Bruxelles propose de réduire les obligations environnementales imposées aux entreprises

Dans un contexte d’incertitudes liées aux tarifs douaniers américains sur l’acier et l’aluminium et à la concurrence parfois déloyale des produits chinois bon marché, l’Union européenne souhaite accélérer sa transformation en un bloc industriel plus attractif. La nouvelle Commission européenne d'Ursula von der Leyen veut montrer qu'elle a entendu les revendications du secteur manufacturier, qui proteste contre les prix exorbitants de l'énergie, les impôts excessifs et une bureaucratie qui selon elle freine les investisseurs. Elle a présenté mercredi un vaste ensemble de mesures pour remédier à la situation. Il veut entre autres consacrer 100 milliards d'euros d'investissement pour favoriser la décarbonation des entreprises, propose que les États membres appliquent un taux minimum de TVA de 5% sur l'électricité ou réduisent fortement la charge administrative, dans trois grands plans interconnectés avec le même objectif : moderniser l'économie européenne.

Pour ce faire, et bien que l’Exécutif communautaire assure qu’il ne renoncera à aucun de ses objectifs climatiques, la Commission européenne est prête à revenir sur certaines mesures prises ces dernières années. Parmi les mesures présentées mercredi pour alléger les charges bureaucratiques, Bruxelles propose de réduire les obligations environnementales demandées aux entreprises. Elle souhaite par exemple que désormais seules les entreprises de plus de 1 000 salariés soient tenues de rendre compte de leur impact sur l’environnement et les droits de l’homme. Un pas en arrière, puisque actuellement, les règles s’appliquent aux entreprises de plus de 250 salariés. Selon les données de l'UE, ce changement libérerait 40 000 entreprises de ces obligations, soit 80 % de toutes les entreprises auxquelles la politique s'appliquait initialement. De plus, l’exécutif européen envisage d’assouplir les amendes minimales pour les entreprises qui ne réduisent pas leur empreinte carbone. Il s’agit d’une modification de la directive qui obligeait les entreprises à identifier et à atténuer leur impact sur la durabilité environnementale ou sociale, y compris les droits de l’homme, ainsi que l’impact des entreprises de leur chaîne d’approvisionnement, même lorsqu’elles sont situées en dehors de l’UE. Bruxelles supprime désormais le seuil qui imposait aux sanctions minimales en cas de non-conformité d'être d'au moins 5% du chiffre d'affaires annuel de l'entreprise. Cela, selon des sources communautaires, a créé « beaucoup de nervosité dans l’industrie ».

Face aux États-Unis et à la Chine Le commissaire Dombrovskis prévient que l’alternative est de « céder du terrain » avec d’autres valeurs que celles de l’Europe

Au total, ces premières mesures contre la bureaucratie – d’autres paquets suivront dans les mois à venir – permettront aux entreprises d’économiser jusqu’à 6,3 milliards d’euros de frais administratifs, selon le commissaire aux Affaires économiques, Valdis Dombrovskis, qui justifie la déréglementation par la nécessité de voir la « grande image ». « Cette semaine, nous avons vu un partenaire stratégique de longue date (les États-Unis) voter contre une résolution de l’ONU condamnant l’agression de la Russie contre l’Ukraine. Nous devons considérer ces événements comme un appel à l’action. « Les libertés dont nous jouissons et que nous chérissons ne peuvent plus être considérées comme acquises dans ce monde complexe et de plus en plus en proie à des conflits », a déclaré l’homme politique letton. « L’alternative à cet allègement administratif serait de faire marche arrière et de céder du terrain à des concurrents qui ne partagent pas forcément nos valeurs ou nos méthodes de travail. »

L'exécutif européen estime que le vélo doit pédaler, car s'il s'arrête, les États-Unis ou la Chine le jetteront à terre. Parallèlement au paquet antibureaucratique, la Commission européenne a présenté le Clean Industrial Deal, qui vise à soutenir deux secteurs clés : les industries à forte intensité énergétique et le secteur des technologies propres. L’idée est de revitaliser les entreprises manufacturières européennes tout en réduisant leur empreinte carbone, ce qui, selon les données de l’UE, nécessitera 100 milliards d’euros. Parallèlement, un nouveau cadre d'aides nationales est mis sur la table, plus significatif pour l'industrie propre, permettant de soutenir la fabrication de technologies vertes, comme les batteries, ou d'aider les entreprises polluantes à réduire leurs émissions.

« Le monde change rapidement. Et nous devons faire de même. Notre prospérité et notre sécurité en dépendent. « Notre vision est que l'Europe soit un chef de file en matière de fabrication propre », a déclaré Teresa Ribera, vice-présidente de l'UE et commissaire chargée de la concurrence et de la transition propre, qui joue un rôle de premier plan dans cet effort de l'UE.

Tout cela fait suite au rapport sur la compétitivité commandé par Ursula von der Leyen à Mario Draghi, qui appelait à des investissements massifs de l'Europe pour jouer dans la même ligue que la Chine ou les États-Unis. Mais l’un des plus gros problèmes auxquels l’industrie européenne est confrontée est le coût de l’énergie, nettement plus élevé que celui de ses concurrents. Les prix de l’énergie en Europe sont deux fois plus élevés qu’avant la pandémie ou la guerre en Ukraine. Les prix du gaz, en particulier, sont quatre à cinq fois plus élevés qu’aux États-Unis. Il s’agit de différences importantes qui ont un impact sur l’économie européenne dans son ensemble, mais particulièrement sur l’industrie à forte consommation d’énergie.

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Il est urgent de corriger le tir, d’autant plus que les déficiences sont structurelles. L’Europe dépend encore trop fortement des importations de combustibles fossiles, ce qui la rend plus vulnérable à l’incertitude des marchés mondiaux, aux pressions étrangères et géopolitiques et provoque une plus grande volatilité des prix. A cela s'ajoute le manque d'intégration complète dans le système électrique. Il reste encore un long chemin à parcourir en termes d'interconnexions, d'infrastructures de réseau, d'intégration des systèmes énergétiques et de flexibilité du système afin de continuer à développer l'intégration de sources d'énergie moins chères et plus propres, estime l'exécutif européen. L’augmentation des coûts du système, y compris les tarifs du réseau, les taxes et les prélèvements, fait encore grimper les coûts de l’électricité et représente une part substantielle des factures d’énergie. La Commission européenne appelle donc les pays à réduire les taxes sur l’énergie, notamment en appliquant un taux de TVA minimum de 5 % sur l’électricité.