Le sentier d'Oropa : étapes, difficultés et conseils utiles

Aussi incroyable que cela puisse paraître, cet itinéraire au cœur des contrées les plus sauvages du Piémont sert souvent de sentier d'entraînement à d'autres randonnées bien plus connues et exigeantes : le sentier d'Oropa, qui offre des paysages époustouflants et des sanctuaires historiques. Un voyage lent, immergé dans la nature intacte et les traditions du Haut-Piémont.

Des montagnes majestueuses couvertes de forêts denses et parsemées de villages nichés parmi les hauts sommets et les sanctuaires antiques, avec des vues évocatrices sur les vallées et la vallée du Pô.

Voici le paysage qui entoure le Chemin d'Oropa , un itinéraire de randonnée aventureux et un important pèlerinage pour les fidèles, qui traverse divers lieux de culte avant d'atteindre sa destination finale : le sanctuaire d'Oropa , dans la province de Biella. L'itinéraire principal est le plus fréquenté en raison de sa renommée et de sa tradition, mais il existe également des embranchements menant à Oropa : il y en a quatre, chacun avec ses étapes distinctes et fascinantes .

Explorons les principales étapes des sentiers menant au sanctuaire d'Oropa, à la découverte des sanctuaires de la région de Biella et de la beauté pittoresque de ces lieux où le temps s'est arrêté. Ici, vous pourrez savourer le plaisir d'un voyage tranquille, immergé dans la nature, l'histoire et les traditions populaires transmises de génération en génération. Une excellente alternative à une séance d'entraînement sur le Chemin de Saint-Jacques ou la Via Francigena.

La destination du Sentier d'Oropa est le majestueux sanctuaire d'Oropa , un authentique joyau architectural et spirituel situé à quelques kilomètres de Biella. Niché dans un paysage montagneux, c'est le sanctuaire marial le plus important des Alpes et un lieu de pèlerinage depuis l'Antiquité.

Ce majestueux lieu de culte, dédié à la Vierge Noire , n'est pas seulement une étape finale du voyage, mais est également un site reconnu comme patrimoine mondial de l'UNESCO et partie intégrante du système des Montagnes Sacrées du Piémont et de la Lombardie.

Le cœur du sanctuaire d'Oropa est l' ancienne basilique , inaugurée en 1620. Sa structure imposante et sa grande valeur architecturale ne la rendent pourtant pas si extraordinaire. En effet, au-delà de sa beauté et de son importance historique, le sanctuaire est entouré de légendes qui le rendent encore plus fascinant pour les visiteurs. On raconte que la statue de la Vierge Noire, datant de la première moitié du XIVe siècle, ne présente aucun signe d'usure ni de vermoulure, malgré les siècles.

Sentier Oropa : 4 itinéraires pour un voyage spirituel à travers les sanctuaires et la nature.

Nous parlons du Cammino di Oropa au singulier, mais en réalité il y a quatre chemins qui traversent ce merveilleux paysage et se rejoignent à la destination finale, le Sanctuaire d'Oropa.

L'itinéraire le plus populaire et le plus apprécié des amateurs de trekking est le classique Cammino di Oropa della Serra , un itinéraire facilement accessible par les transports en commun, bien balisé et avec un dénivelé moyen-faible.

Les trois autres itinéraires du Chemin d'Oropa comprennent des itinéraires moins fréquentés et souvent plus difficiles, mais tout aussi agréables et suggestifs. Il s'agit du Chemin d'Oropa oriental, du Chemin d'Oropa Canavesano et du Chemin de la Vallée d'Aoste. Découvrons-les tous.

Le sentier Oropa della Serra: départ de Santhià

Le sentier Oropa della Serra, qui peut être parcouru en quatre étapes (ou trois pour les randonneurs expérimentés), est l'itinéraire le plus populaire . Long de 63 kilomètres , il présente des étapes de difficulté et de dénivelé croissants, ce qui le rend parfait aussi bien pour ceux qui ne sont pas particulièrement en forme que pour les randonneurs plus expérimentés.

Étape 1 : de Santhià à Roppolo (12,6 km, 240 D+, 3-4,5 heures)

Nous partons de Santhià, en suivant la célèbre et ancienne Via Francigena et en approchant les collines morainiques d'Ivrée. Nous traversons ensuite le village de Cavaglià jusqu'à Roppolo, après environ 16 kilomètres, et son imposant château offrant une vue imprenable sur le lac de Viverone .

