questions sur de nouvelles formes de terrorisme. Aujourd'hui, les attentats sont moins spectaculaires, mais leur récurrence (attaques à la voiture piégée, attaques sur des marchés, attaques au couteau) poursuit le même objectif : la peur règne en maître. Les structures ne sont pas rigides, mais plutôt de petites cellules connectées par les réseaux et les médias numériques.

C'est là que réside la grande transformation du terrorisme mondial. En 2001, Internet hébergeait de la propagande, mais les terroristes étaient ouverts aux interviews dans les médias internationaux. Nous avons vu Oussama Ben Laden sur les grandes chaînes de télévision à trois reprises, donnant de longues interviews dans sa caverne.

Aujourd'hui, la transformation numérique a affecté les méthodes et les usages du terrorisme. En termes de propagande, elle est créée et consommée sur les réseaux sociaux, les jeux vidéo, les chaînes de streaming et les forums. Il s'agit d'une communication nativement numérique qui touche les nouvelles générations et contourne la médiation des journalistes, des chaînes de télévision ou des communiqués de presse.

La nouvelle propagande a un impact sur le recrutement, car les jeunes sont piégés dans des réseaux de connexion, d'accès et d'entraînement express pour commettre des attentats. Le financement a également évolué. L'argent numérique circule sans laisser de traces. Les paiements en cryptomonnaies sont un autre cauchemar pour la lutte antiterroriste.

Nouvelles cibles et nouvelles menaces

Outre les attaques récurrentes, le terrorisme a intégré de nouvelles cibles. Les infrastructures critiques, des réseaux de transport à l'énergie, semblent être des éléments déstabilisateurs. Et le chaos, dans une démocratie, alimente les théories du complot.

La menace a donc muté, mais nous manquons d'une réponse politique solide et unifiée. Il n'est pas non plus certain que nous ayons tiré les leçons de nos erreurs.

En 2001, la réponse a été une guerre mondiale contre le terrorisme aux résultats douteux (900 000 morts directes, 38 millions de personnes déplacées et un coût approximatif de 8 000 milliards de dollars).

En 2025, le terrorisme se concentre sur ses propres domaines : prévention de la radicalisation, contrôle des frontières, coopération judiciaire et lutte contre le terrorisme. La mise en œuvre de ces politiques met en lumière les contradictions des pays démocratiques. Quel niveau de sécurité voulons-nous au détriment de notre liberté ? Non, il n’existe pas de réponse unique, et oui, nous devons fixer des limites à la surveillance, au contrôle, au suivi financier et à bien d’autres questions qui affectent notre vie privée. Il n’existe donc pas de solution standard et universelle.

La seule certitude est que le terrorisme mondial fait partie de ce que l'on appelle les « menaces asymétriques » et qu'il est loin de disparaître. Le terrorisme a acquis de nouveaux noms : extrême droite, suprémacistes et conspirationnistes. Le récent assassinat de Charlie Kirk confirme la spirale de la violence politique sous de nouvelles formes, mais avec le même résultat. C'est la pire des voies.

Profitons donc de cette date pour nous souvenir et tirer les leçons des ravages du terrorisme dans les sociétés ouvertes. Car il ne s'arrêtera pas.