Étape 2 : de Roppolo à Sala Biellese (17 km, 400 D+, 5 heures)

La deuxième étape est Sala Biellese. On y accède après une randonnée à travers les bois sur les collines morainiques de la Serra d'Ivrea , un véritable plateau parmi les plus grands d'Europe. En chemin, vous pourrez admirer l'ancien village de Ricetto di Viverone, le village de Zimone avec le monastère de Bose, le village de Magnano, Torrazzo et enfin Sala Biellese. Les voyageurs peuvent y passer la nuit et se reposer.

Étape 3 : de Sala Biellese à Graglia (16,1 km, 550 D+, 5-6 heures)

Situé sur le mont sacré de Graglia, au pied du mont Mombarone (à la frontière entre le Piémont et le Val d'Aoste), dans la province de Biella, le sanctuaire de Graglia est un autre lieu de culte important. Comme le sanctuaire d'Oropa, il est dédié à la Vierge Noire et est lié au culte de Notre-Dame de Lorette dans la région des Marches. Pour y accéder, empruntez le sentier qui pénètre dans la forêt et longe le lac de Cossavella.

Après un parcours semé d'embûches, le Mont sacré de Graglia s'ouvre à vos yeux. Mais le sanctuaire n'est pas le seul attrait de ce lieu : il comprend 18 chapelles/stations (dont 5 sont encore intactes), issues d'un projet ancien et ambitieux du XVIIe siècle, jamais achevé : il prévoyait la construction de 100 chapelles représentant symboliquement le cycle complet de la vie de Jésus, de sa naissance à sa résurrection. Certaines des plus belles surplombent le promontoire du sanctuaire, comme la chapelle de la colline San Carlo, où se dressent l'église du même nom (aujourd'hui fermée) et le groupe sculptural de la Déposition de Croix (peut-être détruit pendant la Seconde Guerre mondiale), ainsi que quatre chapelles dédiées à l'enfance du Christ.

Étape 4 : de Graglia au sanctuaire d'Oropa (15,1 km, 800 D+, 5-6 heures)

La quatrième et dernière étape du sentier Oropa della Serra est le sanctuaire d'Oropa . Le dernier tronçon est plus exigeant, avec des montées et des descentes importantes et des sentiers de terre traversant les villages de Sordevolo et Favaro, à travers des bois denses et de magnifiques paysages. Après environ 15 kilomètres, vous atteindrez la destination finale, le majestueux sanctuaire.

Les plus expérimentés pourront diviser l'itinéraire en trois étapes : la première à Magnano, la deuxième au sanctuaire de Graglia et la troisième jusqu'à Oropa, destination finale. Les débutants pourront poursuivre le voyage à pied ou à vélo, en choisissant les quatre étapes de l'itinéraire standard.

Sentier Oropa Est : Départ de Valle Mosso

Avec un total d'environ 35 kilomètres , c'est l'itinéraire le plus difficile menant au sanctuaire d'Oropa, le mieux adapté à ceux qui sont bien entraînés et expérimentés en trekking.

Cela peut se faire en trois étapes (mais ceux qui ont plus de difficulté peuvent le faire en 4).

Étape 1 : de Valle Mosso à Bocchetta di Sessera (13 km, 1000 D+, 4-5 heures)

Nous partons du charmant village de Valle Mosso, dans la province de Biella, pour emprunter un sentier escarpé à travers les bois de l' Oasi Zegna , faire une halte au sanctuaire de la Madonna della Brughiera et poursuivre jusqu'à la première étape : la Bocchetta di Sessera . Le dénivelé est important, il faut donc y aller très lentement.

Étape 2 : de la Bocchetta di Sessera à la Vallée du Cervo (12 km, 459 D+, 4 heures)

Nous continuons en descente le long de la Vallée du Cervo, caractérisée par des pâturages, des bois et des petits villages, jusqu'à atteindre la deuxième étape du parcours : le Sanctuaire de San Giovanni d'Andorno .

Étape 3 : de la vallée du Cervo au sanctuaire d'Oropa (8 km, 483 D+, 3 heures)

De là, par un chemin parfois très simple et parfois impraticable, on arrive à Oropa, étape finale du Chemin de l'Orient.

Avec ses 85 kilomètres de parcours , le sentier Oropa Canavesano est le plus long et relie la province de Turin à celle de Biella.

Il est composé de 5 étapes et le point de départ est Valperga.

Étape 1 : de Valperga à Cuorgnè (13 km, 400 D+, 4-5 heures)

De là, longez le château du village, puis pénétrez dans les bois jusqu'au sanctuaire de Belmonte et au Mont Sacré , qui s'inscrivent désormais dans un panorama à couper le souffle. Descendez ensuite vers le village de Pemonte et empruntez un sentier à travers les bois qui mène à la première étape : Cuorgnè.

Étape 2 : de Cuorgnè à Vidracco (13 km, 600 D+, 7 heures)

Nous repartons pour la deuxième étape du Sentier du Canavese, à Vidracco . Pour y accéder, nous traversons la Vallée Sacrée, les bois et les ruisseaux Orco et Piova, en franchissant un pont très suggestif. Nous traversons également les hameaux de Sant'Anna Boschi et Campo Canavese, pour atteindre, après un passage à travers bois, le sommet du Bric di Muragliolo et enfin Vidracco. Vous pourrez y admirer l'architecture religieuse créée par les membres de la communauté de Damanhur , fondée en 1979.

Étape 3 : de Vidracco à Ivrée (19 km, 350 D+, 6 heures)

La troisième étape vous mène à Ivrée , en traversant la Valchiusella et son torrent, ainsi que la vallée de la Doire. Les panoramas tout au long du parcours sont spectaculaires, avec des vallées et des rivières à admirer sans trop d'efforts grâce au dénivelé modéré. Vous rejoignez ensuite la Doire Baltée, que vous traversez pour rejoindre le centre historique d'Ivrée.

Étape 4 : d'Ivrée à Graglia (23 km, 800 D+, 6-7 heures)

L'étape la plus ardue et la plus longue de cette randonnée. Nous partons de la mairie d'Ivrée et empruntons la Via Francigena jusqu'au lac de Campagna . De là, nous entamons l'ascension vers l'église Santo Stefano di Sessano, puis, plus loin, à travers les bois, nous rejoignons la Serra Morenica. Le sentier devient alors plus exigeant et mène à l' imposant rocher erratique Roc Basariund .

La Serra Morenica d'Ivrée est le théâtre d'une étape longue et exigeante, qui nous mène dans la région de Biella et rejoint la branche principale du Cammino di Oropa. Nous traversons le village de Donato, où nous pouvons faire le plein d'eau et de provisions, avant d'aborder les derniers dénivelés qui mènent à la quatrième étape du Cammino Canavesano : le Sanctuaire de Graglia.

Étape 5 : de Graglia au sanctuaire d'Oropa (23 km, 800 D+, 7 heures)

L'itinéraire jusqu'à la cinquième étape, la dernière au sanctuaire d'Oropa, est le même que celui du Cammino della Serra. Attention : pendant les mois les plus froids, cette section du Cammino Canavesano n'est accessible que sur demande en raison de la neige et du verglas. Avant de partir, il est conseillé de se renseigner auprès des hébergements.

Sentier Oropa Valdostano : Départ de Fontainemore

Le Chemin de la Vallée d'Aoste commence à Fontainemore , dans la province d'Aoste, et rejoint Oropa par un sentier également emprunté par une procession aux flambeaux historique qui a lieu tous les cinq ans. Cet itinéraire ne dure que deux jours (environ 17 kilomètres au total), mais il est très exigeant et présente d'importants dénivelés. Il comprend la traversée du Col de la Barma à environ 2 200 mètres d'altitude, puis une descente vers le Sanctuaire d'Oropa. Cet itinéraire est particulièrement recommandé aux randonneurs expérimentés et bien équipés.

Sanctuaire de Graglia, dans la province de Biella

Comment se préparer à la marche

L'entraînement dépend de l'itinéraire que vous souhaitez suivre parmi les 4 : les difficultés techniques ne sont pas rédhibitoires , même si certains tronçons du parcours comportent un dénivelé important.

De plus, bien que le Piémont offre des paysages de montagne époustouflants – et, hélas, trop peu connus et explorés –, les altitudes n'y sont jamais élevées, de sorte que même la fatigue due à l'altitude ne se fait pas sentir. Il suffit de dire que le sanctuaire d'Oropa n'est qu'à 1 150 mètres d'altitude.

Où dormir et quoi manger en chemin

Les grandes villes situées le long des différentes étapes du Chemin, comme Santhià et Ivrée, offrent diverses possibilités d'hébergement , mais il est important de garder à l'esprit que nous nous trouvons dans une région du Piémont peu touristique. Les hébergements y sont rares, malgré l'hospitalité spartiate des Piémontais, parfois très agréable.

La région d'Oropa est extrêmement pauvre en refuges et en lieux d'hébergement ou de restauration. Parmi les plus remarquables, on peut citer le Rifugio Rosazza, à 1 800 mètres d'altitude au cœur du bassin d'Oropa, la Capanna Renata et le Rifugio Coda. Le célèbre Rifugio Savoia, en revanche, est fermé depuis plusieurs années.

Les délices gastronomiques de la région comprennent la polenta classique avec de la « rustida », un rôti simple mais nutritif de morceaux de viande, et quelques desserts, comme les célèbres torcetti di Biella.